Cristina Saralegui, una dintre cele mai cunoscute personalități din lumea hispanofonă, a fost oarecum retrasă în ultimii ani. Dar ea s-a întors, vorbind despre recentele momente dificile în stilul fără lovituri care a fost piatra de temelie a carierei sale și prezentând o nouă carte, Rise Up & Shine! (Penguin Group), care ar putea fi numită în parte memorii, în parte volum de auto-ajutorare pentru femeia care nu numai că vrea să aibă totul, dar și să păstreze totul.
Saralegui era în vârful jocului ei când viața ei a început brusc să se destrame în 2010. Atunci, Univision a renunțat la talk-show-ul ei încă popular, El Show de Cristina, care câștigase 12 premii Emmy și se afla în al 20-lea an de existență. S-a mutat la televiziunea concurentă Telemundo, dar noul format și noul interval orar nu au adus audiențele așteptate și nu a avut parte de un al doilea sezon.
Când a fost redactor-șef al revistei Cosmopolitan en Español, a fost cunoscută ca Helen Gurley Brown spaniolă. Mai târziu, a fost numită Oprah spaniolă. Dintr-o dată, la 62 de ani, era pur și simplu prea bătrână, spune ea.
„Nu poți ignora ceea ce este evident. Femeile după o anumită vârstă se crede că nu sunt bune de nimic în domeniul divertismentului, mai ales în lumea latină. Don Francisco, care este un bun prieten, este mai în vârstă. Dar nu este în pericol să piardă Sabado Gigante din cauza vârstei sale”, spune Saralegui într-o zi recentă de interviuri succesive pentru noua sa carte, la un studio de producție din Wynwood. Luni, la ora 18:30, ea va apărea la Book & Books din Coral Gables pentru a citi și a semna copii ale cărții Rise Up & Shine! (publicat în spaniolă sub numele de ¡Pa’rriba y Pa’lante!).
Nu a fost doar vârsta ei (și scăderea audiențelor pe râvnita piață a tinerilor) ceea ce i-a determinat pe noii șefi de la Univision să desființeze emisiunea fără avertisment, crede Saralegui.
„Eram singura persoană de la Univision care avea control creativ complet asupra propriei mele emisiuni, prin contract. Nu le-a plăcut acest lucru. Eu eram producătorul executiv, eu dețineam studioul în care înregistram, eu decideam cine merge în emisiunea mea și cine nu. Noii directori au considerat că am dat un exemplu negativ. Audiențele emisiunii erau încă foarte bune, iar ei au spus că nu vor anula emisiunea din cauza audiențelor. Dar mi-au tras preșul de sub picioare.”
Saralegui a căzut într-o stare de „șoc profund”.
„Abia mult mai târziu, durerea și depresia aveau să se instaleze și să pătrundă în fiecare fibră a ființei mele”, scrie ea în carte.
Dar faptul că s-a trezit brusc ștearsă de la televiziunea de rețea a fost cea mai mică dintre durerile ei sufletești. În timp ce Cristina și soțul ei, Marcos, de asemenea managerul ei de mult timp, se aflau la un eveniment care sărbătorea lansarea Casa Cristina, linia ei de mobilier și decorațiuni pentru casă, fiul lor adolescent Jon Marcos, declanșat de o despărțire de o prietenă, a condus până la etajul cinci al unei parcări cu intenția de a se arunca.
Nu a făcut-o. În schimb, a condus până la un spital din apropiere pentru ajutor. Psihiatrii de acolo l-au diagnosticat în cele din urmă ca fiind bipolar.
Dar au urmat și alte tentative de sinucidere. Jon Marcos a început să doarmă cu cuțite sub pernă, scrie Saralegui. Odată, a intrat în baia ei și a înghițit un flacon de somnifere în fața ei, înainte ca ea să poată face ceva pentru a-l opri. Această încercare a dus la mai multe spitalizări și la un tratament pe termen lung într-o instituție din Massachusetts.
Jon Marcos are acum 27 de ani, se simte ca înainte, sănătos, și merge înainte, spune Saralegui. „Dar când ai un copil care vrea să se sinucidă și te simți neputincios, nimic altceva în viață nu mai contează.”
Au existat și alte probleme. Saralegui începuse să bea prea mult, chiar înainte ca emisiunea ei să fie anulată și ca cel mai mic copil al ei să devină problematic. După aceste două lovituri, băutura s-a înrăutățit.
„Nu eram alcoolică, ceea ce spun pentru că am întâlnit atât de mulți alcoolici în anii în care am făcut emisiunea Cristinei”, spune ea.
„Nu am fost o dependentă care nu se putea opri. Și m-am oprit într-o zi. Nu am mai băut deloc timp de mai bine de un an. Acum, nu mai beau alcool tare. Beau un pahar de vin la cină. Dar când beam cu adevărat, soțul meu mi-a spus într-o zi: „Când bei, devii pesada . Erau atât de multe lucruri care mergeau prost în viața mea încât aș fi abuzat de orice ar fi servit drept anestezie. Voiam doar să nu mai simt. Voiam ca whisky-ul să repare totul.”
Băutura, împreună cu stresul producerii emisiunii sale de televiziune, a unei reviste (Cristina, La Revista) și a unui post de radio, printre alte proiecte, au contribuit la faptul că nu era atât de ușor să fie în preajma ei la locul de muncă sau acasă, recunoaște ea acum.
„Mă certam cu toată lumea. Cu soțul meu, cu familia mea, cu editorii mei. Am făcut lucruri stupide. Am ajuns să fiu foarte arogantă. Dar când am încetat să beau, am încetat brusc să mă mai simt atât de furioasă.”
La 66 de ani, spune Saralegui, și-a găsit liniștea. Suferă de artrită severă și ataxie, care afectează coordonarea, dar încă îi place să călătorească în străinătate cu soțul ei.
Când este acasă, ea se dedică nepoților ei. „Ei își petrec weekend-urile la mine acasă. Alergăm de colo-colo. Ne uităm la același film de 17 ori.”
Banii, spune ea, nu au fost o problemă. Există și alte proiecte, cum ar fi propriul ei canal Sirius XM, Cristina Radio. Dar i-ar plăcea să se întoarcă în fața camerei de filmat?
„Absolut că mi-ar plăcea. Deși există încă problema de a fi femeie și de a avea 66 de ani. Mă uit la posibilități. Dar în acest moment al vieții mele ceea ce sunt mai presus de toate este recunoscătoare. Sunt fericită. Am avut o carieră minunată. Îmi ador familia. Prietenii mei cei mai apropiați de acum zeci de ani rămân cei mai apropiați prieteni ai mei.”
Încă poartă bob-ul blond care a fost marca ei încă de la începutul carierei sale. Dar s-a îngrășat puțin. Saralegui fiind Saralegui, ea glumește pe această temă.
Cu o zi înainte, ea a apărut la Univision pentru prima dată de când programul ei a fost anulat. Acolo era la Despierta America, emisiunea matinală a rețelei, discutând cu corpolentul cineast mexican Guillermo del Toro – când canapeaua pe care stăteau a cedat.
„Suntem atât de grași încât am rupt canapeaua! Dar eu sărbătoresc astăzi pentru că tocmai am slăbit 20 de kilograme”, spune Saralegui. „O voi suna pe Glorita , iar ea mă va întreba: „Mănânci carbohidrați în seara asta?”. Iar eu voi spune: „Da, dar tu?”. Ea va spune: ‘Mănânc toți carbohidrații în seara asta’. Și vom râde. She just turned 57. I’m 66. Can you believe it?
„There’s no way around it. We’re grownups now, and it feels great.”