Presiune arterială, forță care își are originea în acțiunea de pompare a inimii, exercitată de sânge împotriva pereților vaselor de sânge; întinderea vaselor ca răspuns la această forță și contracția lor ulterioară sunt importante pentru menținerea fluxului sanguin prin sistemul vascular.
James Gathany/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Număr imagine: 7882)
La oameni, tensiunea arterială este de obicei măsurată indirect cu o manșetă specială deasupra arterei brahiale (în braț) sau a arterei femurale (în picior). Există două presiuni măsurate: (1) presiunea sistolică (presiunea mai mare și primul număr înregistrat), care este forța pe care sângele o exercită asupra pereților arterelor în timp ce inima se contractă pentru a pompa sângele către organele și țesuturile periferice, și (2) presiunea diastolică (presiunea mai mică și al doilea număr înregistrat), care este presiunea reziduală exercitată asupra arterelor în timp ce inima se relaxează între bătăi. La persoanele sănătoase, presiunea sistolică se situează în mod normal între 90 și 120 de milimetri de mercur (mmHg). Presiunea diastolică se situează în mod normal între 60 și 80 mmHg. Prin urmare, în general, o citire de 110/70 mmHg ar fi considerată sănătoasă, în timp ce 80/50 mmHg ar fi scăzută, iar 160/100 mmHg ar fi ridicată.
Studiile au arătat că există contraste puternice în ceea ce privește tensiunea arterială a vaselor de diferite dimensiuni. De exemplu, tensiunea arterială din capilare este de obicei de aproximativ 20-30 mmHg, în timp ce presiunea din venele mari poate deveni negativă (mai mică decât presiunea atmosferică; din punct de vedere tehnic, măsurătorile tensiunii arteriale sunt relative la presiunea atmosferică, care reprezintă „punctul de referință zero” pentru citirile tensiunii arteriale).
Presiunea arterială variază între indivizi și la același individ din când în când. Ea este mai mică la copii decât la adulți și crește treptat odată cu vârsta. Ea tinde să fie mai mare la cei care sunt supraponderali. În timpul somnului scade, iar în timpul exercițiilor fizice și al excitației emoționale crește. Tensiunea arterială anormal de ridicată, atunci când se menține peste nivelurile sănătoase în repaus, este cunoscută sub numele de hipertensiune arterială; atunci când tensiunea arterială rămâne sub nivelurile normale, starea se numește hipotensiune. Hipertensiunea arterială este asociată cu un risc crescut de diferite forme de boli cardiovasculare; hipotensiunea poate fi cauzată de o pierdere bruscă de sânge sau de scăderea volumului de sânge și poate duce la amețeli și leșin.
.