Intră Shlomo Sand. Într-o nouă carte, „The Invention of the Jewish People” (Invenția poporului evreu), profesorul de istorie de la Universitatea din Tel Aviv susține că un număr mare de evrei khazar au migrat spre vest în Ucraina, Polonia și Lituania, unde au jucat un rol decisiv în crearea evreilor din Europa de Est. Implicațiile sunt de anvergură: dacă cea mai mare parte a evreilor din Europa de Est sunt descendenții khazarilor – și nu ai vechilor israeliți – atunci majoritatea evreilor nu au legături ancestrale cu Palestina. Altfel spus: Dacă majoritatea evreilor nu sunt semiți, atunci ce justificare mai există pentru un stat evreiesc în Orientul Mijlociu? Încercând să demonstreze originile khazare ale evreilor din Europa de Est, domnul Sand – care se autointitulează post-sionist și care crede că Israelul trebuie să se debaraseze de identitatea sa evreiască pentru a deveni o democrație – urmărește să submineze ideea unui stat evreiesc.
Publicată în ebraică anul trecut, „Invenția poporului evreu” a fost un best-seller în Israel. În martie, traducerea franceză, de asemenea un best-seller, a primit prestigiosul premiu Aujourd’hui, care recompensează cea mai bună carte de non-ficțiune a anului. Printre laureații din trecut se numără titani intelectuali precum Raymond Aron, Milan Kundera și George Steiner. „The Invention of the Jewish People” este tradusă într-o duzină de limbi. Domnul Sand va susține prelegeri în această lună în Los Angeles, Berkeley, New York și în alte locuri.
Ce ar trebui să facem din istoria revizionistă radicală a domnului Sand? Există motive să fim foarte sceptici. La urma urmei, am mai fost aici. În 1976, Arthur Koestler a publicat „Al treisprezecelea trib”, în care susținea că evreii din diaspora erau o „pseudo-națiune” legată de „un sistem de credințe tradiționale bazate pe premise rasiale și istorice care se dovedesc a fi iluzorii”. Influența genetică a khazarilor asupra evreilor moderni este, scria el, „substanțială și, după toate probabilitățile, dominantă”. Speculațiile lui Koestler nu erau noi. Legătura dintre khazari și evreii din Europa de Est fusese dezbătută de secole atât de cercetători, cât și de conspiraționiști (cele două nu se exclud reciproc).
„Al treisprezecelea trib” a fost atacat cu sălbăticie de critici, iar recondiționarea de către domnul Sand a argumentului său central nu s-a descurcat mult mai bine. „Câțiva evrei din Europa de Est au provenit, probabil, din regatul khazar, dar nimeni nu poate afirma în mod responsabil că cei mai mulți dintre ei sunt descendenții khazarilor”, spune Israel Bartal, profesor de istorie la Universitatea Ebraică din Ierusalim. Pur și simplu nu știm suficient de multe despre demografia evreilor din Europa de Est înainte de secolul al XIII-lea pentru a face o astfel de afirmație, spune dl Bartal, adăugând: „Sand nu a dovedit nimic”. Potrivit lui Peter B. Golden, profesor de istorie la Universitatea Rutgers, khazarii sunt probabil una dintre numeroasele tulpini care au modelat populația evreiască din Europa de Est. Dar, subliniază el, studiile ADN au confirmat că tulpina din Orientul Mijlociu este predominantă.
În „Invenția poporului evreu”, domnul Sand sugerează că cei care au atacat cartea lui Koestler au făcut-o nu pentru că aceasta nu avea merite, ci pentru că criticii erau lași și ideologi. „Nimeni nu vrea să se ducă să caute sub pietre atunci când scorpioni veninoși s-ar putea ascunde sub ele, așteptând să atace imaginea de sine a etniei existente și ambițiile sale teritoriale.” Dar Koestler însuși era neliniștit de scorpioni. Teoria khazaristă, știa el, era un articol de credință printre antisemiți și politicienii arabi anti-Israel. Cu doar câteva luni înainte ca „Al treisprezecelea trib” să fie publicat, delegația Arabiei Saudite la Națiunile Unite a declarat sionismul ilegitim pentru că a fost conceput de „evreii nesemiți” și nu de „evreii noștri arabi, care sunt adevărații semiți”. (Un ambasador israelian a replicat, în mod eronat, că cartea lui Koestler fusese subvenționată în secret de către palestinieni). Poate și mai deconcertant, Partidul Neonazist al Drepturilor Statelor Naționale din SUA a declarat că „Al treisprezecelea trib” este „bomba politică a secolului”, deoarece „distruge toate pretențiile evreilor-Khazari din zilele noastre privind orice drept istoric de a ocupa Palestina”. Membrii Stormfront, o comunitate de internet autointitulată „naționalistă albă”, au reacționat în mod previzibil la cartea domnului Sand cu bucurie.
L-am sunat recent pe domnul Sand la Paris, unde se află în concediu sabatic, pentru a-l întreba dacă este îngrijorat de faptul că „Invenția poporului evreu” va fi exploatată în scopuri pernicioase. „Nu-mi pasă dacă antisemiți nebuni din Statele Unite folosesc cartea mea”, a spus el într-o engleză cu accent israelian. „Antisemitismul în Occident, pentru moment, nu este o problemă”. Totuși, el este îngrijorat de modul în care viitoarea traducere în arabă ar putea fi primită în lumea musulmană, unde, spune el, antisemitismul este în creștere. Îl întreb dacă tenorul încrezător al cărții sale ar putea exacerba problema. El tace pentru un moment. „Poate că tonul meu a fost prea afirmativ în ceea ce privește chestiunea khazarilor”, recunoaște el cu reticență. „Dacă ar fi să o scriu astăzi, aș fi mult mai atent”. Cu toate acestea, este puțin probabil ca o astfel de recunoaștere să îi influențeze pe conspiraționiștii siniștri care consideră că teoria khazară este o invenție utilă.
-Mr. Goldstein este redactor la Chronicle of Higher Education.