Efectul de propensiune este tendința oamenilor de a lega prietenii sau relații romantice cu cei pe care îi întâlnesc des, formându-se o legătură între subiect și prieten. Interacțiunile de la locul de muncă sunt frecvente, iar această interacțiune frecventă este adesea un indicator cheie în ceea ce privește motivul pentru care se pot forma cu ușurință relații apropiate în acest tip de mediu. Cu alte cuvinte, relațiile tind să se formeze între cei care au o propietate ridicată. Aceasta a fost teoretizată pentru prima dată de psihologii Leon Festinger, Stanley Schachter și Kurt Back în ceea ce s-a numit studiile Westgate efectuate la MIT (1950). Diagrama Euler tipică folosită pentru a reprezenta efectul de propinuitate este prezentată mai jos, unde U = univers, A = setul A, B = setul B și S = similaritate:
Seturile sunt practic orice subiect relevant despre o persoană, persoane sau non-persoane, în funcție de context. Propensiunea poate fi mai mult decât o simplă distanță fizică. Locuitorii unei clădiri de apartamente care locuiesc în apropierea unei scări, de exemplu, tind să aibă mai mulți prieteni de la alte etaje decât cei care locuiesc mai departe de scară. Efectul de propinuitate este explicat, de obicei, prin simplul efect de expunere, care susține că, cu cât un stimul este mai expus, cu atât devine mai plăcut. Există o cerință pentru ca efectul de simplă expunere să influențeze efectul de propinuitate, și anume ca expunerea să fie pozitivă. Dacă rezidentul are în mod repetat experiențe negative cu o persoană, atunci efectul de propietate are mult mai puține șanse să se întâmple (Norton, Frost, & Ariely, 2007).
Într-un studiu privind atracția interpersonală (Piercey și Piercey, 1972), 23 de studenți absolvenți de psihologie, toți din aceeași promoție, au fost supuși la 9 ore de formare a sensibilității în două grupuri. Studenții au primit pre și post-testuri pentru a-și evalua atitudinile pozitive și negative față de fiecare membru al clasei. Membrii aceluiași grup de formare a sensibilității s-au evaluat reciproc mai bine în post-test decât au evaluat membrii celuilalt grup atât în pre-test cât și în post-test și membrii propriului grup în pre-test. Rezultatele au indicat că cele 9 ore de formare a sensibilității au crescut expunerea reciprocă a elevilor din același grup și, astfel, aceștia au devenit mai simpatici unul față de celălalt.
Propinitatea este unul dintre efectele folosite pentru a studia dinamica de grup. De exemplu, a existat un studiu britanic realizat pe femei imigrante irlandeze pentru a observa modul în care acestea interacționau cu noile lor medii (Ryan, 2007). Acest studiu a arătat că au existat anumite persoane cu care aceste femei au devenit prietene mult mai ușor decât altele, cum ar fi colegii de clasă, colegii de la locul de muncă și vecinii, ca urmare a intereselor comune, a situațiilor comune și a interacțiunii constante. Pentru femeile care se simțeau încă nelalocul lor atunci când și-au început viața într-un loc nou, nașterea copiilor a permis formarea unor legături diferite, cele cu alte mame. Faptul că copiii puțin mai mari participau la activități precum cluburile și echipele școlare a permis, de asemenea, lărgirea rețelelor sociale, oferindu-le femeilor o bază de sprijin mai puternică, emoțională sau de altă natură.
.