Când geofizicianul Andrew Jackson a analizat observațiile din secolul al XVII-lea ale câmpului magnetic al Pământului, probabil că ultimul lucru la care se aștepta să descopere era o nouă dată potențială de dispariție pentru dodo, pasărea cu aspect caraghios și fără zbor care a devenit un poster al speciilor dispărute.
Câmpul magnetic al Pământului, creat de fierul topit din nucleul exterior, este învelișul protector din jurul planetei care protejează suprafața împotriva exploziilor de radiații solare; fără el, viața, așa cum o cunoaștem, ar înceta să mai existe. Studierea vechiului câmp magnetic al planetei îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine câmpul magnetic din prezent și modul în care acesta se va schimba în viitor, a declarat Jackson, geofizician la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Zurich, Elveția.
Aici intervine dodo.
Data de extincție mai târzie?
În cursul examinării măsurătorilor geofizice din trecut pe tot globul, Jackson a dat peste mai multe scrieri ale lui Benjamin Harry, un marinar și om de știință britanic din secolul al XVII-lea care a fost prima persoană care a măsurat înclinația, sau unghiul, câmpului magnetic al Pământului în diferite locuri din emisfera sudică. Această măsurătoare a ajutat la justificarea ideii că planeta avea un astfel de câmp care emana din adâncurile pământului și a contribuit la apariția înțelegerii moderne a geomagnetismului.
Deși Harry este puțin cunoscut, el nu ar trebui să fie, a spus Jackson: Pe lângă înregistrările sale geomagnetice importante și detaliate, el a făcut desene detaliate ale Marii Comete din 1680, una dintre cele mai strălucitoare din istoria consemnată, care a putut fi văzută chiar și în timpul zilei și cu ochiul liber, timp de aproximativ trei luni.
Harry a luat, de asemenea, note în 1681 despre ce păsări se mâncau în apropiere de Mauritius, în Oceanul Indian, la est de Africa, în timp ce nava sa era ancorată în zonă. Jackson a dat peste aceste însemnări în timp ce cerceta lucrările lui Harry privind câmpul magnetic. Printre fiarele cu pene cu care se ospătau se numărau dodo, a căror carne, a observat el, era destul de tare. Acest lucru nu i-a împiedicat pe europeni să vâneze această pasăre care nu zbura până la dispariție (deși porcii introduși și, probabil, alte specii invazive au jucat, de asemenea, un rol).
Anterior, însă, unii cercetători au respins observațiile lui Harry – deoarece erau „anecdotice”, iar celelalte observații de înaltă calitate ale sale nu erau bine cunoscute – și, în general, se credea că dodo dispăruse până în 1662 din ultima lor fortăreață de pe o insulă din largul Insulei Mauritius, a spus Jackson. Dar observațiile lui Harry sunt în concordanță cu cele dintr-un alt jurnal de vânătoare din 1688, care a consemnat uciderea dodoșilor, deși unii au spus că termenul de dodo este prea asemănător cu cel al unei alte păsări de pe insulă pentru a ști cu siguranță. Dar acea înregistrare, combinată cu ceea ce Jackson numește munca de înaltă calitate a lui Harry, sugerează că dodoșii erau încă pe aici în această perioadă, a spus el.
„Oamenii nu au apreciat că Harry a fost un mare om de știință, iar observațiile sale nu ar trebui să fie respinse”, a spus Jackson.
Îndoieli despre dodo
Cu toate acestea, ornitologul independent Anthony Cheke a declarat că nu a fost influențat de studiu și susține că ultima observație sigură a dodoșilor a fost într-adevăr pe o insulă din largul Insulei Mauritius în 1662. În anii 1660, a spus Cheke, dodoșii dispăruseră deja de pe insula principală Mauritius, iar numele de „dodo” a fost transferat unei specii similare care nu poate zbura și care este cunoscută în prezent sub numele de șină roșie. „Capacitatea lui Harry ca observator nu este problema, el a văzut/ate o pasăre despre care localnicii i-au spus că este un „dodo” și, în mod natural, așa a numit-o în relatarea sa; acest lucru nu îl face „nesigur””, a scris Cheke într-un e-mail.
Dar un alt om de știință (și artist) care a studiat dispariția dodo, Julian Hume, a declarat că el crede că dodo a dispărut în jurul anului 1690 și că Harry cu siguranță „nu era un prost”. Cu toate acestea, este „prezumțios pentru oricine să sugereze ce a văzut sau nu a văzut Harry la aproape 350 de ani de la eveniment”, a adăugat el.
„Deși diferența este puțin academică”, a spus Jackson, deoarece dodo a dispărut oricum, „cred că este o consecință întâmplătoare a cercetării.”
Email Douglas Main sau urmăriți-l pe Twitter sau Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook sau Google+. Articol apărut inițial pe LiveScience.
Știri recente