Saiga seamănă cel mai mult cu un AK-74 și cu seria de puști AK-100. Aceasta include un receptor ștanțat, și un bloc de gaz la 90 de grade, spre deosebire de AK-47 care are un receptor frezat și un bloc de gaz la 45 de grade. Utilizarea unui al treilea nit de butuc îi conferă o asemănare cu seria de puști AK-100 pe care Rusia le exportă în prezent. Acest nit nu este prezent pe AK-47, AKM și AK-74, ghidajul glonțului din aceste modele încorporează un apendice suplimentar care permite blocarea șurubului, în timp ce această Saiga și AK-100 folosesc un singur nit. Majoritatea componentelor Saiga sunt similare, dacă nu identice, cu cele ale unui AK-101, dar există multe diferențe cosmetice și funcționale între o Saiga și o pușcă din seria AK. La Saiga există un știft care este folosit pentru a fixa garda de mână din față pe ansamblul din față al țevii și un șurub care este folosit pentru a fixa garda de mână spre partea din spate. Versiunea Saiga 7,62×39 nu poate accepta încărcătoare AK standard; din punct de vedere fizic, dispozitivul de prindere a încărcătorului nu va permite blocarea încărcătorului în interiorul receptorului. Dispozitivul de prindere a încărcătorului de la Saiga are un spațiu mai mic între receptor decât un AK „normal”. Acest lucru nu permite ca urechea mai mare a unui încărcător non-Saiga să se blocheze în interior. Magazinele de tip AK pot fi modificate pentru a se bloca în poziție, dar este posibil ca cartușele să nu se alimenteze, deoarece receptorul Saiga nu are un ghidaj pentru gloanțe. Ghidul de glonț permite ca un cartuș să fie scos din încărcător și apoi introdus în cameră fără a fi prins de butucul frontal; acest ghid de glonț este construit special pe buza încărcătorului Saiga. Este posibil ca orice încărcător folosit care nu are această caracteristică să nu se alimenteze în mod fiabil în pușcă.
O altă diferență a unor modele ulterioare de Saiga este că acestea au un buton de menținere deschisă a bolțului.
Menținerea deschisă a bolțului Saiga este activată prin apăsarea manuală a unei pârghii de lângă apărătoarea trăgaciului și prin tragerea mânerului de încărcare spre spate, deși această caracteristică nu menține automat acțiunea puștii deschisă după ce ultimul cartuș a fost tras, așa cum se vede la AR-15. Cele mai multe versiuni ale puștii sunt lipsite de o mâner de pistol și nu au un bloc de ochire frontal filetat, ceea ce face ca aceasta să nu poată accepta dispozitive de vizare la gura țevii. Declanșatorul și garda de declanșare ale majorității versiunilor americane sunt plasate mai în spate pe receptor decât la o pușcă tipică din seria AK, iar pentru eliberarea ciocanului se folosește un sistem de tip bară de transfer. Acest lucru are ca rezultat faptul că Saiga are o tragere a trăgaciului considerabil mai grea și mai gritantă decât cea a altor arme de foc fabricate de Kalașnikov.
În martie 2013, Izhmash a debutat cu o versiune civilă a puștii AK-107/AK-108 denumită Saiga MK-107. MK-107 prezintă îmbunătățiri față de designul original al AK-107, inclusiv un mâner de încărcare ergonomic rotunjit, o siguranță de tip buton deasupra apărătorului de trăgaci, o mâner de pistol și o crosă de tip AR-15 (realizate de firma israeliană CAA Tactical) și o șină picatinny superioară pe toată lungimea.
.