LAS VEGAS – Singurul campion mondial de box cu opt divizii, senatorul Manny „PacMan” Pacquiao l-a doborât pe Keith „One Time” Thurman în prima rundă și a câștigat o decizie împărțită strânsă pentru a câștiga un titlu mondial la categoria welterweight în evenimentul principal al unui eveniment Pay-Per-View Premier Boxing Champions on FOX Sports sâmbătă seara de la MGM Grand Garden Arena din Las Vegas.
„A fost distractiv”, a declarat Pacquiao. „Adversarul meu este un bun luptător și boxer. A fost puternic. Nu sunt genul acela de boxer care vorbește mult; noi doar am promovat meciul. Cred că el a făcut tot ce a putut, iar eu am făcut tot ce am putut. Cred că i-am făcut fericiți pe fani în această seară, pentru că a fost o luptă bună.”
Primarul de 14.356 de spectatori, care a vândut toate biletele, a avut parte de o acțiune grozavă încă de la început, o primă repriză palpitantă fiind încununată de Pacquiao, care l-a doborât pe Thurman pentru prima dată în cariera sa cu o dreaptă dreaptă la sfârșitul reprizei.
„Știam că este prea aproape”, a spus Thurman. „A obținut doborârea, așa că a avut un impuls în prima rundă.”
Thurman a reușit să intre în runda a doua, dar a continuat să aibă probleme cu mâna dreaptă a lui Pacquiao, în timp ce viitorul Hall of Famer a aruncat-o cu succes ca o directă și un pumn puternic pe tot parcursul luptei. Thurman s-a adaptat în reprizele de mijloc și a început să încerce să îl sufoce pe Pacquiao și să îl calce în picioare, având succes atunci când reușea să își scoată combinațiile înaintea adversarului său.
În ciuda sângelui care îi curgea din nas începând cu runda a patra, Thurman a reușit să îi aplice combinații puternice lui Pacquiao în cea mai mare parte a celei de-a doua jumătăți a meciului, dar nu a reușit niciodată să îl rănească pe Pacquiao sau să obțină un KO propriu.
„Mi-aș fi dorit să am un pic mai mult randament pentru a merge de la egal la egal”, a spus Thurman. „Am simțit că era puțin obosit, dar avea experiență în ring. Condiționarea mea și randamentul meu au fost chiar în urma lui Manny Pacquiao. Mi-ar plăcea revanșa.”
În runda a 10-a, Pacquiao a reușit un croșeu puternic de stânga la corp care l-a rănit în mod clar pe Thurman și l-a forțat să-și petreacă o mare parte din restul rundei retrăgându-se. Scorurile CompuBox au fost orientative pentru natura strânsă a luptei, Thurman depășindu-l pe Pacquiao cu 210 la 195, în timp ce Pacquiao a fost mai ocupat cu 686 de lovituri față de 571 ale lui Thurman.
„Iubesc cu adevărat fanii”, a spus Pacquiao. „Vă mulțumesc foarte mult că ați venit aici și ați asistat la această luptă. Sunt sigur că au fost fericiți în seara asta pentru că au văzut o luptă bună. Chiar dacă Thurman a pierdut, a făcut tot ce a putut. Nu este un adversar ușor. Este un boxer bun și este puternic. Am fost pur și simplu binecuvântat în seara asta.”
Pacquiao a avut un mare avantaj la loviturile de jab-uri reușite, reușind să conecteze 82, față de 18 ale lui Thurman. Cele 192 de lovituri puternice primite de Thurman au fost cele mai multe în 43 de meciuri ale lui Pacquiao pe care CompuBox le-a urmărit. Runda cu rundă, cei doi pugiliști au fost despărțiți de mai mult de cinci lovituri primite doar în rundele a doua, a șaptea și a noua.
După 12 runde, judecătorii au ajuns la o decizie împărțită, cu un judecător care a notat meciul 114-113 pentru Thurman, anulat de doi judecători care au notat 115-112 pentru Pacquiao, care a cucerit titlul de campion mondial WBA la categoria welter la 40 de ani.
„Primești binecuvântări și lecții”, a spus Thurman. „Seara aceasta a fost o binecuvântare și o lecție. Vă mulțumesc tuturor și vă mulțumesc Manny Pacquiao.”
.