Otomana își are rădăcinile în practicile de mobilare din Imperiul Otoman, unde era piesa centrală a scaunelor rezidențiale, în general concepută ca o platformă joasă din lemn destinată să fie împânzită cu perne. La început a fost concepută ca mobilier secțional care se înfășura în jurul a trei pereți ai unei încăperi, înainte de a evolua în versiuni mai mici care se potriveau în colțul unei încăperi sau în scaune circulare căptușite care înconjurau o coloană sau un stâlp într-o sală publică.
Otomana a fost în cele din urmă adusă în Europa din Imperiul Otoman la sfârșitul secolului al XVIII-lea și denumită după locul său de origine. Cel mai vechi caz cunoscut de utilizare a numelui este ottomane în franceză în 1729, iar în decursul unei generații și-a făcut loc în fiecare budoar, dar se pare că inițial era mult mai mare decât în prezent.
Prima utilizare cunoscută înregistrată în limba engleză apare într-una dintre cărțile de notițe ale lui Thomas Jefferson din 1789: „Pd. for an Ottomane of velours d’Utrecht”. Cu timpul, otomanele europene au căpătat o formă circulară sau octogonală până în secolul al XIX-lea, cu scaunele împărțite în centru de brațe sau de o coloană centrală, căptușită, care putea susține o plantă sau o statuie. Otomanul a început să aibă scaune cu balamale pentru a se folosi de spațiul gol din interior, care poate fi folosit pentru a depozita obiecte.
Scaunul otoman, o piesă de mobilier foarte apropiată, era un scăunel tapițat pe patru picioare, care putea fi folosit și ca scaun lângă foc, scaunul fiind acoperit cu covor, broderie sau mărgele. Până în secolul al XX-lea, cuvântul otoman a ajuns să cuprindă ambele forme.