Billie Joe Armstrong a anunțat odată, într-un interviu, că trupa sa nu va face niciodată „un Neil Young”. Intenția lui era clară. Spre deosebire de toți ex-punk-iștii fără dinți și superstarurile umflate care au împânzit industria muzicală, Green Day nu ar fi renunțat niciodată la pedalele de distorsiune sau nu și-ar fi refăcut hiturile la chitarele acustice în beneficiul unui public cu picioarele încrucișate. Indiferent ce deveniseră Armstrong, Mike Dirnt și Tre Cool în urma albumului Dookie din 1994 – milionari, celebrități, tați – ei rămâneau tot niște punkeri pe vinil. Cântecele cu izbânda în față, acordurile puternice și urechile sângerânde au rămas cărțile de vizită ale trupei, iar ei nu aveau nicio dorință de a schimba acest lucru.
Până la lansarea albumului Nimrod în 1997, Armstrong s-a ținut de cuvânt. Dacă nu cumva Green Day părea să devină din ce în ce mai dură și mai grea, cu hituri precum Brain Stew și Geek Stink Breath (extrase de pe Insomniac din 1995) care făceau schimb de chitare rău temperate și versuri morbide. Așa că a fost o adevărată surpriză când credincioșii GD au ajuns la cea de-a 17-a piesă a noului album, doar pentru a se confrunta cu o muncă delicată de picking acustic și corzi în picaj.
După ce altădată urla despre masturbare, Armstrong cânta acum despre bifurcații de drum și lecții învățate în timp. Dacă înainte cântecele sale fuseseră trântite cu abandon tineresc pe o veche Stratocaster Fernandes acoperită cu abțibilduri punk rock, acesta l-a găsit zdrăngănind cu îndemânare și precizie un Guild acustic. Liniile de bas ale lui Dirnt erau anonime; tobele mitralieră ale lui Cool se remarcau prin absența lor. A fost Green Day, dar nu așa cum îi știam noi.
- Green Day anunță un turneu în sprijinul albumului Revolution Radio
- Green Day – The Early Years
- De ce AC/DC, Sabbath și Ramones sunt menționate pe ilustrația lui Green Day pentru Dookie
- The A-Z of Green Day
A fost un alt test de credință pentru cei care s-au îndrăgostit de sunetul crud al albumului Kerplunk din 1991, dar îndrăzneala pură a lansării lui Good Riddance (Time Of Your Life) a compensat cu prisosință senzația de a fi prietenos cu părinții. La fel ca John Lydon care apare în emisiunea I’m A Celebrity – Get Me Out Of Here!, includerea cântecului a fost „punk” tocmai pentru că era atât de „ne-punk”. După cum Dirnt avea să ateste mai târziu, „a o pune pe albumul nostru a fost cel mai punk lucru pe care puteam să-l facem.”
Puteau fi dezorientați cei din moshpit, dar cei din cercul interior al trupei trebuie să fi bănuit că un cântec ca Good Riddance era inevitabil. În timp ce concertele lor erau încă afaceri strict eclectice, Green Day era de mult timp conștientă de beneficiile lucrului în acustic. A fost un caz simplu în care aspectele practice au câștigat în fața principiilor. „Adevărata ironie”, a dezvăluit Dirnt, „este că, de ani și ani de zile, când oamenii se gândesc la noi, se gândesc la chitarele noastre grele și la sunetele pe care le-am avut pe discurile noastre. Dar noi am scris majoritatea cântecelor noastre pe chitare acustice. Când ne trezim în toiul nopții să compunem un cântec, Billie nu aleargă la amplificatorul său și nu-și conectează chitara. El ia o chitară acustică și începe să cânte la ea.”
Nici Good Riddance nu a fost scris special pentru Nimrod. Armstrong scrisese cântecul cu trei ani mai devreme, în timpul înregistrării piesei Dookie, și nu părea deranjat dacă acesta a văzut lumina zilei. „Nu m-am gândit la el ca fiind pentru un album sau ceva de genul acesta”, a recunoscut solistul pentru Guitar World. „Nu pentru prima dată, judecata comercială a lui Armstrong a fost greșită. Good Riddance avea să fie cel mai de succes single al trupei de la Basket Case încoace, intrând atât în topurile din SUA, cât și în cele din Marea Britanie, pe locul 11, la lansarea sa din ianuarie 1998, și dând un impuls incalculabil vânzărilor Nimrod pe întreaga planetă. Nu e rău pentru un cântec care a apărut pentru prima dată sub formă de strum-along pe partea b germană a piesei Brain Stew/Jaded.
A fost în această perioadă când Good Riddance s-a transformat dintr-un cântec într-un fenomen. În timp ce până atunci melodiile Green Day fuseseră fie prea obscenități, fie prea impregnate de distorsiuni pentru a fi preselectate de agențiile de publicitate, acum trupa și-a găsit noul single fiind cântat peste tot, de la emisiuni TV la meciuri de baseball. Good Riddance nu numai că a fost coloana sonoră a morții unui pacient bolnav de cancer în ER („Am auzit că va fi difuzat”, își amintește Armstrong, „dar am cam făcut intenționat să nu mă uit la el”), dar a apărut și într-un episod de vârf al serialului Seinfeld, când acesta s-a încheiat în 1998. A fost difuzat peste montaje în timpul turneului de golf PGA și al Cupei Mondiale din acel an și a apărut și la mai multe nunți, înmormântări și ceremonii de absolvire decât aproape orice altceva.
Cântecul era peste tot. Chiar și Glen Campbell a înregistrat o versiune cover pentru albumul său din 2008, Meet Glen Campbell. Good Riddance părea un cântecel pozitiv, dar nu era. Faptul că radiodifuzorii se refereau în mod obișnuit la el ca Time Of Your Life – spre deosebire de Good Riddance (Time Of Your Life) – le-a dat ascultătorilor impresia eronată că versurile lui Armstrong erau o reflecție confortabilă asupra gloriilor din trecut. De fapt, cântecul era o mustrare amară la adresa unui fost iubit. „Este vorba despre o fostă iubită care se mutase în Ecuador”, a declarat cântărețul pentru Guitar World. „În cântec, am încercat să fiu echilibrat în legătură cu plecarea ei, chiar dacă eram complet supărat. Așa că am numit-o „Good Riddance” doar pentru a-mi exprima furia.”
Legile lui Armstrong împreună cu videoclipul lui Mark Kohr din 1997 (care înfățișează un tânăr tatuat care livrează colete și un goth care spală geamuri cu tristețe) dau și mai multă greutate teoriei că Good Riddance este, de asemenea, o odă a oportunităților ratate și a vieților irosite. Conceptul că a fost „salvat” de punk de la o viață de muncă de jos este un subiect pe care Armstrong l-a abordat în mai multe interviuri, nu este greu de văzut în această piesă un omagiu adus celor pe care i-a lăsat în urmă. Publicul care a cumpărat discuri a continuat să adune cu brațele pline copii ale single-ului, păcălit de secțiunile de coarde legănate, crezând că este un cântec de triumf cu bătăi în piept.
În timp ce Good Riddance a fost picătura care a umplut paharul pentru mulți puriști punk, a anunțat, de asemenea, începutul metamorfozei Green Day de la niște puști punk la o trupă cu adevărat interesantă. În timp ce celălalt hit al lor, Basket Case, care a urcat în topuri, îi forțase să se limiteze la un loc restrâns, acest ultim hit le-a lărgit de fapt orizonturile, sugerând, prin succesul său comercial, că publicul era pregătit să accepte noi direcții din partea trupei. După ani de zile în care s-au agățat de punk, Green Day erau gata să taie șorțul.
Atunci, în 1999, trupa a cântat primul set acustic la concertul Bridge School Benefit – un eveniment caritabil care, în mod ironic, a fost organizat de Neil Young, care a apărut, de asemenea, pe afiș – în timp ce albumul lor Warning din același an a continuat să exploreze această nouă direcție dezgolită (mai ales pe piesa de titlu condusă acustic). „Cred că Good Riddance (Time Of Your Life) ne-a eliberat cu adevărat, din multe puncte de vedere, pentru a putea face lucruri diferite”, spunea Armstrong în 2000. „Pentru a intra în conținuturi mai sensibile fără a simți că te vinzi. Sau că faci ceva pentru că ai nevoie de un hit.”
Avea dreptate, este imposibil să te gândești la Green Day trecând de la thrashes directe precum Basket Case la „suitele” complicate și extinse din American Idiot fără un fel de piatră de hotar. Cu bufoneriile puerile ale trupei și muzica de bază uzând din ce în ce mai mult pe măsură ce se apropiau de vârsta de 30 de ani, Good Riddance a fost o cale de scăpare către un sunet mai adult și un sentiment de maturitate binevenit. Le-a permis să se maturizeze – fără să îmbătrânească.
Green Day își va lansa noul album Revolution Radio pe 7 octombrie.
.