Modelele dinozaurilor, ca și cele ale oamenilor, sunt supuse interpretării. Crestele craniene osoase, coarnele sau protuberanțele pot fi servit la curtarea partenerilor sau la ajutarea membrilor aceleiași specii să se identifice între ei. În timp ce scopul exact al acestui decor cranian este dezbătut, structurile care se remarcau aveau tendința de a veni cu o trăsătură și mai vizibilă: corpuri mai mari.
Terry Gates, paleontolog la North Carolina State University din Raleigh, și colegii săi au observat o tendință interesantă în arhiva fosilă a theropodelor, un grup de dinozauri care include Tyrannosaurus rex și strămoșii păsărilor. Bestiile mai mari purtau adesea un cap de schelet.
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri din Science News
Capitole și rezumate ale celor mai recente articole din Science News, livrate în căsuța dvs. poștală
În tot arborele genealogic, Gates și echipa sa au analizat 111 fosile care datează de acum 65 de milioane până la 210 milioane de ani, iar tendința s-a menținut. Are sens: „Dimensiunea dinozaurilor contează în ceea ce privește modul în care vor vorbi vizual unii cu alții”, spune Gates. „Când ești mai mic, mijloacele tale de comunicare vizuală ar fi diferite decât atunci când ești uriaș.”
Cercetătorii au calculat, de asemenea, că de-a lungul timpului, neamurile de teropode cu ornamente pe cap au evoluat cu corpuri uriașe (mai mari de 1.000 de kilograme) de 20 de ori mai repede, în medie, decât cele fără. Ornamentele ar fi putut supradimensiona unii dinozauri, dar cercetătorii nu sunt siguri. Analiza, care a apărut la 27 septembrie în Nature Communications, sugerează că teropodele trebuiau să ajungă la cel puțin 55 de kilograme pentru a dezvolta podoaba capilară.
Dar în rândul rudelor cu oase mari ale păsărilor moderne, ornamentele craniene nu erau la modă. Mulți dintre acești dinozauri au ajuns să cântărească mai mult de 55 de kilograme, dar în schimb purtau pene care semănau cu cele folosite de păsările moderne pentru zbor. Acest lucru s-ar putea datora faptului că penele mai mari și mai îndrăznețe, precum și podoaba capilară arătoasă serveau unor scopuri similare. Gates speculează: „Odată ce ai un dispozitiv de semnalizare sub forma unei pene, de ce să mai crești o creastă craniană osoasă?” Pentru acești dinozauri cu pene, penele erau la modă, iar ornamentele osoase erau în afara lor.
Contează mărimea
Mulți teropode mari, un grup de dinozauri care include Tyrannosaurus rex și strămoșii păsărilor, aveau ornamente osoase ale capului, cum ar fi creste, coarne și umflături. Noile cercetări sugerează că teropodele trebuiau să ajungă la cel puțin 55,2 kilograme pentru a dezvolta acest decor cranian. Dar dinozaurii cu oase mari înrudiți cu păsările moderne nu aveau aceste ornamente. În schimb, erau împodobiți cu pene asemănătoare cu cele folosite de păsările moderne pentru zbor.
Click pe graficul de mai jos pentru a afla mai multe despre o selecție de specii din studiu.
