The Hollywood Reporter a stat de vorbă cu Epps în incinta Hotelului Intercontinental din Century City la o omletă, cartofi și suc de portocale – a renunțat la cafea anul trecut, făcând din ceaiul verde singura sa „lovitură” în aceste zile – pentru a discuta despre carte și despre gândurile sale despre paternitate. Și în timp ce cartea este o călătorie emoționantă a modului în care un copil orfan de tată a crescut și și-a asumat responsabilitățile de tată în timp ce parcurgea o carieră de succes la Hollywood, cartea este, de asemenea, o mărturie a puterii femeilor și a mamelor, datorită influenței lui Bonnie și Keisha.
Discută mai jos despre ce crede mama sa despre carte, despre modul în care Jay-Z i-a influențat decizia de a autoedita cartea și despre motivul pentru care în biografia sa de pe Twitter scrie „A State of Gratitude”.
Cum este procesul tău de scriere?
Bine, depinde de ceea ce scriu. De exemplu, în ceea ce privește scenarii și chestii de genul acesta, este 24/7. Dar, din anumite motive, cu cartea a fost mai mult dimineața, când gândurile sunt proaspete. Și apoi editarea, asta a fost mai mult seara, știi.
Cum te simți după ce ai terminat prima ta carte și acum deții acest titlu de „autor”?
Este o realizare personală pe care mi-am propus să o fac. Așa că, în această privință, mă simt mândru. Și mai este, știi, există și un aspect de afaceri. Știți, la sfârșitul zilei, vreau să vând; vreau ca cartea să se vândă. Așa că, o parte din ea este nouă pentru mine și e ca și cum învăț din mers.
Ai petrecut cu adevărat doar patru zile cu tatăl tău când erai tânăr. A fost o perioadă cu multe suișuri și a fost dat afară din casa prietenei sale. Ai știut ce se întâmpla cu adevărat cu el?
Nu chiar. Totul era foarte superficial. Am spus ceea ce știam. Asta e, știi, așa am trăit eu. Am fost doar bah, bah, bah, bah și s-a terminat. Și de ce și cum? Nu știu.
Crezi că a avut vreo influență asupra ta și a ceea ce ai devenit?
Nu, nu, nu, nu. Ca ființe umane, încercăm în mod constant să dăm un sens tuturor lucrurilor, iar pentru mine acel gând, știi, pur și simplu e ca și cum așa raționalizez asta. Oamenii pot spune: „Ai o cameră grozavă. Ai avut o educație destul de grozavă și ai reușit să faci ceva cu tine însuți”. Deci, asta e, știi, asta e ceea ce trebuia să fie, nu? Cred că mă voi întreba mereu despre asta, pentru că nu știm cum. Adică da, asta e ceea ce trebuia să fie, pentru că asta s-a întâmplat. Dar, știi, a fost asta ceea ce trebuia să fie? Ar putea fi destinul meu să se bazeze pe alegerile altcuiva? Înțelegi ce vreau să spun? Și astfel, asta e partea din mine, cred că acel copil mic din mine, care se va întreba mereu, știi, ce am ratat? Poate că aș fi chiar o persoană mai bună. Nu știu. Poate că n-aș fi atât de bună. Dar nu știu. Dar există acel gol. E ca un gol etern. Pur și simplu, așa că înveți să îl accepți și înveți să te împaci cu el.
Da, este greu de raționalizat.
Da.
În ciuda traumei acestei situații cu tatăl tău, ai avut atâta încredere în a ști ce vrei să faci cu viața ta – actorie. Asta a fost de la o vârstă fragedă și ai început să lucrezi încă din adolescență. A fost acest impuls inspirat de influența mamei tale?
Oh, asta este o mie la sută mama mea. Ca și mama mea, ea este adevăratul supererou. Ea este pur și simplu incredibilă. Este o forță a naturii. Mama mi-a insuflat de la o vârstă foarte fragedă sentimentul valorii de sine.
Ceea ce este, de asemenea, cu adevărat impresionant este că ai știut ce ai vrut să faci și ai făcut să se întâmple, dar în jurul tău este haos. Scrii că străzile din Brooklyn, unde ai locuit, erau pline de crack și de infracțiuni. Cum ai reușit să nu cazi în asta?
Peer pressure este foarte greu. Dar cred că, știi, atunci când ai un simț al sinelui, atunci oamenii cu care alegi să te înconjori sunt, într-un fel, știi, ei sunt – toți sunt indivizii lor, dar tu ești oarecum tăiat din aceeași stofă. Și am fost foarte norocos, știți, în prieteniile mele de-o viață, că am avut frați care aveau propriile aspirații și propriile vise și cu toții eram de aceeași parte a baricadei când venea vorba de anumite lucruri. În acei ani de adolescență, i-am avut pe acești băieți, și cu toții ne-am ținut răspunzători unii pe alții. Dacă unul dintre noi se abătea prea mult, spuneam: „Hei, ce faci?”. Înțelegi ce vreau să spun? Noi nu mai facem asta. Noi facem asta. Vino înapoi aici. Ne-am păstrat și încă ne menținem echilibrul în acest fel.
Ai izbucnit cu Juice și ai început să ai succes ca actor. Îmi place scena din carte, deși este foarte sfâșietoare, când conduci noul tău BMW și te oprești la un semafor și îl vezi pe tatăl tău vânzând CD-uri și tămâie la colț.
Este ca o scenă dintr-un film. Asta s-a întâmplat la propriu.
Regreți că nu ați spus ceva sau că nu ați coborât din mașină?
Nu, nu regret pentru că știu că acel eu, tânărul eu de 19 ani, nu ar fi știut ce să spună. Nu ar fi gestionat faptul că nu cred că eu nu cred că în mod corect. Ca să nu spun că am fost ca un nemernic. Eram un copil de treabă. Dar aveam 19 ani, nu? Eram în acel moment și în momentul în care se întâmpla și mă gândeam: „E ca într-un film”, pentru că era atât de suprarealist. A fost literalmente suprarealist. Deci, tot ce puteam să fac era să fiu un fel de… era ca și cum nu eram martoră în acel moment. Eram atât de prezentă, încât nu-mi venea să cred. Și, știi, aveam o domnișoară cu mine la acea vreme. Am plecat pur și simplu cu mașina. Și când mă gândesc la asta acum, chiar aici, nu aș fi știut ce să spun.
Și probabil că nici tu nu aveai de gând să primești de la ceea ce aveai nevoie în acel moment…
Și, viceversa, știi. Aș fi gestionat asta într-un mod care ar fi proiectat negativitate în lumea lui? Cu siguranță nu aș fi vrut să fac asta. Dar când mă gândesc la asta ca acum când vorbim despre asta, simt o tristețe pentru el, sau pentru oricine care a avut chiar și acel tip de dinamică sau ceva de genul ăsta să se întâmple, pentru că este oarecum trist, știi.
Ai scris despre faptul că ai jucat personaje fără tată de-a lungul carierei tale. A fost ușor să te separi de personajele tale sau cât de mult ți-a influențat asta interpretările?
A fost ceva ce am observat, dar nu a rezonat în momentele respective. Nu m-am uitat la replica personajului sau la unele dintre celelalte personaje din perspectiva unui artist. Cum ar fi: „Oh, ei nu au tatăl lor”. A fost doar o recunoaștere a acestui lucru, dar și ceva ce nu am sesizat în totalitate până când am scris cartea. Dacă îmi amintesc bine, a fost în Love & Basketball care a fost singurul proiect în care relația dintre tată și fiu este de fapt explorată. Dar pentru restul, a fost pur și simplu normal.
Ai două fiice și un fiu acum. Vorbiți-mi despre diferențele în creșterea băieților față de fete.
Este noapte și zi. Am trei copii diferiți, așa că sunt trei personalități diferite. Există ceva cu fetele – cel puțin din experiența mea – în care există această conexiune înnăscută a tatălui de a avea cu ele. Sunt mai calme când sunt bebeluși, iar acum că sunt adolescente și ai o cu totul altă gamă de emoții. Ani de zile, unii dintre prietenii mei mai în vârstă mi-au spus să aștept adolescența, iar eu am spus: „Nu, copiii mei, ei sunt cool”. Și woo! Ceea ce au spus ei a fost corect. Cu fiul meu, cu băieții în general, au atât de multă energie.
La ce vârstă crezi că îi vei dărui această carte?
Fiului meu? Adică, cred că atunci când va întreba. Cea mai mare, vrea să o citească. Nu știu dacă fetița mea cea mică a citit-o, dar știe ce este în ea. Și nu-mi cere neapărat să o citesc încă. Dar ea este cea mai liniștită. Așa că, s-ar putea să o citească singură. Fiul meu, vreau ca el să o citească atunci când va fi pregătit.
Câți ani au acum?
18, 13 și 10 ani.
Fiica ta cea mare (dintr-o căsătorie anterioară) și-a pierdut mama recent. Cum gestionați acest lucru ca familie?
Este un proces foarte dificil. Erau foarte apropiate, așa că este o muncă în desfășurare. Este un gol care nu poate fi umplut niciodată, dar noi doar încercăm să… tot ce putem face este să o sprijinim și să încercăm să trecem peste asta ca familie și, în același timp, să îi oferim spațiu, pentru că ea simte că are nevoie de el, pentru că așa era inima ei, știți.
Tatăl tău a murit și el, și nu ai apucat să îți iei rămas bun. Dar ați scris că ați găsit pacea în acea relație. Povestește-mi cum ai făcut asta.
Oh da, da, da, da. Cu mult înainte ca el să moară. Cu mult înainte. M-am împăcat cu asta de mult timp. De-a lungul anilor, am încercat să construiesc o relație, dar relațiile sunt dialoguri. Nu sunt monologuri. Așa că înveți să iubești anumiți oameni de la distanță. Este ironic să spun asta despre tatăl meu, dar așa a ajuns să fie. Îl iubeam ca ființă umană. Nu l-am cunoscut cu adevărat personal, știți. La fel cum am dragoste pentru tine ca ființă umană. Nu te cunosc ca persoană, dar asta e dragostea pe care o am pentru el, pentru că e reală. La sfârșitul vieții lui, am simțit o tristețe și a fost ca și cum ar fi fost la naiba. Nu trebuia să fie așa.
Ai plâns vreodată?
Nu, nu am plâns. Nu am plâns. Acolo nu au venit emoțiile. Și când mama fiicei mele mai mari a murit, am plâns, știi. Pur și simplu, nici într-un milion de ani nu am luat în calcul această posibilitate. Și ăsta e un alt lucru, să vorbești cu oamenii despre aceste probleme. E ca și cum, omule, nu știi niciodată în ce direcție iese mingea, știi. Sunt atât de multe disensiuni în lume și vezi oamenii certându-se pentru una sau alta. În cele din urmă, nu merită. Nu merită. Nu știi ce ți s-ar putea întâmpla. Sau cu această persoană pe care o iubești. Toate acestea s-au întâmplat după ce am terminat cartea, așa că a trebuit să mă întorc pentru că am stat și m-am gândit la asta o vreme. Ar fi lipsit de respect să nu o anunț. Înțelegeți ce vreau să spun? Pentru că eu, știți, unele dintre ele și acestea sunt lucruri grele. Și m-am întrebat: „Ei bine, mă duc să scriu un alt capitol?”. Înțelegi ce vreau să spun? Și totul a fost atât de complet. Așa că am încercat să găsesc cel mai grațios și elegant mod de a le recunoaște.
Cum se simte soția ta prin toate astea?
Este uimitoare. Nu există nicio îndoială că este sufletul meu pereche. Ea mă ancorează într-un mod pe care îl pot relaționa doar emoțional este ca și cum mă simt ancorat de mama mea. Asta este greutatea a ceea ce simt; această conexiune cu o altă persoană. Ea face parte din familie. … Keisha m-a învățat cum să miros trandafirii, care este unul dintre cele mai importante lucruri din viață. Ca și cum, prin ea, încă învăț cu adevărat, dar am învățat cum să devin prezentă, pentru că sunt o artistă. Sunt mereu în mintea mea, iar ea m-a ajutat să fiu mai prezentă. Ea iubește mult… și m-a învățat multe, despre orice.
Cenzurați filmele sau televizorul copiilor dumneavoastră?
Cenzurăm într-un mod sensibil. Copiii noștri sunt puțin diferiți pentru că i-am crescut cu lucrurile cu care am crescut noi, Jefferson’s, Cheers și The Cosby Show. Când erau mai mici, voiau să se uite la Nickelodeon, dar apoi, la 7,8 ani, au zis: „Stai, vreau să văd chestiile alea vechi” acum. Influențele muzicale sunt de toate felurile, știi. Și, evident, le plac chestiile de genul celor de acum, dar au o bogăție de genul, știi tu, R&B adevărat, rap. Știi, chestiile cu care am crescut noi. Deci, cel puțin ei au un echilibru. Asta sperăm.
Ce părere are mama ta despre cartea ta?
Îi place la nebunie. Da, o adoră și mi-a spus că este mândră de mine, ceea ce, evident, îmi face inima să zâmbească pentru că, la sfârșitul zilei, aș vrea – am nevoie ca ea să se simtă bine cu mine, știi. Și da, este mândră.
De ce te-ai autopublicat?
Jay-Z a dat un interviu și a fost întrebat despre primul său album. El a spus că și-a trăit viața pentru a scrie acel album. Și eu simt același lucru în legătură cu asta. Îmi pot trăi viața pentru a scrie asta. Am dus propunerea prin oraș, dar am vrut să mă autoeditez de la început pentru că pur și simplu am avut o viziune. Am ascultat echipa din jurul meu și, din fericire, am avut o ofertă la un moment dat. Dar partea de business nu avea niciun sens pentru mine, pentru că nu este vorba de ficțiune. Aceasta este povestea mea. Și, după părerea mea, aici se află afacerea editorială în acest moment. Așa că de ce să nu pariez pe mine însumi și să folosesc linia direct la consumator, știți?
Ai și alte cărți în plan?
Asta, ei bine, asta aducând-o înapoi la mama mea și la Keisha, amândouă simt că va trebui să scriu o continuare. Nu m-am gândit niciodată să scriu o carte până să o fac. Așa că nu știu. Dintr-un motiv oarecare, amândouă simt cu tărie că aproape că va fi nevoie de o continuare, așa că s-ar putea să fac asta.
În ceea ce privește alte lucrări, Shooter se întoarce pe 21 iunie. Aveți conversații în casa voastră despre arme și despre cum să vă protejați propria familie?
Avem aceste conversații. Ca orice părinte, încerci să vorbești cu copiii tăi despre ce trebuie și ce nu trebuie să faci. Iar la școala la care merg, îi instruiesc în asta, în aia și în cealaltă. Dar, de fapt, tu doar te rogi. Speri, nu doar pentru copiii tăi, ci pentru orice copil, punct. Oamenii își pierd familia, știți. Iar copiii mei par întristați. De fiecare dată când văd așa ceva, e ca și cum, știți… Dar nu vorbim prea mult despre asta, ca să nu-i facem paranoici. Știi, doar ca să fie conștienți. Ăsta e lucrul cel mai important, să fie atenți. Adică, dacă ceva nu pare în regulă, înseamnă că ceva nu e în regulă. Dar eu nu prea fac legătura cu asta. Sunt destul de mari ca să știe că este un spectacol la care joacă tata și că este vorba de divertisment, nu de lucruri din viața reală. Așa că nu trebuie să echilibrez asta.
Ai lucrat ani de zile și te-ai bucurat de o longevitate a carierei cum puțini actori pot pretinde. De la House la E.R. la E.R. și acum la Shooter și la toate filmele pe care le-ați făcut. Ai avut un moment de reflecție asupra succesului tău și a ceea ce înseamnă asta pentru tine?
Sunt pur și simplu recunoscător. Pe Twitter-ul meu, la rubrica mea scrie „o stare de recunoștință”. Pentru că sunt în mod constant recunoscătoare, deoarece știu că – ei bine, știți, în fiecare zi de la începutul carierei mele, în fiecare zi în care am fost pe un platou de filmare, există o parte a zilei pe care o am pentru mine, în care mă uit în jur și îmi dau seama cât de incredibil este acest lucru. Încă o fac. Dar, la sfârșitul zilei, trebuie să ne găsim curajul trăindu-ne scopurile. Viața are fluxuri și refluxuri, dar, de fapt, scopul tău nu se schimbă niciodată. Eu cred cu tărie în asta. Am primit asta doar o singură dată. Orice ar fi acest lucru numit viață, avem o singură șansă în formă umană, nu? În ceea ce mă privește, vreau să simt că atunci când îmi vine timpul, vreau să mă simt epuizat, știi. Vreau să mă simt ca și cum am făcut-o și am trăit-o și să trecem la nivelul următor, înțelegi? Nu contează care este povestea ta, poți face ceva din viața ta și din tine și poți ajuta pe cineva pe parcurs. Acest mesaj este mai necesar acum decât oricând.
.