Boala Lyme este o afecțiune multisistemică ce poate implica manifestări dermatologice, musculo-scheletice, ale sistemului nervos sau cardiace (1). Agentul cauzal este o spirochetă numită Borrelia burgdorferi. Studii recente au arătat că există suficientă eterogenitate genomică și fenotipică între tulpinile cunoscute în mod obișnuit sub numele de B burgdorferi pentru a justifica divizarea lor în trei genospecii: B burgdorferi, B garinii și o a treia genospecie, în prezent nenumită (2).
Boala limfatică a fost raportată în America de Nord, Europa, Asia și Australia. Au fost descrise peste 30.000 de cazuri din 46 de state americane, deși cele mai multe cazuri au fost raportate doar din opt state (3). B burgdorferi nu a fost demonstrat în multe state care au raportat boala Lyme.
Boala Lyme este mai puțin frecventă în Canada. Doar 140 de cazuri au fost raportate între 1984 și 1990 și, de fapt, multe dintre cazurile raportate nu ar corespunde probabil definiției actuale a cazurilor de supraveghere canadiană pentru boala Lyme (4). Studiile de teren au arătat prezența endemică a B burgdorferi la Long Point, în sudul Ontario (5), iar B burgdorferi a fost izolată de la o căpușă Ixodes dammini colectată în Insula Prince Edward în 1991 (6). O spirochetă foarte apropiată, B hermsii, agentul etiologic al febrei recidivante transmise de căpușe, a fost găsită în sângele unor pacienți din British Columbia (7,8). Mai recent, o altă spirochetă (în prezent neidentificată) a fost observată în căpușele din Columbia Britanică (comunicare personală).
Laboratorul Centrului pentru Controlul Bolilor (LCDC) a co-sponsorizat o conferință de consens privind boala Lyme, în cadrul căreia au fost redactate recomandări referitoare la epizootiologie, epidemiologie, practică clinică și investigații de laborator ale bolii Lyme (4). Biroul de epidemiologie a bolilor transmisibile, LCDC, păstrează datele privind cazurile de boală Lyme la om care apar în Canada, iar secția de boli zoonotice, Laboratorul național pentru agenți patogeni speciali din cadrul Biroului de microbiologie, LCDC, oferă asistență de laborator. Acest sprijin de laborator include investigații de colaborare pentru a determina distribuția B burgdorferi în Canada, identificarea căpușelor prezentate, inițierea unei întreprinderi comune pentru a produce un manual privind identificarea și distribuția căpușelor în Canada, testarea competenței laboratoarelor de sănătate publică din provincie, furnizarea de teste de referință și evaluarea produselor comerciale.
Trei teste de competență au fost efectuate în perioada 1990-1992, implicând opt laboratoare de sănătate publică din provincie. Testele serologice raportate au inclus testul imunoenzimatic (elisa) efectuat de toate laboratoarele, precum și testele cu anticorpi imunofluorescenți (IFA) și Western Blot (WB) efectuate de unele laboratoare. Rezultatele au confirmat faptul că testul elisa este un test de screening mai fiabil decât testul IFA, deși s-au obținut serologii fals pozitive și negative. În general, sensibilitățile elisa au variat între 42,9 și 100%, cu cele mai multe sensibilități de peste 90%, iar specificitățile au variat între 75 și 100%. Cele câteva laboratoare care au raportat rezultatele WB au avut sensibilități cuprinse între 50 și 100% și specificități între 60 și 100%.
A fost recomandat ca WB să fie utilizat de laboratoarele canadiene pentru a confirma prezența anticorpilor specifici în serurile găsite pozitive prin testul elisa (4). Performanțele WB ca test de confirmare au fost dezamăgitoare până în prezent. Între august 1990 și decembrie 1992, unul sau mai multe seruri pozitive la testul elisa de la 40 de pacienți au fost testate la LCDC folosind un test WB comercial, cu următoarele rezultate: nouă (22,5%) negative, nouă (22,5%) pozitive și 22 (55,0%) nedeterminate. Astfel, WB a fost capabil să ofere o rezoluție clară a reactivității doar la 45% dintre acești pacienți.
Nu există criterii standard pentru interpretarea testului WB pentru boala Lyme. Unele laboratoare caută pur și simplu patru sau mai multe benzi desemnate, în timp ce alte laboratoare cer un model specific de benzi reactive, de exemplu, reacția cu banda proteinei flagelare de 41 kDa și cel puțin o bandă corespunzătoare proteinelor cu greutate moleculară mică de 18, 21,5 sau 23 kDa (9). În timpul infecției, există un răspuns inițial la proteina de 41 kDa, urmat, timp de câteva luni, de un răspuns gradat variabil la până la 10 sau mai multe proteine. Această expresie întârziată poate fi legată de degradarea integrității structurale a bacteriei cu prezentarea rezultată a constituenților imunogeni protejați anterior sau poate datorită unei activități crescute a celulelor supresoare, despre care s-a demonstrat că în cazul bolilor timpurii poate restricționa răspunsul inițial al anticorpilor la întregul spectru de antigeni bacterieni (10).
În ciuda acestor probleme inerente ale testului WB pentru boala Lyme, acest test poate juca încă un rol util. Rose et al. (11) au examinat serurile pacienților și au arătat că rezultatele pozitive atât la testul WB, cât și la testul elisa au oferit un sprijin puternic pentru diagnosticul bolii Lyme, în timp ce un elisa pozitiv cu un WB negativ a fost în general asociat cu lipsa caracteristicilor clinice ale bolii Lyme. Recent, Banerjee și colab. (12) au folosit WB ca instrument pentru a demonstra că titlurile IFA pentru B burgdorferi și B hermsii la pacienții din Columbia Britanică se datorau probabil unor reacții nespecifice și pentru a concluziona că este puțin probabil ca borrelioza să fie un factor cauzal pentru orice artropatie cronică observată în Columbia Britanică.
Există mai multe kituri comerciale WB disponibile, iar secțiunea Boli zoonotice intenționează să efectueze o evaluare a acestor produse în anul următor pentru a determina meritele lor relative. Este important să nu se piardă din vedere faptul că diagnosticul bolii Lyme necesită o prezentare clinică adecvată, testele de laborator servind în primul rând ca suport. Cu toate acestea, izolarea recentă a B burgdorferi din provincia aparent neendemică Prince Edward Island (6) ilustrează importanța de a dispune de teste adecvate pentru a recunoaște cazurile sporadice care pot apărea în Canada.