Erupția de COVID-19 din acest an și reglementările ulterioare privind sănătatea publică și siguranța au determinat AMC să ia o decizie sfâșietoare: închiderea tuturor celor opt cabane de la White Mountain High pentru sezonul 2020, pentru prima dată în istoria organizației.
„Nu a existat niciodată o amenințare majoră și continuă la adresa sănătății și siguranței ca aceasta care să determine închiderea completă”, spune Becky Fullerton, arhivistul AMC. „Războaiele se întâmplă în altă parte, vremea trece repede, nimic nu a fost atât de insurmontabil încât să facă imposibilă deschiderea.”
Cabanele de munte înalt ale AMC sunt așezate eșalonat de-a lungul unei porțiuni de aproape 80 de kilometri a traseului Appalachian Trail din White Mountain National Forest, oferind atât drumeților de zi, cât și celor care înnoptează un refugiu față de elementele imprevizibile de afară. Cabanele le facilitează vizitatorilor să se cazeze într-o locație îndepărtată, fără a fi nevoiți să își facă griji cu privire la împachetarea unui cort, a meselor și a altor echipamente necesare pentru a campa. Într-un articol din numărul din august 1920 al revistei Country Living, scriitorul Elon Jessup a numit cabanele AMC „munții simplificați.”
„În același timp”, adaugă Fullerton, „cabanele sunt o provocare pentru a ajunge la ele – sunt deconectate de lume, te fac să te simți ca într-o aventură în sălbăticie și, în timp ce ai ocazia să experimentezi traseele și vremea, cabanele se simt ca o mică plasă de siguranță.”
AMC a trebuit cu siguranță să închidă toate cele opt cabane deodată pentru perioade scurte de timp, cel mai recent în 2011, când uraganul Irene a trecut prin New Hampshire. Dar asta a fost pentru trei zile.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, câteva cabane s-au închis intermitent, în principal din cauza lipsei de personal. Între 1943 și 1945, atât cabanele Lonesome Lake, cât și Galehead au fost închise, în timp ce Carter Notch și Greenleaf au fost închise fiecare timp de un an, în 1943 și, respectiv, 1945. Cabanele Zealand Falls, Madison Spring și Lakes of the Clouds au rămas deschise.
„Faptul că Lakes și Madison sunt cele mai populare cabane și că sunt ușor de gestionat și de accesat din Pinkham pare să fi contribuit la transformarea lor într-o prioritate pentru a rămâne deschise, iar AMC a putut aduna suficient personal. Lonesome, Greenleaf și Galehead erau cabane mult mai noi, mai puțin stabilite și mai îndepărtate, așa că probabil s-a considerat că nu vor avea suficient trafic pentru a se menține”, explică Fullerton.
Un mod în care AMC a reușit să mențină deschise unele cabane în timpul acestor lipsuri de personal a fost angajarea de cupluri și familii. Cabana Zealand Falls, la care se poate ajunge ușor din Crawford Notch, a fost condusă de John și Janice Ellery în 1940, Florence „Kitten” și William „El Wacko” Ashbrook Jr. în 1942 și Stuart „Slim” și Calista „Cal” Harris, fiul lor Kim (4 ani) și fiica lor Sally (7 ani) în 1945. Cuplul Ruth și Paul Prescott au condus, de asemenea, cabana Lonesome Lake timp de doi ani, din 1941 până în 1942.
„Acesta a fost primul caz în care femeile au lucrat sezoane întregi în cabane, deși ca parte a unui cuplu căsătorit și nu ca femei necăsătorite (lucru care nu avea să se întâmple până în anii 1970)”, spune Fullerton.
Inclusiv atunci când unele cabane au fost închise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, AMC a pus îngrijitori să viziteze periodic fiecare dintre cabane pentru a verifica și a se asigura că totul este în ordine. Acest lucru includea verificarea vandalismului, a incendiilor sau a semnelor de intrare prin efracție. Fullerton spune că cel puțin o cameră era încă deschisă la fiecare cabană închisă pentru a fi folosită ca adăpost de urgență și avea câteva provizii de bază.
Înapoi la început
Cum mai mulți excursioniști de la sfârșitul anilor 1800 căutau să atingă vârful Muntelui Washington, AMC a văzut o oportunitate de a construi un adăpost permanent de-a lungul prezidențialului nordic. Drumeții care luau traseul de la (acum Appalachia trailhead) din Randolph, N.H., ar fi trebuit să meargă 8 km deasupra liniei copacilor până la Mount Washington, iar o cabană ar fi oferit un adăpost sigur de-a lungul traseului. Soluția a fost cabana Madison Spring Hut, construită în 1888 .
Succesul cabanei Madison Spring Hut a atras mai mulți excursioniști aventuroși din regiune și a stabilit AMC ca lider în domeniul ospitalității montane. AMC avea să continue să construiască mai multe cabane; în 1914, AMC a construit cabana Carter Notch Hut din piatră, care a înlocuit o cabană din bușteni existentă ascunsă între lanțurile Wildcat și Carter-Moriah. Cabana Lakes of the Clouds a fost construită în 1915, proximitatea sa față de vârful Muntelui Washington făcând-o rapid una dintre cele mai populare din sistem.
În 1922, AMC l-a angajat pe Joe Dodge pentru a supraveghea cabanele în calitate de șef de cabană, unde a văzut rapid o oportunitate de a extinde sistemul de cabane și a ajutat la construirea altor trei – Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932) și Galehead (1932). Dodge a condus, de asemenea, procesul de achiziționare de către AMC a cabanei Lonesome Lake în 1932, situată în Franconia Notch, între crestele Kinsman și Franconia. Ultimul refugiu, Mizpah Spring, a fost construit în 1965 ca răspuns la creșterea popularității excursiilor cu rucsacul în spate, oferind un al treilea refugiu de-a lungul traseului Presidential Traverse de 19 mile.
Un obstacol pe drum
Preocupările din jurul COVID-19 și modul de a oferi ospitalitate în siguranță oaspeților care trec prin cabane au determinat AMC să închidă cabanele pentru sezonul 2020. Deși dificil de luat, această decizie are ca prioritate sănătatea și siguranța vizitatorilor și a personalului AMC, spune președintele și directorul general al AMC, John Judge. Ea permite organizației să își concentreze serviciile în locuri în care protocolul de distanțare fizică este posibil. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
Share your memories of staying at one of AMC’s White Mountain high huts on social media by tagging #amcoutdoors.
LEARN MORE
- Learn what it takes to become a croo member of one of AMC’s high huts.
- Read interviews with former hut croo who return once a year to volunteer.
- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.