Numerele ajută la povestirea poveștilor. Dar cifrele pot, de asemenea, SĂ FIE povestea. Populația lumii există în numere – miliarde de numere. În 2011, când populația umană a depășit șapte miliarde, aceasta a fost povestea, nu doar pentru mărimea numărului, ci și pentru timpul scurt care a fost necesar pentru a ajunge la acel punct. Cu doar o sută de ani în urmă, populația lumii nu ajunsese încă la două miliarde, mai puțin de o treime din numărul celor care trăiesc astăzi pe Pământ. Acum, în timp ce familia noastră globală crește de la 7,3 miliarde, adăugând 80 de milioane de oameni în fiecare an, încotro ne îndreptăm? Dacă și când populația noastră mondială se va opri din creștere?
Calcularea creșterii populației umane
La fel cum un istoric ajută la înțelegerea trecutului prin interpretarea înregistrărilor și a evenimentelor, un demograf acționează într-o capacitate similară pentru a da sens populațiilor umane, atât în ceea ce privește tendințele lor actuale, cât și proiecțiile viitoare. Și, la fel ca istoricii, demografii folosesc cele mai bune informații disponibile, începând cu un recensământ. Majoritatea țărilor efectuează un recensământ – o numărătoare a populației – la fiecare deceniu. În plus față de datele recensământului, demografii iau în considerare fertilitatea și speranța de viață atunci când fac proiecții.
Rata de fertilitate, variabila principală în realizarea proiecțiilor demografice, este definită ca fiind numărul de copii pe care o femeie îi va avea în timpul anilor de reproducere (15-44 de ani). Pentru ca o țară să își mențină dimensiunea populației actuale, trebuie să atingă o rată de fertilitate de 2,1 sau ceea ce se numește nivelul de fertilitate de înlocuire. Cu o rată de fertilitate de 2,1, o populație este considerată stabilă, ceea ce este un mod de a spune că următoarea generație de copii născuți va înlocui în mod egal generația de adulți care a trecut. Cu o rată de fertilitate globală actuală de 2,5, populația noastră crește. Deși diferența dintre o rată de fertilitate de 2,1 și 2,5 poate părea mică, această diferență propulsează creșterea populației noastre cu aproximativ 80 de milioane de persoane suplimentare în fiecare an – echivalentul adăugării populației Germaniei.
Majoritatea demografilor se așteaptă ca această creștere să continue până la sfârșitul acestui secol, înainte ca populația globală să se stabilizeze. Pe cronologia Istoriei populației mondiale, această creștere este observată până în anul 2050, până când se estimează că populația globală va depăși 9 miliarde de locuitori. Deoarece există atât de mulți factori în joc în determinarea ratelor de fertilitate, există o serie de rezultate potențiale pentru populația globală preconizată. Organizația Națiunilor Unite a elaborat o serie de astfel de proiecții pentru raportul lor, World Population Prospects: 2017 Revision, pe baza unor posibile modificări ale ratei globale de fertilitate, și oferă estimări la probabilitatea desfășurării a trei scenarii diferite.
Chiar și mici diferențe în ceea ce privește rata globală de fertilitate vor avea un impact semnificativ asupra traiectoriei populației noastre globale. Pe măsură ce demografii obțin date mai precise din rapoartele țărilor, proiecțiile sunt ajustate. De exemplu, proiecția cu varianta medie a revizuirii din 2012 avea o populație globală estimată la 10,9 miliarde în 2100. Revizuirea din 2017 a majorat această proiecție de variantă medie la 11,2 miliarde, în urma analizei unor studii recente privind sănătatea și demografia. Din cauza volatilității proiecțiilor viitoare, Organizația Națiunilor Unite utilizează statistici probabilistice pentru a stabili intervalul de rezultate posibile ale populației, mai degrabă decât un număr exact. În cadrul fiecăreia dintre proiecțiile demografice se așteaptă o scădere a ratelor de fertilitate, dar în ce măsură este încă în dezbatere, la fel ca și vârful anticipat al populației globale totale.
Populația lumii – u.n. proiecții
Varianta medie
Sub ipoteza că actuala rată globală de fertilitate de 2,5 va continua să scadă și va ajunge la nivelul de înlocuire (2,1) până în 2070, Organizația Națiunilor Unite estimează că populația lumii va fi de 11,2 miliarde de locuitori până atunci. Deși rata de fertilitate va scădea, nu se așteaptă ca populația totală în sine să scadă în acest secol, din cauza unui fenomen cunoscut sub numele de „impuls demografic”, pe măsură ce generații mari de tineri intră în perioada de reproducere. Acest rezultat are cea mai mare probabilitate statistică pe baza datelor de recensământ actuale și a înțelegerii noastre privind istoricul ratei de fertilitate.
Proiecție cu interval de încredere de 80 %
Această proiecție stabilește o limită inferioară și una superioară pentru populația globală până în 2100. Pe baza ratelor actuale de fertilitate, demografii sunt încrezători, sau siguri în proporție de 80%, că populația lumii va fi undeva între 10,1 și 12,4 miliarde de locuitori până în 2100. Proiecțiile susțin că populația globală va continua să crească cel puțin până în 2090, înainte de a exista posibilitatea unui declin. Această gamă de rezultate privind populația este împărțită în două de proiecția cu variație medie, jumătate dintre rezultate fiind mai mari decât cele 11,2 miliarde proiectate și jumătate dintre rezultate fiind mai mici de 11,2 miliarde.
Proiecție cu interval de încredere de 95%
Dacă rata globală de fertilitate nu scade atât de repede pe cât se așteaptă, există posibilitatea ca populația noastră să ajungă la 13,2 miliarde până în 2100. Alternativ, o rată de fertilitate în scădere mult mai rapidă ar produce o populație globală de 9,6 miliarde până în 2100 – limita inferioară a intervalului de încredere de 95%. Așadar, demografii sunt siguri în proporție de 95% că lumea ar trebui să se pregătească pentru o populație undeva între 9,6 miliarde și 13,2 miliarde până la sfârșitul secolului.
Proiecțiile demografice ale Organizației Națiunilor Unite reprezintă doar un set de estimări cu privire la creșterea viitoare a populației, dar este cel mai utilizat la nivel mondial. Graficul de mai sus urmărește rata de fertilitate ca număr, dar nu explică neapărat de ce sau cum se schimbă ratele de fertilitate. Și nici unde, din punct de vedere geografic, are loc creșterea populației. Pentru asta avem nevoie de mai mult ajutor din partea demografilor.
Ce cauzează schimbările în materie de fertilitate?
În încercarea de a proiecta modul în care ratele de fertilitate s-ar putea schimba în anii viitori, trebuie să înțelegem ce ar putea sta în spatele acestor schimbări. O serie de factori pot afecta numărul de copii pe care oamenii aleg să îi aibă, inclusiv economia, normele și tradițiile culturale, educația, asistența medicală publică și de reproducere. Demografii analizează tendințele din aceste domenii pentru a determina modul în care acestea ar putea afecta fertilitatea. De exemplu, odată cu îmbunătățirea asistenței medicale, ratele mortalității infantile scad și, ca urmare a faptului că mai mulți copii trăiesc până la vârsta adolescenței, este mai puțin probabil ca familiile să aibă alți copii. Un alt factor care influențează rata fertilității este educația fetelor. Cu cât este mai mare procentul de femei dintr-o țară care au obținut cel puțin un nivel de educație de nivel liceal, cu atât este mai mică rata de fertilitate. Deoarece aceștia și alți factori (de exemplu, venitul, echitatea de gen, tradițiile/culturile, educația sanitară, utilizarea contraceptivelor, securitatea personală și națională) au fost legați de tendințele de fertilitate, demografii urmăresc aceste informații în cadrul țărilor pentru a proiecta ceea ce poate rezerva viitorul.
Provocarea tot mai mare a Africii
Până în acest moment, rata de fertilitate a fost discutată ca o medie globală, dar pentru a înțelege cu adevărat proiecțiile demografice trebuie să explorăm această rată în funcție de țară și regiune. Una dintre regiunile care oferă cea mai mare provocare pentru proiecțiile demografice este Africa. Începând cu anii 1950, ratele de fertilitate au scăzut dramatic în cea mai mare parte a lumii, datorită, în parte, îmbunătățirii sănătății, educației și veniturilor la nivel mondial. Deoarece ratele de fertilitate au scăzut atât de rapid în țările în curs de dezvoltare din America Latină și Asia, proiecțiile demografice au fost realizate pe baza unei continuări a acestor tendințe la nivel mondial. Însă, în multe țări din Africa, această scădere rapidă a ratei de fertilitate nu a avut loc. Potrivit ONU, populația din Africa Subsahariană s-ar putea cvadrupla, ajungând la peste 4 miliarde de locuitori până în 2100, devenind mai dens populată decât China.
Atunci de ce au rămas ratele de fertilitate atât de ridicate? Din cele 49 de țări clasificate ca fiind „cel mai puțin dezvoltate”, 34 dintre ele sunt situate în Africa. Nivelurile mai scăzute ale veniturilor, alfabetizarea adulților (în special decalajul mare în ceea ce privește egalitatea de șanse între femei și bărbați în materie de educație) și lipsa asistenței medicale esențiale, toate acestea au contribuit la actualele rate ridicate de fertilitate. Motivul pentru care Africa este evidențiată în mod special este acela că jumătate din creșterea demografică preconizată la nivel mondial va avea loc pe acest continent, iar orice îmbunătățiri economice și sociale care duc la scăderea ratelor de fertilitate ar putea avea un impact dramatic asupra proiecției demografice globale în ansamblu. Se așteaptă ca, până în 2050, populația să crească de la 6 miliarde la 8,4 miliarde de locuitori în țările mai puțin dezvoltate, dar să rămână în mare parte neschimbată în țările mai dezvoltate.
Alte considerații
Deși rata de fertilitate este un factor determinant principal al mărimii viitoare a populației, aceasta nu este în niciun caz singura variabilă. Un alt factor determinant cheie este speranța de viață. ONU preconizează creșteri ale longevității până la sfârșitul secolului, speranța de viață la nivel mondial urmând să crească de la 71 de ani în prezent la 83 de ani în 2100. Cele mai mari creșteri sunt așteptate în Africa, Asia și America Latină, pe măsură ce ratele mortalității infantile continuă să scadă. În ultimii 50 de ani, eforturile și fondurile internaționale au contribuit la reducerea ratelor de fertilitate prin angajamente în favoarea serviciilor de planificare familială și a supraviețuirii copiilor.
Doar timpul ne va spune cu ce proiecție se va potrivi populația noastră globală. Cele peste 7,4 miliarde de oameni de pe planetă reprezintă un număr foarte mare de oameni care au nevoi care trebuie satisfăcute, în special dacă ratele actuale de consum rămân constante sau cresc. Povestea creșterii populației umane nu este o lucrare încheiată. Deciziile pe care le luăm astăzi ca indivizi și societăți pot afecta dimensiunea familiei globale de mâine.