Unul dintre cele mai mari motive pentru care oamenii vizitează Haywood County – observarea elanului! Fiind casa mândră a Cataloochee Valley, o secțiune îndepărtată a Parcului Național Great Smoky Mountains și locul de naștere al populației de elani reintroduși, Haywood County primește în fiecare an o mulțime de pasionați de observarea elanilor care speră să vadă aceste creaturi maiestuoase.
Elanii din Cataloochee Valley umblă liberi și sălbatici în vale (fără cuști sau garduri), așa că este întotdeauna o idee bună să vă familiarizați cu regulile și reglementările privind observarea animalelor sălbatice. Dar cu o mică lecție despre elani și despre cum să vă bucurați cel mai bine de frumusețea lor, veți fi gata pentru o aventură incredibilă.
Unde să vedeți elani în Carolina de Nord
Pentru a vedea elani sălbatici în Carolina de Nord, mergeți în zona Cataloochee Valley din secțiunea de sud-est a Parcului Național Great Smoky Mountains, lângă Maggie Valley, NC. Deși se găsesc cel mai des în Cataloochee Valley, unii dintre acești elani au migrat și în alte zone, inclusiv în Maggie Valley, în zona Oconaluftee și Ravensford și pe teritoriul Eastern Band of Cherokee Indians din Cherokee, NC. Cu toate acestea, Cataloochee Valley rămâne cea mai proeminentă zonă de observare a elanilor și este mai probabil să vedeți elani aici.
Despre Cataloochee Valley
Cataloochee este o zonă izolată din Parcul Național Great Smoky Mountains, astfel că, odată ce părăsiți autostrada 276, nu există mâncare, benzină sau alte servicii comerciale disponibile. De asemenea, există un singur drum care intră și iese din Cataloochee Valley, așa că vă rugăm să manifestați prudență și să nu uitați să împărțiți drumul cu ceilalți entuziaști ai vieții sălbatice. Sfat: Faceți plinul la mașină, luați câteva gustări sau articole de picnic și faceți o ultimă oprire înainte de a intra în vale.
În valea în sine, veți găsi mai multe structuri și exponate istorice, cum ar fi case, o școală și biserici din așezarea originală a pionierilor. Veți găsi, de asemenea, capete de drumeții care duc la kilometri și kilometri de trasee, camping și, bineînțeles, posibilitatea de a vedea animale sălbatice, inclusiv elani. Turma este puternică și crește rapid.
Fotografie de Adrienne Rainy, Câștigătoare a locului 1 la concursul de fotografie Smoky Mountain Elk Fest Photo Contest 2019
Reintroducerea turmei de elani Cataloochee Elk
Elanii erau cândva abundenți pe tot cuprinsul Statelor Unite, dar până la mijlocul anilor 1800, populația turmelor din est a fost anihilată din cauza vânătorii excesive și a pierderii habitatului. Cu toate acestea, nu mai este cazul: în 2001, Parcul Național Great Smoky Mountains – împreună cu alți parteneri, inclusiv Fundația Rock Mountain Elk – s-au unit pentru a readuce elanul sălbatic în parcul național în Valea Cataloochee. Cei 52 de elani inițiali au fost eliberați și au crescut până la o turmă de peste 150 de exemplare (și continuă să crească!). Aceștia pot fi găsiți în principal în Cataloochee Valley, dar au fost văzuți și în alte zone populare din Parcul Național Great Smoky Mountains și din împrejurimi, cum ar fi Maggie Valley și Cherokee.
Siguranța observării elanilor
În primul rând, siguranța ar trebui să fie o prioritate absolută. Elanul este un animal sălbatic și nu există limite sau bariere care să vă țină pe dumneavoastră și elanul separat. Atunci când sunt prezenți elani, reglementările federale impun să NU vă apropiați de un elan la mai puțin de 150 de metri sau la orice distanță care deranjează animalele. Nerespectarea acestui lucru poate duce la amenzi, arestări sau chiar la vătămări din partea animalului însuși. De asemenea, este extrem de important să nu hrăniți elanii și să nu interacționați cu ei în niciun fel. Hrănirea cauzează mult mai mult rău decât bine, așa că vă rugăm să le faceți o favoare elanilor și să vă păstrați bunătățile gustoase pentru dumneavoastră. Pentru mai multe sfaturi de siguranță, urmăriți acest videoclip.
Foto: Cataloochee Valley Tours
Cele mai bune momente pentru observarea elanilor
Rețineți că momentul principal pentru a vedea elanii este în jurul apusului și răsăritului soarelui. Elanii ies în câmpurile deschise ale văii în aceste momente pentru a paște și se întorc în zonele împădurite în timpul zilei. Comportamentul elanilor se poate schimba pe parcursul anului, așa că consultați evidențele sezoniere de mai jos pentru a ști la ce să vă așteptați când.
Când să vedeți elani în timpul zilei
Dimineața devreme și seara târziu sunt, de obicei, cele mai bune momente pentru a vedea elani. Elanii tind, de asemenea, să fie activi în zilele înnorate de vară și înainte sau după ce au loc furtuni în regiune.
Vederea elanilor în funcție de sezon
Sezon de calvar: Sfârșitul primăverii – Majoritatea vițeilor de elan din Cataloochee și din vestul Carolinei de Nord se nasc la sfârșitul lunii mai până în iunie. Vacile își ascund puii în iarba înaltă. Pentru siguranță și pentru a evita deranjarea vițeilor, vizitatorii trebuie să stea departe de câmpuri. Vacile pot fi agresive în a-și proteja puii. Până la sfârșitul lunii iunie, vițeii sunt de obicei în picioare și se mișcă împreună cu turma.
Sezonul de creștere: Vara – Turma poate fi adesea văzută pășunând pe câmpuri. Taurii sunt „în catifea”, crescând rapid coarne noi. Vițeii cresc rapid și se vor îngrășa până la 140 de kilograme până la iarnă.
Rut: Toamna – Sezonul de împerechere pentru elan se numește „rut”, care are loc de la mijlocul lunii septembrie până la sfârșitul lunii octombrie. Taurii mari trâmbițează și se luptă pentru dominație și pentru dreptul de a se împerechea cu vacile (doamnele elan). Aceasta poate fi o perioadă periculoasă pentru vizitatori, deoarece taurii pot fi agresivi, cu un comportament imprevizibil. Pentru protecția dumneavoastră, vă rugăm să rămâneți pe carosabil și în apropierea vehiculului dumneavoastră în timpul rutului.
Iarnă în Cataloochee – Iarna este o perioadă liniștită în vale. Turma de elani se retrage în pădure și este posibil să nu fie văzută pe câmp timp de săptămâni. Drumul poate deveni înșelător în zăpadă. Drumul va fi adesea închis atunci când zăpada se află pe vârfurile din jurul Văii Jonathan.
Pentru indicații și mai multe informații despre elanii din Valea Cataloochee, opriți-vă la Haywood County Visitor Center la 1110 Soco Rd, Maggie Valley pentru un ghid gratuit. De asemenea, puteți face un tur ecologic cu ghid complet cu Cataloochee Valley Tours pentru a profita la maximum de experiența de observare a elanilor.
Deocamdată, cursurile sunt suspendate – așa că ieșiți afară și bucurați-vă de elani!