Parcul Natural Elefant: A True Animal Sanctuary in Chiang Mai, Thailand

Eram în Chiang Mai pentru a șterge două lucruri de pe lista mea de dorințe. Primul a fost să eliberez un felinar ceresc la Festivalul Yee Peng. Al doilea a fost o vizită în acest loc – Elephant Nature Park.

Nu-mi amintesc cum am auzit prima dată despre Elephant Nature Park, dar îmi amintesc că am urmărit contul fondatorului lor, Lek Chailert, pe Facebook. Ea posta fotografii și descrieri ale numeroșilor elefanți care locuiesc în parc. Una dintre poveștile care m-a impresionat cu adevărat a fost sosirea unui nou pui de elefant pe nume Dok Geaw. Acesta avea mai puțin de doi ani când a fost adus în parc, după ce își pierduse mama la doar patru luni. Îmi amintesc că am citit despre cât de timid și sfios era, reticent să se alăture turmei și temător de noul său mediu. Nu-mi amintesc numele ei, dar Dok Geaw s-a încălzit în cele din urmă cu una dintre femele, permițându-i să devină dădaca lui.

De fiecare dată când Lek posta o nouă fotografie cu puiul Dok Geaw – jucându-se în nisip sau înotând în râu – i-o arătam lui Ren și împreună făceam „awwwww….” Ne-am îndrăgostit de acest pui de elefant și abia așteptam să-l întâlnim la Elephant Nature Park, care este considerat pe scară largă ca fiind unul dintre cele mai bune sanctuare de animale din Chiang Mai.

Elephant Nature Park (ENP) este un sanctuar de elefanți și un centru de salvare în districtul Mae Taeng, la aproximativ 60 km (37 mile) la nord de orașul Chiang Mai. A fost co-fondat în 1995 de Sangduen „Lek” Chailert, un activist thailandez pentru drepturile animalelor, care rămâne principalul purtător de cuvânt al parcului. În multe feluri, ea este chipul ENP, o instalație întinsă de 101 hectare care găzduiește în prezent peste 35 de elefanți, dintre care cei mai mulți au fost salvați din industria turistică și din cea a tăierilor ilegale de păduri.

Ceea ce m-a atras la Elephant Nature Park este politica sa „fără călărie pe elefant”. Aici nu există cârlige pentru tauri, nu există elefanți forțați să lovească mingi de fotbal sau să picteze pentru distracția turiștilor. În schimb, parcul funcționează ca un adevărat centru de salvare și rezervă de animale. Turiștii pot vizita pentru o zi sau pot plăti peste 400 USD pentru sejururi de o săptămână în care se oferă voluntariat și lucrează cu animalele salvate, care includ acum bivoli de apă și peste 350 de câini salvați de la inundațiile din Bangkok din 2011. Acest model de afaceri de tip „pay to volunteer” pare să funcționeze foarte bine pentru parc, care este acum recunoscut ca fiind unul dintre cele mai bune și mai respectate sanctuare de elefanți din Thailanda.

Lek Chailert a primit numeroase aprecieri pentru munca sa cu elefanții. Ea a fost onorată de Hillary Clinton în 2010 ca fiind una dintre cele șase femei eroine ale conservării globale. Ea a fost, de asemenea, unul dintre Eroii Asiei din revista Time în 2005, precum și „Eroul Planetei” al Fundației Ford în 2001. Datorită muncii lui Lek, Elephant Nature Park a devenit un adevărat „rai pentru elefanți”.

Nu știu numărul exact, dar există peste 35 de elefanți salvați la Elephant Nature Park, dintre care cei mai mulți au pozele și o scurtă biografie afișate la lodge-ul principal.

CUM POT VIZITA ELEPHANT NATURE PARK?

După cum a fost descris, Elephant Nature Park folosește un program „pay to volunteer” care permite turiștilor să viziteze parcul pentru câteva ore sau să rămână pentru mai multe nopți, chiar o săptămână întreagă. Noi am mers în cadrul vizitei de o singură zi, pe care o voi descrie în această postare. Costă 2.500 THB de persoană și durează aproximativ 10 ore.

Pe lângă faptul că ne-am întâlnit și am interacționat cu mai mulți elefanți din parc, despre unii dintre ei citisem deja pe pagina de Facebook a lui Lek, am reușit să îi hrănim și să le facem baie, ceea ce a fost foarte tare. Dacă sunteți interesat de sejururi pe termen mai lung, atunci puteți verifica pagina lor de voluntariat Visit & Volunteer pentru a vedea ce programe au disponibile.

Noi am făcut rezervarea noastră direct cu ENP, dar se pare că puteți obține o mică reducere la vizita de o zi dacă rezervați prin Kkday. Urmați linkul pentru a rezerva o vizită la Elephant Nature Park prin Kkday.

ELEPHANT NATURE PARK SINGLE DAY VISIT

Ziua noastră a început în jurul orei 8AM când am fost luați de la hostelul nostru din Chiang Mai Old City. Este aproximativ o oră și jumătate până la Elephant Nature Park, așa că în dubă ne-au difuzat un videoclip despre liniile directoare de siguranță din parc și despre realitatea abuzurilor asupra elefanților. Știam deja despre „zdrobirea” și cruzimea călăritului pe elefant și a cârligelor pentru tauri. Ceea ce nu știam era că până și actul aparent inofensiv al picturii pe elefanți ascundea, de asemenea, un secret sinistru. Un mahout apăsa un cui pe urechea moale a elefantului, forțându-l, în esență, să picteze în tușe prestabilite pentru divertismentul turiștilor.

Majoritatea elefanților de la ENP au fost salvați fie din industria turismului, fie din cea a exploatării forestiere. Unii au picioarele rupte, alții au membrele parțial distruse după ce au călcat pe mine. Toți au ajuns la Elephant Nature Park cu probleme psihologice și cicatrici emoționale, după ce au trăit o viață întreagă de abuzuri.

Hrănirea elefanților

La scurt timp după ce am ajuns în parc, am avut parte de câteva minute de orientare înainte de a sări la prima noastră activitate, care a fost hrănirea elefanților. Ne-au dat aceste coșuri mari de dovleac și pepene verde.

În curând, o turmă de elefanți înfometați a sosit la cabană pentru o gustare rapidă. Fiecare elefant adult consumă în medie 200-300 kg de hrană și 100-200 de litri de apă pe zi. Cu peste 35 de elefanți de care trebuie să aibă grijă, aceasta este o cantitate impresionantă de hrană pe care parcul trebuie să o pregătească în fiecare zi! Ca să fiu sincer, nu este ieftin să vizitezi ENP, dar are sens având în vedere cât de mult costă să le oferi acestor elefanți o alimentație adecvată. Pentru fiecare voluntar de aici, sunt bani bine cheltuiți. ♥

Morning Walk in the Park

Am avut o oră înainte de prânz, așa că am făcut o plimbare rapidă prin parc cu ghidul nostru Ei(?). Ca orice ființă sensibilă, elefanții au personalități individuale. Unii aleg să rămână izolați, în timp ce alții, ca acești doi, devin cei mai buni prieteni.

Am întrebat-o pe Ei despre Dok Geaw, iar ea s-a uitat în jur, dar nu l-a găsit. Din păcate, nu am apucat să îl întâlnim astăzi. 🙁

Dieta unui elefant thailandez constă în principal din iarbă. Practic, mănâncă toată ziua.

Prima noastră interacțiune cu un elefant. Ei ne-a explicat că unii elefanți nu se supără dacă îi atingi, în timp ce alții nu tolerează acest lucru. Pielea lor se simte surprinzător de moale și delicată având în vedere mărimea lor. Acesta este probabil motivul pentru care sunt atât de ușor de controlat cu cârlige de taur și alte obiecte ascuțite. Pielea lor este sensibilă ca a unui om, așa că pot simți cu ușurință durerea. 🙁 Am mai atins pielea unui rinocer și am simțit-o mult mai dură și mai groasă decât aceasta.

Ne-am aventurat mai departe în parc pentru a întâlni mai mulți elefanți.

Aici este un elefant cu un picior rănit. Dacă îmi amintesc bine, a fost salvată undeva lângă Cambodgia, unde călcase pe o mină de teren. Se pare că acum se simte mult mai bine.

Nom nom nom…ceea ce îmi amintește că e timpul pentru prânz. Ne întoarcem la cabană.

Pranz bufet

Aceasta este cabana principală din Elephant Nature Park. Este o clădire din lemn cu două etaje, cu o mulțime de mese și scaune. Există și un magazin de suveniruri aici.

S-a simțit grozav să stai aici și să privești cum elefanții se plimbă liber prin parc.

Vezi ce răspândire uriașă! Existau două bufete astfel configurate la primul etaj al lodge-ului. Nu am urcat la etaj, dar este posibil să le fi avut și acolo. Prânzul este inclus în vizita de o singură zi, care a constat în multe tipuri diferite de mâncăruri vegetariene (poate chiar vegane). Apa potabilă era disponibilă gratuit, dar dacă doreați altceva, cum ar fi sifon sau bere, atunci puteați să le cumpărați separat de la bar. În mod surprinzător, băuturile nu erau supraevaluate așa cum sunt de obicei la grădinile zoologice sau în parcurile tematice.

După cum puteți vedea, locul era plin. Aceasta a fost doar o secțiune a cabanei. Presupun că trebuie să fi fost cel puțin 300 de persoane aici astăzi, dintre care majoritatea erau probabil aici doar pentru o zi. Costă 2.500 THB pentru o singură zi de vizită, ceea ce la cursul de schimb de astăzi înseamnă aproape 80 USD. Am făcut câteva cercetări și costul estimat pentru hrănirea unui elefant adult în Thailanda este de aproximativ 80 USD pe zi. Vizitați parcul pentru o zi, hrăniți un elefant pentru o zi. După cum am spus, bani bine cheltuiți. ♥

Pranzul a fost delicios. A fost atât de multă varietate și totul a avut un gust grozav. Dacă mâncărurile vegetariene ar fi întotdeauna atât de bune, atunci nu aș avea nicio problemă în a face saltul.

Băiatul elefanților

După prânz, ne îndreptăm spre râu pentru a lua parte la una dintre cele mai memorabile activități ale zilei – scăldatul elefanților. Vedeți acel coș roșu de la capătul trompei elefantului? Este umplut cu pepeni verzi. Așa îi ademenesc pe elefanți să stea nemișcați suficient de mult timp pentru a fi îmbăiați.

Iat-o pe Ei în cămașă roz care ne spune să ne grăbim. Pentru că imediat ce coșul cu pepeni a dispărut, a dispărut și elefantul. Ca o adevărată rezervație naturală, elefanții de la Elephant Nature Park fac totul în termenii lor. Nu sunt niciodată forțați sau intimidați să facă ceva. ♥

Ne-a lăsat să turnăm găleți cu apă pe ea timp de aproximativ 15 minute. Așa cum a spus Ei, s-a mișcat imediat ce coșul cu pepeni a dispărut. Mulțumim pentru gustare hoomans.

Ce creaturi atât de blânde și frumoase. Când eram copil, nu mi-am imaginat niciodată că ar putea exista o lume fără elefanți, dar aceasta este realitatea cu care se confruntă astăzi. La începutul secolului al XX-lea, se estimează că existau aproximativ 100.000 de elefanți asiatici în sălbăticie. Astăzi, acest număr a scăzut la mai puțin de 30.000. Printre cele mai mari amenințări la adresa elefanților asiatici se numără pierderea habitatului și braconajul.

Ești băiat sau fată? Ai o singură trompă sau două? Spre deosebire de elefanții africani, unde atât masculii, cât și femelele cresc colți, doar elefanții asiatici masculi poartă fildeșul.

Întâlnire cu elefanții Întâlnire

La fel de distractiv cum a fost hrănirea și îmbăierea elefanților, partea mea preferată din turul de o zi a fost să o ascult pe Ei descriind personalitățile elefanților.

Nu-mi amintesc numele ei, dar Ei a descris această femelă ca fiind o fată morocănoasă care nu lasă niciun alt elefant să se apropie de ea, cu excepția acesteia.

Dar Ei s-a grăbit să precizeze că, deși această femelă tolerează prezența celeilalte, ele nu sunt prietene pentru că refuză să împartă mâncarea cu ea. Și, ce-i drept, imediat ce cealaltă elefantă s-a apropiat, a început să-și îndepărteze tulpinile de iarbă bana de ea. 😆

Puteți sta lângă mine, dar să nu îndrăzniți să vă atingeți de mâncarea mea!

Bucăți de elefant

Uită-te la acest micuț drăguț! Unii dintre cei mai tineri elefanți de aici au fost salvați după ce au rămas orfani în sălbăticie.

Vrei o gustare micuțule?

Elefanții femele sau vacile pot avea o înălțime de până la 2,3 metri și o greutate de 2,3-4,5 tone. Masculii sau taurii sunt și mai mari. Aceștia pot ajunge până la 2,7 metri înălțime și cântăresc până la 5 tone.

Cel micuț din stânga era amuzant. Îi vedeți colții care încep să îi crească? Se crede băiat mare acum, așa că se despărțea deseori de turmă pentru a explora parcul.

Și iată-l că pleacă. Ei spune că se luptă cu acele anvelope în fiecare zi pentru a arăta ce băiat mare și rău este acum. Dar ori de câte ori merge prea departe și intră în necazuri, începe să plângă și să-și cheme mama. 😆

Iată doi dintre masculii mai mari din parc. Elefanții trăiesc în turme matriarhale strânse, conduse de cea mai bătrână și adesea cea mai mare femelă. Masculii părăsesc de obicei turma între 12-15 ani. Aceștia duc adesea o viață solitară sau trăiesc temporar cu alți masculi, motiv pentru care, probabil, au fost separați cei doi. Dacă îmi amintesc corect, Ei i-a descris ca fiind foarte agresivi, motiv pentru care aceasta a fost cea mai mare apropiere pe care am avut voie să o facem.

Acesta a fost atât de trist. Această femelă are un șchiopătat permanent de la un picior rupt suferit într-un accident de exploatare forestieră. Forțați să transporte lemn, nu este neobișnuit ca elefanții să alunece și să își rupă picioarele. Slavă Domnului că acesta a fost salvat de ENP. Este și ea o fată atât de blândă și una dintre puținele pe care ni s-a permis să le mângâiem astăzi.

Puteți ghici ce sunt acestea? Sunt dinți de elefant.

Alte animale de salvare

După cum a fost descris, Elephant Nature Park nu este doar un centru de salvare pentru pachiderme. Aici există o mulțime de bivoli și câini de salvare, de asemenea.

Unul dintre numeroșii câini de salvare cărora li se permite să se plimbe liber prin parc. Cei mai mulți dintre cei peste 350 de câini de la ENP au fost salvați din inundațiile din Bangkok din 2011. Din câte știu eu, fiecare câine de aici este disponibil pentru adopție. Toți păreau atât de sănătoși și fericiți. Un adevărat paradis pentru animale, într-adevăr! ♥

SUNT TOATE „SANCTUARELE” DE ELEFANT DIN CHIANG MAI LEGITIME?

Cu o săptămână înainte de a ajunge în Chiang Mai, am întâlnit un localnic din Bangkok care lucrează ca specialist în comportamentul animalelor. I-am cerut părerea despre Elephant Nature Park și am fost surprins când a fost mai puțin entuziastă în opinia sa. Tot ceea ce citisem părea să indice că ENP era sanctuarul de elefanți din Chiang Mai. Mă așteptam ca ea să spună: „Da, acel loc este cel mai bun!”, dar reacția ei călduță m-a făcut să mă îndoiesc. Oare mă lăsasem păcălită? Am luat o decizie greșită?

Din fericire, îndoielile mele au fost potolite după ce am petrecut o zi la Elephant Nature Park. Acesta este cu adevărat o rezervație minunată și un centru de salvare care se îngrijește cu adevărat de bunăstarea acestor animale. O simți de la membrii personalului. Felul în care descriu animalele cu atâta afecțiune, este ca și cum ar vorbi despre membrii propriei lor familii. O auzi de la voluntarii pe termen lung care au mers în spatele scenei și au lucrat cu aceste animale la prima mână. Și, cel mai convingător dintre toate, o simți de la animalele însele. Nu sunt specialist în comportamentul animalelor, dar pot vedea cât de bine îngrijite par a fi animalele de aici.

Pentru a fi clar, acel localnic nu a vorbit niciodată de rău despre Elephant Nature Park. Rezervele ei păreau să fie față de fondatorul acestuia, Lek Chailert. Ea susținea că Lek a fost cunoscută pentru a descrie ENP ca fiind singurul sanctuar de elefanți adevărat din Chiang Mai, că toate celelalte sunt false sau nu au grijă de animalele lor la fel de bine ca ea. Este posibil ca acest lucru să fie adevărat sau nu. Este normal ca Lek să creadă că ENP este cel mai bun, dar îmi place să cred că mai sunt și alții aici ca ea, iubitori de animale care nu au decât cele mai bune intenții pentru acești elefanți. Pentru ca această specie să supraviețuiască, trebuie să existe.

În orice caz, nu există nicio îndoială cu privire la existența unor „sanctuare” dubioase în Chiang Mai. Am citit despre ele, locuri care se prezintă ca fiind sanctuare, dar care totuși se angajează în practici crude, cum ar fi pictura pe elefanți sau folosirea cârligelor de taur. De fapt, în drumul nostru spre Elephant Nature Park, am trecut pe lângă câțiva elefanți cu oameni călare pe spatele lor. Dacă vă gândiți la alte sanctuare în afară de ENP, atunci asigurați-vă că citiți destule recenzii, pentru că nu vreți să ajungeți într-unul dintre aceste locuri.

CONCLUZIE

Ziua pe care am petrecut-o la Elephant Nature Park a fost unul dintre cele mai importante momente din călătoria noastră de două săptămâni în Thailanda. Câteva locuri pe care le-am vizitat nu s-au ridicat la înălțimea așteptărilor noastre, dar Elephant Nature Park le-a depășit.

Este o nebunie să ne gândim că elefanții ar putea dispărea în timpul vieții noastre. Mi-am pierdut încrederea în majoritatea grădinilor zoologice, așa că am fost extrem de recunoscători pentru oportunitatea de a interacționa cu aceste frumoase ființe simțitoare în acest mediu, atât de aproape și fără cruzime. Oricât de sfâșietor a fost să auzim despre trecutul lor, a fost reconfortant să știm că acum își pot trăi restul vieții în pace, după ce au suferit o viață întreagă de abuzuri.

Multumesc lui Dumnezeu pentru oameni ca Lek Chailert. Pe lângă faptul că salvează și îngrijește aceste animale, ea aduce publicului conștientizarea atât de necesară cu privire la situația dificilă a elefanților. Pentru că numai prin educație putem spera vreodată să îi salvăm.

Dacă iubiți animalele, atunci o vizită la un loc precum Elephant Nature Park este o necesitate în Chiang Mai.

Elephant Nature Park

1 Ratmakka Road, Phra Sing, Chiang Mai 50200, Chiang Mai 50200, Thailanda (birou)
Tel: +66 (0) 53 272 855, +66 (0) 53 818 932
Website: elephantnaturepark.org
Facebook: ElephantNaturePark
Twitter: ElephantNatureP
Instagram: elephantnaturepark
Pinterest: elephantnaturep
Youtube: elephantnews
Ora de funcționare: ElephantNatureP 7AM-5PM, zilnic (birou)

Pentru mai multe sfaturi de călătorie în Chiang Mai, consultați Ghidul de călătorie pentru începători în Chiang Mai, Thailanda

Ați găsit acest articol util? Ajutați-ne să ajutăm alți călători împărtășindu-l!

.