Sunt un mare fan al heronilor. Cred că sunt printre cele mai impresionante și carismatice păsări și, de asemenea, printre cele mai fascinante în ceea ce privește ceea ce fac din punct de vedere comportamental. Anatomia și ecologia lor sunt, de asemenea, interesante. Astăzi vreau să vă spun câteva lucruri despre un anumit tip de heron: marele heron albastru Ardea herodias din America de Nord, Caraibe, Galapagos și nordul Americii de Sud. Acest articol apare datorită încurajărilor lui Kevin Gibbs.
Marele heron albastru este o pasăre de dimensiuni considerabile, depășind în unele cazuri 1,3 m în lungime, 1,3 m în înălțime în picioare și 2,1 m în anvergura aripilor. Păsările tipice (nu cele albe, despre care citiți mai departe) sunt, în general, de culoare gri-albastră, nuanțată de violet, pe gât, pe spate, pe părțile laterale și pe burtă. Au penele picioarelor castanii (Hancock & Kushlan 1984). Ciocul este în cea mai mare parte galben, iar pe spate și în partea inferioară a gâtului cresc penajele în timpul sezonului de reproducere. Irisul se înroșește în timpul sezonului de reproducere, iar picioarele devin și ele roz-portocalii. Masculii sunt mai mari decât femelele, așa cum este tipic pentru heroni.
Greierul albastru mare este foarte evident o rudă apropiată a celorlalți heroni Ardea, în special a heronului cenușiu afro-eurasiatic A. cinerea și heronul Cocoi sau heronul cu gât alb sud-american A. cocoi (McCracken & Sheldon 1998). Toți trei sunt considerați de unii autori ca fiind membri ai aceleiași „superspecii”. Există o mulțime de alte specii de Ardea, dar trebuie să le ignor aici. Dincolo de acestea, Ardea este cel mai strâns înrudită cu Casmerodius și Bubulcus (Sheldon et al. 2000).
Ce este marele heron alb? Marele heron albastru nu este doar gri-albăstrui – se pare că apare și într-o formă albă ca zăpada, aceasta fiind considerată mult timp ca o specie separată numită Marele heron alb A. occidentalis. Aici ajungem la o zonă de dezacord.
Ernst Mayr a scris despre suspiciunea sa – când a aflat pentru prima dată despre „Marele heron alb” – că acesta nu era „nimic altceva decât o fază de culoare distribuită local a Marelui heron albastru” (Mayr 1956, p. 71). El a remarcat modul în care ornitologii din muzee de la acea vreme (sfârșitul anilor 1950) erau înclinați să considere „Marele heron alb” drept o simplă fază de culoare a Marelui heron albastru, naturaliștii de pe teren fiind cei care au continuat să le considere pe cele două ca fiind distincte. Printre argumentele lor în favoarea distincției se numărau presupusa natură mai timidă a Marelui heron alb (da, într-adevăr), asocierea sa puternică cu habitatele marine și faptul că cuibărește alături de Marele heron albastru (ăăă…?). Nu trebuie să fii persoana cea mai deșteaptă din lume pentru a-ți da seama că aceste argumente nu sunt convingătoare.
Cu toate acestea, Mayr (1956) a arătat cum câteva trăsături distingeau într-adevăr păsările de tip occidentalis de cele de tip herodias: cele albe nu sunt doar albe, ci au și un cioc proporțional mai mare și nu au penaj occipital (sau, oricum, le au într-o formă mult redusă). Există, de asemenea, un proiect nepublicat care găsește date de pe tot scheletul care arată că heringii de tip occidentalis pot fi deosebiți (mai ales după mărime) de cei de tip herodias, chiar și de cei mai mari heringi mari care apar alături de heringii de tip occidentalis în Florida (Zachow 1983). Mai mult decât atât, heronii de tip occidentalis sunt asociați cu Florida Keys, o observație în concordanță cu ideea că sunt o populație distinctă de o anumită formă, nu doar o mutație apărută la întâmplare care poate apărea oriunde în aria de răspândire a marelui heron albastru.
Și, deși există un heron care pare a fi un intermediar între „marele heron alb” și marele heron albastru standard – se numește heronul lui Würdemann și a fost considerat inițial o altă specie distinctă (A. würdemanni) – existența sa nu este nicidecum în contradicție cu ideea că „marele heron alb” este o entitate filogenetică distinctă, doar una care se hibridizează cu heronii de tip herodias acolo unde arealul celor două forme se suprapune. Multe populații de animale considerate în mod universal „specii bune” se hibridizează cu altele strâns înrudite acolo unde acestea se suprapun (exemple aleatorii: lupii și coioții, zebra lui Grevy și zebra de câmpie).
Să adunăm toate acestea, iar ideea generală a persistat că marele heron alb este cel puțin o „subspecie” a marelui albastru și ceva mai concret (atât cât poate fi ceva în filogenetică și identitate taxonomică) decât un „morf” sau o „formă de culoare”. Există chiar ideea că ar trebui să fie considerată o specie distinctă (McGuire 2002). Personal, cred că argumentele în favoarea unei distincții taxonomice/filogenetice sunt destul de bune: în definitiv, marele heron alb este o entitate filogenetică distinctă, iar acest lucru ar trebui să fie marcat într-un fel sau altul. Specie distinctă? Ei bine, poate că nu… Dar un subset distinct al entității pe care o numim Ardea herodias? Ei bine, poate.
Unde să trăiești și ce să mănânci. Heronii sunt asociați mai ales cu zonele umede de apă dulce, iar marele heron albastru bântuie de obicei prin mlaștini, mlaștini și pe malurile râurilor și lacurilor. Cu toate acestea, un aspect esențial al succesului heronilor este flexibilitatea, iar specia frecventează, de asemenea, mangrovele, mlaștinile cu maree și plajele. În unele locuri – mai ales pe coastele Mexicului și ale Floridei – vânează cu ușurință în valuri și chiar face lucruri îndrăznețe, cum ar fi folosirea algei plutitoare ca platformă de căutare a hranei.
Stilul tipic de prădare folosit de heroni este destul de bine cunoscut: stau nemișcați în ape puțin adânci, așteaptă ca peștii să ajungă în raza de acțiune, apoi aruncă capul și gâtul în față, astfel încât să înțepe prada cu fălcile asemănătoare suliței. Această acțiune este cunoscută pur și simplu sub numele de „înjunghiere cu ciocul”. Marele heron albastru vânează în acest mod, iar cea mai mare parte a dietei sale (până la 98% în unele studii) și a timpului petrecut la vânătoare implică acest stil de pescuit „convențional”. Dimensiunea sa mare înseamnă că prinde în mod constant pești mai mari decât cei capturați de alte specii de heroni (Willard 1977), un exemplu clasic de împărțire a nișei în locurile în care marele heron albastru trăiește alături de specii mai mici. În unele locuri, vânează adesea pe timp de noapte.
De asemenea, face și alte câteva lucruri pe care majoritatea celorlalți heroni nu le fac în mod obișnuit, inclusiv să plutească înainte de a se lăsa în jos (cu picioarele înainte) pentru a culege prada de la suprafața apei și să înoate în ape adânci (da, heronii pot înota). De asemenea, s-a observat că marii heroni albaștri adună pești morți de la suprafața apei foarte adânci în timp ce flutură, legănându-și picioarele și întinzând gâtul în față, ceea ce înseamnă că vânturile puternice îi pot ajuta să se mențină în aer în această poziție (Reese 1973). Marele heron albastru poate, de asemenea, să prindă în zbor – adică să prindă prada în zbor chiar din aer. În acest sens, există diverse înregistrări ale heronilor – majoritatea implicând heronul cenușiu A. cinerea – în care păsările au fost văzute în timp ce apucau sturzi zburători și chiar hirundine în zbor (Berthold 2004).
Direcția marelui heron albastru nu se limitează însă la pești, și nici a heronilor în general. Insectele, amfibienii, reptilele, mamiferele și păsările din multe specii sunt elemente înregistrate în dieta marelui heron albastru, iar specia vânează adesea în mediile terestre, uneori prădând pe scară largă rozătoare. Indivizii din Florida Keys și din insulele Galapagos „frecventează locuințele umane pentru resturile de hrană care le sunt puse la dispoziție” (Hancock & Kushlan 1984). Într-adevăr, deși ne gândim la heroni ca la niște prădători acvatici, ei pot trece foarte ușor la vânătoarea terestră și o fac frecvent. Mai mult decât atât, membrii grupului ar putea face cu ușurință tranziția evolutivă către terestruitatea completă dacă condițiile ar favoriza-o.
Prime mari, prăzi foarte mari, și consecințele nefericite. Printre cele mai surprinzătoare prăzi consumate de marii heroni albaștri se numără șenilele și piciorușele (Olsen & Johnson 1971). Rivers & Kuehn (2006) a descris un caz în care un Marele Heron Albastru a atacat și a omorât un greblon cu urechi Podiceps californicus care înota (voi lăsa aici termenii „Black-necked” și „P. nigricollis” și vă las să vă descurcați singuri. Da, folosesc terminologia ‘post-split’). Cu toate acestea, după ce a încercat să înghită grebla moartă (care cântărea 255 g), heronul a renunțat în cele din urmă. Rivers & Kuehn (2006) a raportat o altă observație în care un greblon cu urechi prins de un mare heron albastru a scăpat în cele din urmă, aparent nevătămat.
În ceea ce privește subiectul prăzilor de mari dimensiuni, marii heroni albaștri își supraestimează uneori abilitățile de a aborda și înghiți prada și, ca urmare, se pot sufoca și muri. Cititorii vechi își vor aminti articolul meu din 2009 despre indivizii care s-au sufocat până la moarte după ce au încercat să înghită lampreii mari din Pacific Entosphenus tridentatus (Wolf & Jones 1989). Alte cazuri de sufocare au implicat crapi, capete de taur, broaște și șerpi (a se vedea citatele din Wolf & Jones 1989). Referitor la subiectul Marele Heron Albastru vs. alte păsări, ar trebui să menționez, de asemenea, cazul în care un Marele Heron Albastru californian a fost văzut atacând și omorând un cocostârc american Fulica americana, aparent fără intenția de a-l mânca (Rivers & Kuehn 2006).
Ca întotdeauna, se pot spune mult mai multe. Nici măcar nu am menționat comportamentul de reproducere și de cuibărit al acestei păsări, comportamentul lor de etalare și posturile rituale, nici „subspeciile” care au fost recunoscute în afară de occidentalis. Dar cred că este suficient pentru moment. Trebuie să scriu cândva, în curând, despre heroni în general – o adunătură atât de fascinantă.
Pentru articole anterioare de la Tet Zoo relevante pentru unele dintre materialele abordate aici, vedeți…
- Heronul încearcă să înghită o lampredă uriașă. Se îneacă. Moare. Al doilea heron încearcă același truc. De asemenea, se îneacă. De asemenea, moare.
- Este cald și însorit, așa că păsările se întind și fac plajă
Referințe – –
Berthold, P. 2004. Aerial „flycatching”: păsările non-predatoare pot prinde păsări mici în zbor. Journal of Ornithology 145, 271-272.
Hancock, J. & Kushlan, J. 1984. The Herons Handbook. Croom Helm, Londra și Sydney.
Mayr, E. 1956. Este marele heron alb o specie bună? The Auk 73, 71-77.
McCracken, K. G. & Sheldon, F. H. 1998. Filogenii moleculare și osteologice ale heronilor: surse de neconcordanță. The Auk 115, 127-141.
McGuire, H. L. 2002. Statutul taxonomic al marelui heron alb (Ardea herodias occidentalis): o analiză a dovezilor comportamentale, genetice și morfometrice. Raport final. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, Tallahassee.
Olsen, C. S. & Johnson, H. M. 1971. Marele heron alb capturează și mănâncă zurgălăul cu gât negru. Auk 88, 668.
Reese, J. G. 1973. Comportamentul neobișnuit de hrănire al marelui heron albastru și al egretei comune. The Condor 75, 352.
Rivers, J. W. & Kuehn, M. J. 2006. Predation of Eared grebe by Great blue heron. The Wilson Journal of Ornithology 118, 112-113.
Sheldon, F. H., Jones, C. E. & McCracken, K. G. 2000. Modele și rate relative de evoluție în ADN-ul nuclear și mitocondrial al heronilor. Molecular and Biological Evolution 17, 437-450.
Willard, D. E. 1977. Ecologia și comportamentul de hrănire a cinci specii de heroni din sud-estul New Jersey. The Condor 79, 462-480.
Wolf, B. O. & Jones, S. L. 1989. Moartea marelui heron albastru cauzată de prădarea lampreilor din Pacific. The Condor 91, 482-484.
Zachow, K. F. 1983. Marele heron albastru și marele heron alb (Aves: Ciconiiformes: Ardeidae): o analiză morfometrică multivariată a scheletelor. Teză nepublicată, Universitatea din Miami, Florida.
.