Acest portret a fost comandat ca un cadou pentru Filip al V-lea al Spaniei. Cu toate acestea, a avut un asemenea succes la curte încât nu a fost trimis niciodată în Spania. Fiecare detaliu al lucrării este menit să producă imaginea chintesențială a puterii absolute: noblețea decorului antic, cortina purpurie și solemnitatea Regelui Soare purtând roba de încoronare brodată cu floarea de lys regală.
Louis al XIV-lea
Louis al XIV-lea (1638-1715), fiul lui Ludovic al XIII-lea și al Annei de Austria, a fost unul dintre cei mai importanți monarhi ai Franței. A domnit din 1643 până în 1715 și a fost cunoscut sub numele de Regele Soare. Copilăria sa a fost marcată de tulburările politice ale Frondei, astfel că pe tot parcursul domniei sale a căutat să mențină unitatea regatului cu orice preț, zdrobind orice demers al aristocrației pentru a obține un plus de putere. În 1660 s-a căsătorit cu Maria Tereza de Austria. În 1661, după moartea cardinalului Mazarin, în sfârșit liber de influența acestuia, Ludovic al XIV-lea a exercitat puterea absolută, dar a fost suficient de isteț pentru a se înconjura de miniștri devotați și talentați, precum Colbert, Louvois și Vauban. Poșta regală, armata, industria și administrația au fost toate reformate, iar comerțul a înflorit. De asemenea, Ludovic al XIV-lea a încurajat foarte mult artele. Castelul de la Versailles este cea mai frumoasă realizare a domniei sale.
Roba de încoronare a regelui
La momentul realizării portretului, Ludovic al XIV-lea avea 63 de ani. El este înfățișat purtând veșmintele de încoronare, cu sabia regală lângă el și ținând sceptrul regal. Coroana se află pe un taburet lângă el. Pictura hainelor este deosebit de detaliată și rafinată, chiar dacă oarecum exagerată, amintind privitorului de măreția regelui. Alți artiști din atelierul lui Rigaud trebuie să fi lucrat la unele părți ale picturii, dar chipul regelui – pictat pe hârtie montată pe pânza finită – a fost opera lui Rigaud însuși, care a realizat un portret realist, dar nobil.
O comandă pentru regele Spaniei
Louis al XIV-lea a comandat, de fapt, portretul ca un cadou pentru nepotul său Filip al V-lea al Spaniei. Tabloul a fost expus la Salonul din 1704 și apoi a devenit parte din colecția Ludovic al XIV-lea. A rămas în colecțiile regale până după Revoluție, când, în 1793, a fost predat Muséum Central des Arts de la République, cunoscut ulterior sub numele de Musée du Louvre.
.