Președintele Harry S. Truman semnează Legea Securității Naționale, care devine unul dintre cele mai importante acte legislative ale Războiului Rece. Actul a stabilit o mare parte din cadrul birocratic pentru elaborarea politicii externe pentru următorii peste 40 de ani ai Războiului Rece.
Până în iulie 1947, Războiul Rece era în plină desfășurare. Statele Unite și Uniunea Sovietică, cândva aliați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, se confruntau acum ca dușmani ideologici. În lunile precedente, administrația președintelui Truman a susținut și a obținut ajutor militar și economic pentru Grecia și Turcia pentru a le ajuta în lupta lor împotriva insurgenților comuniști. În plus, Planul Marshall, care prevedea un ajutor de miliarde de dolari din partea SUA pentru a ajuta la reconstrucția Europei de Vest distrusă de război și pentru a o consolida împotriva unei posibile agresiuni comuniste, a prins, de asemenea, contur. Cu toate acestea, pe măsură ce amploarea Războiului Rece a crescut, a crescut și nevoia unei birocrații mai eficiente și mai ușor de gestionat în materie de politică externă în Statele Unite. Legea securității naționale a fost soluția.
National Security Act a avut trei părți principale. În primul rând, a raționalizat și unificat instituția militară a națiunii prin reunirea Departamentului Marinei și a Departamentului de Război și prin înființarea Departamentului Forțelor Aeriene, toate sub un nou Departament al Apărării. DoD urma să faciliteze controlul și utilizarea armatei în creștere a națiunii. În al doilea rând, legea a înființat Consiliul Național de Securitate (NSC). Cu sediul la Casa Albă, NSC ar fi trebuit să servească drept agenție de coordonare, trecând prin filtrul fluxului tot mai mare de informații diplomatice și de informații pentru a furniza președintelui rapoarte scurte, dar detaliate. În cele din urmă, legea a înființat Agenția Centrală de Informații (CIA). CIA a înlocuit Grupul Central de Informații, care fusese înființat în 1946 pentru a coordona activitățile de culegere de informații ale diferitelor ramuri militare și ale Departamentului de Stat. Cu toate acestea, CIA urma să fie mult mai mult – era o agenție separată, concepută nu numai pentru a culege informații, ci și pentru a desfășura operațiuni secrete în națiuni străine.
Legea privind securitatea națională a intrat oficial în vigoare în septembrie 1947. De atunci, Departamentul Apărării, NSC, Forțele Aeriene și CIA au crescut în mod constant în ceea ce privește dimensiunea, bugetele și puterea. Departamentul Apărării, găzduit de Pentagon, controlează un buget pe care multe națiuni din lumea a treia l-ar invidia. NSC a devenit rapid nu doar o simplă agenție de organizare a informațiilor, ci una activă în formarea politicii externe. CIA a crescut, de asemenea, în putere pe parcursul Războiului Rece, fiind implicată în numeroase operațiuni secrete. Cea mai notabilă dintre acestea a fost operațiunea eșuată din Golful Porcilor din 1961, în care refugiați cubanezi, instruiți și înarmați de CIA, au fost dezlănțuiți împotriva regimului comunist al lui Fidel Castro. Misiunea a fost un dezastru, majoritatea atacatorilor fiind fie uciși, fie capturați în scurt timp. Deși a avut atât succese, cât și eșecuri, National Security Act a indicat cât de serios a luat guvernul american amenințarea Războiului Rece.