Obezitatea și diabetul de tip 2 sunt probleme majore de sănătate publică la nivel mondial, contribuind la creșterea morbidității și mortalității cardiovasculare. Proporțiile de persoane cu obezitate și/sau diabet de tip 2 au crescut și au atins recent niveluri epidemice în Asia . Deși modalitatea farmacologică este tratamentul de bază al diabetului, remediile care utilizează plante (de exemplu, usturoiul, psyllium și ceaiul verde) au stimulat un nou interes în cercetare . Ceaiul verde (Camellia sinensis) este una dintre cele mai populare băuturi din lume, în special în țările asiatice, inclusiv în Coreea, China și Japonia. Din cauza ratei ridicate de consum de ceai verde în aceste populații, chiar și efectele mici la nivel individual ar putea avea un mare impact asupra sănătății publice . Un studiu de cohortă prospectiv bazat pe populație a arătat că consumul de ceai verde este asociat cu reducerea mortalității datorate tuturor cauzelor și, de asemenea, a bolilor cardiovasculare , iar studiile randomizate controlate au indicat că ceaiul verde este eficient în scăderea tensiunii arteriale, a colesterolului lipoproteic cu densitate scăzută, a stresului oxidativ și a unui marker al inflamației cronice .
Diverse studii au arătat efectele benefice ale ceaiului verde, nu numai asupra bolilor cardiovasculare, ci și asupra obezității și diabetului de tip 2 în sine . Într-un studiu retrospectiv de cohortă efectuat în Japonia, s-a constatat o reducere cu 33% a riscului de apariție a diabetului de tip 2 la subiecții care consumau șase sau mai multe cești de ceai verde zilnic, comparativ cu cei care consumau mai puțin de o ceașcă pe săptămână . Wu et al. au raportat că subiecții taiwanezi care au consumat ceai în mod obișnuit timp de peste 10 ani au prezentat o compoziție mai mică a grăsimii corporale și o circumferință mai mică a taliei. Dovezile din studiile epidemiologice sugerează posibilitatea ca ceaiul verde să fie o strategie nouă pentru tratamentul sau prevenirea obezității și a diabetului.
Cu toate acestea, un număr limitat de studii clinice care utilizează ceai verde, extracte de ceai verde (GTE) sau ingredientul său principal, catechina, au arătat rezultate dezamăgitoare în ceea ce privește controlul hiperglicemiei la pacienții cu diabet de tip 2 sau protejarea afecțiunii la subiecții sănătoși. MacKenzie et al. nu au arătat nicio diferență semnificativă în ceea ce privește controlul glucozei după 3 luni de ingestie de GTE decofeinizat la pacienții cu diabet zaharat de tip 2 în cadrul unui studiu dublu-orb, controlat cu placebo, randomizat. În mod similar, Nagao et al. au arătat că nivelurile de glucoză plasmatică și A1c nu s-au îmbunătățit după 12 săptămâni de suplimentarea cu catehină la pacienții cu diabet de tip 2 . Cu toate acestea, ei au arătat că adaosul de catehină a scăzut nivelul A1c și a crescut nivelul insulinei serice în comparație cu grupul placebo într-un subgrup de pacienți care au fost tratați cu insulinoterapie. De asemenea, Hsu et al. nu au arătat nicio diferență în ceea ce privește controlul glicemic sau parametrii lipidici după 16 săptămâni de suplimentarea cu ceai verde. Ryu et al. au arătat că un consum de ceai verde timp de 4 săptămâni nu a afectat inflamația, nivelurile de adiponectină sau rezistența la insulină la pacienții cu diabet zaharat de tip 2 și au sugerat că este puțin probabil ca aceste mecanisme să explice beneficiile în ceea ce privește riscul cardiovascular sau mortalitatea prin consumul de ceai observate în studiile epidemiologice.
În ciuda acestor rezultate echivoce, au fost propuse mai multe mecanisme pentru a explica efectul pozitiv al ceaiului verde asupra metabolismului glucidic sau asupra obezității. Epigallocatechina galatină (EGCG), cea mai abundentă formă de catehină din ceaiul verde, a fost cunoscută ca fiind principalul factor care poate fi atribuit efectelor benefice ale ceaiului verde . EGCG inhibă proliferarea și diferențierea adipocitelor în celulele 3T3-L1 , sporește oxidarea grăsimilor și crește expresia GLUT-4 în țesutul adipos al unui model animal . În studiile la om, au fost documentate creșteri clare ale cheltuielilor energetice. De asemenea, unii au sugerat funcția protectoare a EGCG pentru distrugerea celulelor β indusă de citokine, mediată de inhibarea activării factorului nuclear-κB . Recent, Tian et al. au arătat că polifenolii din ceaiul verde au avut un efect antiobezitate prin reglarea în sus a nivelului de adiponectină la șobolani. Aceștia au sugerat că mecanismele implicate au fost inhibarea activării Erk, atenuarea fosforilării receptorului activat de proliferatorul peroxisomului γ (PPARγ) și creșterea expresiei PPARγ . Park et al. au dezvăluit rolul ambivalent al catechinei galate (GC) din ceaiul verde, inclusiv EGCG, în toleranța la glucoză. GC reduce acut nivelul de glucoză din sânge în principal prin activitățile sale în tractul alimentar, în timp ce crește nivelul de glucoză atunci când se află în circulație prin blocarea absorbției normale de glucoză în țesuturi. Aceștia au sugerat dezvoltarea unor derivați neabsorbabili ai GC cu efect luminal doar pozitiv ca strategie de prevenire a diabetului de tip 2 și a obezității. După cum s-a menționat mai sus, se efectuează numeroase cercetări pentru a defini mecanismele moleculare precise ale ceaiului verde și, în cele din urmă, aplicarea sa clinică în obezitate și diabet de tip 2.
În acest studiu, Bae și colegii săi au demonstrat posibilitatea ca GTE să fie un agent antiobestic și/sau antidiabetic atunci când este coadministrat cu un alt supliment alimentar acid poli-γ-glutamic (γ-PGA) la șoarecii db/db, potențial prin acțiunea GTE intestinal. γ-PGA este un constituent principal al materialului vâscos din chungkookjang coreean și natto japonez. Studiul prezintă rezultatele spectroscopiei de rezonanță magnetică nucleară conform cărora γ-PGA poate interacționa cu EGCG, iar această posibilă formare de complexe poate întârzia absorbția GC în circulația sistemică din intestin, ceea ce duce la scăderea nivelului de glucoză din sânge. Efectele protectoare ale regimului GTE+γ-PGA asupra creșterii în greutate corporală și dezvoltării intoleranței la glucoză au fost mult mai bune decât tratamentul cu GTE sau γ-PGA singur. Prin urmare, aceștia sugerează că tratamentul GTE+γ-PGA poate fi un instrument preventiv și terapeutic promițător pentru obezitate și diabet de tip 2. Studiile viitoare, în special la om, sunt justificate pentru a confirma aceste beneficii la pacienții cu diabet sau la subiecții sănătoși, precum și pentru a defini mecanismele moleculare precise de acțiune a suplimentării cu ceai verde.