Dacă aș numi una dintre colegele mele de la colegiu o vacă – nu că aș fi fost vreodată tentată astfel, desigur – fără îndoială că ar fi o mare insultă și ar implica un telefon furios pentru biroul de resurse umane.
Dar în antichitate, acest lucru ar fi fost luat ca un mare compliment, în special în Egiptul faraonilor. Iar zeița vacă ar putea face lumină în mai mult de o poveste celebră din Biblie.
Pentru egipteni, zeița Hathor era o zeiță vacă care reprezenta tot ceea ce vedeau bun în identitatea feminină. Ea reprezenta fertilitatea și maternitatea, bineînțeles, dar și dragostea, bucuria, muzica, dansul și tot ceea ce era frumos.
Pentru un popor agricol, vaca era un animal important, deoarece furniza lapte, carne, corn și piei, așa că o vacă era interpretată de egipteni ca un furnizor de hrană, precum o mamă generoasă. În calitate de zeiță a vacii, Hathor a oferit pentru poporul ei.
Arheologia sugerează că existau mai multe fete numite după ea decât fete cu orice alt nume, iar preoții ei puteau fi deserviți atât de femei, cât și de bărbați.
Hathor a fost asociată cu zeul soarelui Ra, uneori ca mamă a acestuia, alteori ca fiică. În fiecare dimineață, ea îl năștea pe zeul soarelui Ra, care își conducea barca soarelui pe cer, iar noaptea reprezenta stelele Căii Lactee, „Nilul din cer.”
Poate din cauza asocierii sale cu seara, ea a fost asociată cu moartea, iar ea este adesea întâlnită pe pereții mormintelor nobile, întâmpinându-i pe noii morți în viața plăcută de după moarte cu ofrande de mâncare și băutură.
Poate cea mai veche reprezentare a lui Hathor ca o vacă blândă se află pe Paleta lui Narmer, un scut mare de ardezie care îl reprezintă pe primul rege al Egiptului nou unit, Narmer-Menes. Regele este înfățișat într-o postură tradițională, spărgând capetele dușmanilor săi. Dar deasupra capului său se află o reprezentare a tronului său, care se află între o pereche de vaci.
Egiptenii înțelegeau că imperiul lor avea două jumătăți, Egiptul Superior sau malurile lungi ale râurilor care se întindeau adânc în Africa, și Egiptul Inferior, sau Delta Nilului. Aceste două porțiuni ale regatului erau numite cele Două Doamne și astfel unul dintre titlurile regelui era Lordul celor Două Doamne. Perechea de vaci Hathor care susțin tronul regelui pe paletă le sugerează ca zeități protectoare.
Ca și oamenii de ambele sexe, Hathor nu era numai căldură și bunătate.
Mitologia ne spune că odată oamenii de pe pământ complotau împotriva zeului soarelui Ra. Ca o figură maternă protectoare, Hathor a fost trimisă să ucidă și să distrugă în sus și în josul Nilului, ștergându-i pe toți cei care se opuneau regelui zeilor. Într-adevăr, măcelul oamenilor a devenit atât de mare și de intens încât zeii înalți au renunțat la pedeapsă, pentru ca omenirea să nu fie distrusă.
Atunci au inundat Nilul cu bere de culoare roșie, asemănătoare cu sângele, pe care Hathor a băut-o cu lăcomie. În curând s-a intoxicat și a leșinat, punând capăt măcelului. A doua zi, atât bărbații, cât și zeii și-au învățat cu toții lecția, iar ea a revenit la manifestările ei mai binevoitoare de mamă, soție și amantă.
Ca și în multe culte egiptene, heket sau berea era folosită ca jertfă de sacrificiu pentru Hathor în fiecare zi în templele ei, așa că folosirea berii pentru a o liniști și a o răsfăța pe zeiță are un sens tematic.
Paralela interesantă cu mitul distrugerii lui Hathor se găsește în Biblia ebraică, în Geneza 41, unde Faraon are un vis în care vede șapte vaci sleite și grase care vin pe Nil. La scurt timp după aceea, el vede șapte vaci emaciate, care le consumă pe cele grase. Acesta este urmat de un vis similar în care șapte spice de grâu irosite, adică grâu, înghit șapte spice pline.
Patriarhul Iosif interpretează corect visele ca însemnând că vor fi șapte ani de belșug urmați de șapte ani de foamete în țară. Imaginea iconică a vacii din Nil, care manifestă atât hrană pentru pământ, cât și distrugere pentru pământ, amintește de funcția dublă similară a zeiței Hathor, zeița vacii, în propria sa poveste. Care dintre povești a fost prima este imposibil de spus.
Nu cea mai mică invocare a lui Hathor a fost pentru cei aflați în căutarea iubirii, motiv pentru care grecii au asociat-o cu Afrodita. Cei care căutau o prietenă intimă o puteau invoca, iar unul dintre imnurile ei supraviețuitoare vorbește despre acest lucru astfel:
„O laud pe Aur, mă închin maiestății ei,
„O preamăresc pe Doamna Cerului; îi dau adorație lui Hathor,
„Laude stăpânei mele!
„Am strigat-o pe Ea, Ea mi-a auzit rugămintea,
„Ea a trimis-o pe stăpâna mea la mine;
„A venit singură să mă vadă,
„O, mare minune ce mi s-a întâmplat!
„Eram bucuros, exultant, exaltat,
„Când mi-au spus: „Vedeți, Ea este aici!”
„Când a venit, tinerii s-au închinat,
„Din mare dragoste pentru Ea.
„Fac devoțiuni zeiței mele
„Ca să-mi acorde în dar amanta mea.”
Se pare că unele nevoi umane foarte elementare transcend atât epocile, cât și religiile.
Gregory Elder, rezident în Redlands, este profesor de istorie și științe umaniste la Moreno Valley College și preot romano-catolic. Scrieți-i la Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, trimiteți-i un e-mail la [email protected] sau urmăriți-l pe Twitter @Fatherelder.
.