Patruzeci și nouă de persoane au fost expuse la radiații – două cu o doză potențial letală – după ce cel mai grav accident nuclear din Japonia a lovit o uzină de procesare a uraniului pe 30 septembrie.
Accidentul a avut loc la o instalație administrată de JCO, o filială a Sumitomo Metal Mining, în Tokaimura, la 70 de mile nord-vest de Tokyo, ca urmare a unei încercări de scurtare.
În procesul de purificare a combustibilului pentru reactor, lucrătorii trebuiau să folosească o pompă automată pentru a amesteca până la 2,4 kg de uraniu îmbogățit cu acid azotic. În schimb, aceștia au folosit manual o găleată din oțel inoxidabil și au amestecat 16 kg de material fisionabil.
Urbanul a atins masa critică la ora 1035 dimineața și a declanșat o reacție în lanț necontrolată care a emis radiații timp de aproape 20 de ore.
Cei trei muncitori care au efectuat operațiunea au declarat că au văzut o străfulgerare albastră – radiația Cerenkov care este emisă în timpul unei reacții critice – înainte de a se prăbuși cu greață. Ei au fost salvați de colegi și duși la un spital local de către serviciile de urgență.
Potrivit medicilor, doi dintre bărbați au fost expuși la mai mult de 7 sieverți de radiații considerate letale: Hisashi Ouchi, în vârstă de 35 de ani, și MasatoShinohara, în vârstă de 29 de ani, au primit17 sieverți și, respectiv, 10 sieverți. Supraveghetorul lor, Yutaka Yokokawa, în vârstă de 54 de ani, a fost iradiat cu 3 sieverți.
După ce bărbații au fost duși la Institutul Național de Științe Radiologice din Chiba, la est de Tokyo, testele efectuate pe domnii Ouchi și Shinohara au arătat că numărul de celule limfatice din sângele lor a scăzut până aproape de zero. Simptomele includeau greață, diaree și deshidratare.
La trei zile după accident, cei doi bărbați au fost transferați la Spitalul Universității din Tokyo pentru operații de transfuzie care au fost considerate ca fiind singura speranță de a le reactiva funcțiile de producere a sângelui.
În momentul în care BMJ a intrat sub tipar, domnul Ouchi urma să primească celule stem periferice de la fratele său, iar domnul Shinohara urma să primească o transfuzie din sânge congetat din cordonul ombilical. David Kyd, un purtător de cuvânt al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică, cu sediul la Viena, a declarat că șansele ca cei doi bărbați să supraviețuiască erau minime.
Apovestirea completă în News Extra la ww.bmj.com