Iată câteva fapte curioase. Prima: în Statele Unite trăiesc astăzi mai mulți cerbi cu coadă albă decât în orice alt moment din istorie. Doi: mai puțini vânători merg după ele decât o făceau chiar și acum 20 de ani. Și totuși, trei: vânătoarea de căprioare rivalizează acum cu luptele militare în ceea ce privește sofisticarea tehnologică. Rafturile agenților de vânătoare sunt înțesate cu electronice avansate, armament, substanțe chimice și camuflaj, toate concepute pentru a elimina orice urmă de șansă din urmărire. Vânătorul american mediu cheltuiește acum aproape 2.500 de dolari pe an pentru acest sport, în ciuda faptului că nu a fost niciodată mai ușor să găsești o căprioară de ucis.
Uciderea unei căprioare acum 100 de ani ar fi fost destul de dificilă. În cea mai mare parte a arealului natural al cozii albe – mai mult sau mai puțin tot ce se află la est de Munții Stâncoși – agricultura intensivă la scară mică eliminase porțiuni imense de habitat. Cerbii erau atât de puțini încât unele comunități îi importau pentru ca vânătoarea să rămână o activitate viabilă. Dar, pe măsură ce America s-a industrializat, milioane de ferme au dispărut și au fost înlocuite de un mozaic de suburbii înverzite și păduri secundare.
Acest nou peisaj era un habitat ideal pentru coada albă. Căprioarele și-au revenit și, după cum știe oricine trăiește într-un cartier cu frunze, sunt acum o epidemie. Comitatul Fairfax, Virginia, raportează o densitate a populației de până la 100 de căprioare pe kilometru pătrat. Până la 30 de milioane de exemplare cutreieră țara în libertate. În toată zona lor de răspândire, căprioarele calcă în picioare grădinile, găzduiesc căpușe purtătoare de boli și deteriorează și mai mult ecosistemele deja stresate în care roiesc. Distrugând subsolul pădurilor de aproape tot ce este verde, turmele de cozi albe distrug un habitat vital pentru păsările cântătoare și alte creaturi. La începutul acestui an, The New York Times a publicat un articol de opinie intitulat „De ce trebuie să dispară Bambi”. Hoardele de căprioare, a explicat autorul, pun în pericol urzicile.
Pe de altă parte, vânătorii sunt mai puțini decât erau odată. După decenii de declin, mai puțin de 14 milioane de americani sunt vânători activi în prezent. În 1991, aproximativ 1 din 13 adulți vâna; astăzi, doar 1 din 18 o face. Vânătorii îmbătrânesc, de asemenea: vârsta lor medie este de aproximativ 46 de ani și continuă să crească. La fel ca și căprioarele, aceștia s-au răspândit mult dincolo de habitatul lor tradițional. Mai mult de jumătate dintre deținătorii de permise de vânătoare locuiesc acum în suburbii și orașe, unde se confruntă cu o nouă provocare: obținerea accesului la terenurile de vânătoare. După cum a spus Lindsay Thomas Jr. directorul de comunicare al Quality Deer Management Association: „Cetățeanul mediu care nu vânează nu se gândește la vânătoarea de căprioare ca fiind o activitate compatibilă cu subdiviziunea lor”. În afara orașului, dispariția micilor ferme a însemnat pierderea locurilor tradiționale de vânătoare; este greu să ceri permisiunea celor de la Archer Daniels Midland de a pândi pășunea din spate. Mai mult, multe companii producătoare de hârtie și cherestea își vând pădurile pentru dezvoltarea rezidențială și comercială. Astfel, rămân mai puțini acri din aceste suprafețe vaste și semi-sălbatice disponibile pentru vânători în timpul sezonului de vânătoare. Acum, aceștia trebuie să cumpere o bucată de teren sau să se mute. Cerbii rămân.
Dar, în ciuda acestor dificultăți, afacerea propriu-zisă a vânătorii este în plină expansiune și este din ce în ce mai mult dominată de câteva mari lanțuri de magazine. Unul dintre cei mai mari dintre mega-vânzători, Cabela’s, și-a văzut vânzările anuale crescând de la 500 de milioane de dolari la sfârșitul anilor 1990 la 2,8 miliarde de dolari în prezent. De asemenea, a stabilit practica acum standard de a construi „magazine de destinație” elaborate pentru a atrage clienții. Intrând într-un Cabela’s, ești întâmpinat de un decor clasic de cabană de vânătoare (grinzi de lemn, șeminee din piatră), exponate aeriene (niște gâște împăiate înaripate sau poate un avion de vânătoare) și atracția emblematică, un munte artificial împodobit cu animale de vânătoare mare taxidermizate.
Mai multe povești
Întâlnești, de asemenea, acel arsenal de vânătoare avansat. Numai culoarul cu arme chimice se mândrește cu produse precum Dead Down Wind ScentPrevent e3 Field Spray („Împiedică formarea mirosurilor umane”), Team Fitzgerald Deer Dander Attractant („Te face să miroși ca și căprioarele pe care le urmărești”) și Wildlife Research Center Special Golden Estrus – adică urină îmbuteliată, „luată chiar de la căprioarele aduse mai devreme în călduri prin folosirea de hormoni și condiții de iluminare”. Camerele de luat vederi autonome, cu declanșare prin infraroșu, cum ar fi Reconyx Hyperfire HC500, ajută la supraveghere. Printre sistemele de achiziție a țintelor se numără Leupold RX-1000i TBR Compact Digital Digital Laser Rangefinder With DNA și ATN Aries MK-410 Spartan Nightvision Riflescope, care promite „o rezoluție care depășește standardele militare actuale.”
Toate acestea într-o perioadă în care barele de protecție ale mașinilor de modă veche împachetează 1,5 milioane de căprioare în fiecare an. Tom Gallagher, directorul de achiziții al Cabela’s, înțelege jocul care se joacă. „Nu este diferit de clubul care va conduce mingea cel mai mult timp, de bâta care va lovi mingea cel mai mult, de medicamentul pentru slăbit care vă va face să slăbiți cel mai mult”, mi-a spus el. „Americanii iubesc orice lucru care le va oferi o oportunitate.”
Noi iubim, de asemenea, un lucru sigur. Vânătorii au doborât peste 6 milioane de cozi albe în 2011. Îmi vine în minte o veche glumă militară: inamicul este peste tot în jurul nostru – de data aceasta nu va scăpa.
.