POP CULTURE: The Way We Were

Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.

In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).

Cărțile cele mai bine vândute reflectă adesea cele mai presante preocupări ale unei societăți. Printre lecturile definitorii ale deceniului se numără To Kill a Mockingbird și Valley of the Dolls. Dar serile petrecute în compania unei cărți bune sunt pe cale de dispariție: Televizorul este noua piesă centrală. Televizorul color sosește la începutul anilor ’60 și este îmbrățișat mult mai rapid decât vechile aparate alb-negru. Până la sfârșitul deceniului, 95 la sută din locuințe au cel puțin un televizor.

Beatles se aud peste tot: radiouri cu tranzistori de buzunar, casetofoane cu opt piste în mașini și casetofoane portabile. Toți cei care au un radio pot cânta alături de calitatea palpitantă a transmisiunilor FM stereo. Deși Elvis se străduiește din greu să țină pasul, muzica se schimbă pentru totdeauna. Cele mai strălucitoare stele sunt legate de British Invasion și de sunetele Motown și San Francisco.

Avântul televiziunii color are un impact direct și imediat asupra cinematografelor drive-in. În ’62, există 6.000 de drive-in-uri în Statele Unite; un an mai târziu, sunt 3.550. Teatrele walk-in resimt, de asemenea, schimbarea, deoarece tot mai mulți oameni aleg să stea acasă și să urmărească cele trei rețele care se luptă pentru audiență. Industria cinematografică atinge apogeul în 1964, cu lansarea a 502 filme. Vânzările la box-office vor continua să crească odată cu prețul biletelor, dar selecția de filme nu a mai fost niciodată atât de variată.

Religia mainstream este în declin, cu excepția evanghelismului în creștere și a noului tip de biserici nonconfesionale relaxate. În ’66, articolul de copertă al revistei TIME va întreba de fapt „A murit Dumnezeu?”. Până la sfârșitul deceniului, aproape 60 de milioane de oameni – o treime din populație – s-au mutat din orașe în suburbii în căutarea unei lumi mai luminoase și mai curate.