Laurie și cu mine vom lansa în curând versiunea noastră cover a piesei „Angel From Montgomery” pe toate punctele de vânzare digitale, împreună cu premiera videoclipului nostru pe American Blues Scene, ambele pe 28 august 2020. „Angel From Montgomery” este un clasic bine – iubit, dar știți povestea din spatele cântecului?
„Angel From Montgomery” a fost scrisă de John Prine („Mark Twain al compozitorilor americani”) și a fost inițial lansată cu succes de critică de către Atlantic Records în 1971, ca parte a albumului său de debut autointitulat, John Prine. (Albumul a fost inclus ulterior în Grammy Hall of Fame în 2015 și a fost, de asemenea, inclus de revista Rolling Stone pe locul 68 în topul celor mai bune cântece country din toate timpurile). Recenzenții și criticii deopotrivă au fost impresionați de maturitatea și înțelepciunea folclorică a cantautorului și a subiectului său. În notele de copertă care au însoțit discul, Kris Kristofferson a comentat că: „Nu este o piesă de succes: „Are douăzeci și patru de ani și scrie de parcă ar avea două sute douăzeci”; iar în 2009 Bob Dylan a descris în mod faimos opera lui Prine ca fiind „existențialism pur proustian…. Călătorii mentale din Midwest la gradul al n-lea”.
Un cover al cântecului realizat de Bonnie Raitt pe albumul său din 1974 Streetlights a contribuit la propulsarea cântecului la o largă recunoaștere. Într-un interviu din anul 2000, Raitt a declarat: „În 2000, Raitt a declarat: „Cred că „Angel from Montgomery” a însemnat probabil mai mult pentru fanii mei și pentru întreaga mea operă decât orice alt cântec, și va fi considerat în mod istoric unul dintre cele mai importante pe care le-am înregistrat vreodată. Este un mod atât de tandru de a exprima acel sentiment de dor… fără a fi lacrimogen sau evident. Are toate nuanțele diferite de dragoste, regret și dorință. Este o expresie perfectă a unui geniu minunat.”
John Prine s-a născut la 10 octombrie 1946 în Maywood, Illinois (o suburbie a orașului Chicago), după ce părinții săi s-au mutat în Maywood din Paradise, Kentucky, din cauza pericolelor pe care le presupunea munca în industria minieră de cărbune. Prine avea 12 ani când a început să învețe să cânte la chitară de la fratele său mai mare, Dave, iar mai târziu a urmat cursuri de muzică la Old Town School of Folk Music din Chicago. A absolvit liceul East Proviso High School din Maywood în ianuarie 1965, după care a lucrat ca poștaș în zona Chicago până când a fost înrolat în armată în 1966. După ce a servit în Germania de Vest în cadrul armatei americane, Prine s-a întors în Chicago la sfârșitul anilor 1960, unde a lucrat din nou ca poștaș; a scris și a cântat cântece mai întâi ca hobby, iar apoi a devenit artist de club. Membru al renașterii folk-ului din Chicago, Prine i-a creditat pe criticul de film din Chicago Roger Ebert și pe cântărețul și compozitorul Kris Kristofferson că l-au descoperit.
Albumul de debut al lui John Prine conține unele dintre cele mai durabile și puternice compoziții ale sale, ascultând viețile celor singuri, ale celor frânți și ale celor marginalizați, inclusiv „Sam Stone” (despre un veteran de război dependent de morfină – „There’s a hole in daddy’s arm where all the money goes, and Jesus Christ died for nothing, I suppose”) și „Paradise,” (care a devenit un standard bluegrass, scris în onoarea tatălui său, despre un oraș minier din Kentucky afectat de exploatările de cărbune). Dar „Angel From Montgomery” este cea care a devenit etalonul moștenirii sale iconice și care s-a bucurat de cea mai răspândită interpretare.
Prine a spus că un prieten, Eddie Holstein, i-a sugerat să scrie „un alt cântec despre bătrâni”, făcând aluzie la evocatorul „Hello In There” – un cântec despre un cuplu de bătrâni uitat într-un cămin baptist unde el ajutase la livrarea ziarelor. Deși Prine a simțit că a abordat satisfăcător subiectul, a fost atras de ideea „unui cântec despre o femeie de vârstă mijlocie care se simte mai bătrână decât este”, explicând: „Aveam această imagine foarte vie a acestei femei stând deasupra chiuvetei cu săpunul în mâini. Își dorea să plece din casa ei, din căsnicia ei și din toate cele. Își dorea doar ca un înger să vină și să o ia din toate astea. Așa că am păstrat această imagine în minte când am scris cântecul și am lăsat să se reverse din inima personajului. Nu mi-am dat seama de toate astea la momentul respectiv, dar dacă vii cu un personaj suficient de puternic, poți avea o perspectivă foarte vie asupra personajului pe care l-ai inventat. Îl lași pe personaj să scrie cântecul. Din acel moment, tu doar dictezi. Te ții de ea și, indiferent ce spune personajul, trebuie să-ți dai seama cum să păstrezi asta în cântec. Înțelegeți? Așa fac eu. Aproape că intru în transă….după ce am un contur, o schiță în minte, despre cine era persoana respectivă, apoi mă gândesc că ar fi mai bine să o las să vorbească singură, decât să spun eu: „Hei, iată o femeie de vârstă mijlocie. Ea simte că este mult mai în vârstă”. Nu ar fi fost nici pe departe la fel de eficient.”
De ce este cântecul plasat în Montgomery? Prine nu-și amintește cu siguranță, dar crede că probabil a ales orașul Montgomery, Alabama, pentru că aici a locuit unul dintre eroii săi muzicali: Hank Williams.
Prine a descris cu modestie metodologia sa de compunere a cântecelor după cum urmează: „(Song)Writing este despre o bucată de hârtie și despre a lăsa afară ceea ce nu ar trebui să fie acolo… de când scriu, habar nu am ce fac. Întotdeauna o iau de la zero. N-aș putea spune nimănui: „Iată ce trebuie să faci ca să scrii un cântec”. Nu știu de unde vin și nu știu de unde nu vin…..”
Prine a devenit un purtător de torțe pentru noua generație de trubaduri americani, cum ar fi Jason Isbell, Sturgill Simpson și Tom Snider. Acesta din urmă a declarat pentru Rolling Stone: „Muzica lui este ca Huckleberry Finn. O înțelegi, apoi o asculți cinci ani mai târziu și spui: „Am înțeles!””. Și apoi, 10 ani mai târziu, spui: „Acum am înțeles””.
Dar cum e să fii bărbat și să alegi să cânți versurile acestui personaj feminin la persoana întâi? „Am fost întrebat, ani mai târziu, de o mulțime de ori cum am simțit că pot scăpa să scriu un cântec de femeie la persoana întâi. Și nu m-am gândit niciodată la asta, pentru că mă consideram deja un scriitor. Iar scriitorii sunt de orice gen vrei tu. Scrii pornind de la personaj și cum poți greși?”
Reflectând asupra succesului piesei „Angel From Montgomery”, Prine notează: „au făcut o carte a celor care fac afișe celebre aici în Nashville, cei care au făcut acele afișe uriașe cu Hank Williams și Grand Ole Opry și toate celelalte. Iar posterul de pe copertă este un poster cu un rodeo, un tip cu un bronco care călărește și are pe el cuvintele de la începutul piesei „Angel from Montgomery”. Și e un poster foarte arătos. I-am rugat să-mi dea o copie a acestuia. Semăna foarte mult cu ceea ce aveam în minte când am scris-o. 
Într-un interviu, Prine și-a amintit emoțiile din jurul albumului său de debut lansat după cum urmează: „Cred că, cu cât ascultătorul poate contribui mai mult la cântec, cu atât mai bine; cu atât mai mult devine parte din cântec și umple golurile. Decât să le spui totul, mai bine îți păstrezi detaliile pentru lucrurile care există. Cum ar fi ce culoare are scrumiera. Cât de departe era ușa. Astfel, când vorbești despre lucruri intangibile, cum ar fi emoțiile, ascultătorul poate completa spațiile goale, iar tu doar desenezi fundația. Încă tind să cred că acesta este modul în care trebuie abordat astăzi.
Am fost foarte emoționată să cânt pentru prima dată în public acest cântec și celelalte cântece. Pentru că am crezut că vor părea prea detaliate, prea amatoricești. Pentru că nu mai auzisem pe nimeni să fie atât de detaliat. Și m-am gândit că trebuie să existe un motiv pentru asta. Probabil că nu o fac așa cum trebuie, indiferent care este calea corectă.
Dar știam că melodiile erau foarte eficiente pentru mine. Și au ajuns la mine. Și am fost foarte mulțumit de cântece. Dar nu știam cum se vor raporta la alți oameni, pentru că nu mă consideram o persoană normală… .
Prima dată când am cântat, publicul stătea acolo. Nici măcar nu au aplaudat, doar se uitau la mine. M-am gândit: „Uh oh”. M-am gândit: „Asta e destul de rău”. Am început să îmi târăsc picioarele și să mă uit în jur.
„Și apoi au început să aplaude și a fost un sentiment cu adevărat grozav. A fost ca și cum aș fi descoperit dintr-o dată că pot comunica. Că pot comunica sentimente și emoții cu adevărat profunde. Și să descopăr asta dintr-o dată a fost uimitor.”
Așteptăm cu nerăbdare să împărtășim coverul nostru al acestui cântec pe 28 august!
Dennis Kole și Laurie Raveis
Ascultați muzica noastră acum https://www.raveiskole.com/stream-links
Iată câteva note suplimentare pe care le-am întâlnit în timpul cercetărilor pentru articolul de pe blog:
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(Festivalul Woodstock – august 1969)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Au fost sugerate teorii alternative pentru titlul „Angel From Montgomery”, inclusiv ideea că acesta ar fi vrut să se refere la o grațiere care ar veni din partea guvernatorului din Alabama – pentru o condamnare la închisoare sau o grațiere de ultim moment a unei condamnări la moarte. Nu există nicio atribuție cu privire la proveniența acestei idei și pare să intre în categoria „miturilor urbane!”).
(John Prine a fost nominalizat la Premiul Grammy pentru Cel mai bun artist nou în 1973, a câștigat Premiul Grammy pentru Cel mai bun album folk contemporan în 1992, a fost nominalizat pentru Cel mai bun album folk contemporan în 1998, a câștigat Premiul Grammy pentru Cel mai bun album folk contemporan în 2006, a fost nominalizat (de două ori) pentru Cel mai bun cântec american roots în 2019, împreună cu nominalizarea pentru Cel mai bun album american, și a primit Premiul Grammy pentru întreaga carieră în 2020).
(John Prine a fost diagnosticat cu cancer cu celule scuamoase pe partea dreaptă a gâtului în 1998, iar acest lucru a necesitat o intervenție chirurgicală majoră urmată de radioterapie. În 2013 a suferit o nouă intervenție chirurgicală pentru a îndepărta cancerul din plămânul stâng. După operație, programul său de kinetoterapie includea să alerge pe scările din casa sa și apoi să-și ia chitara pentru a cânta două cântece în timp ce era încă fără suflare, pentru a-și dezvolta rezistența. Șase luni mai târziu, era din nou în turneu. John Prine a încetat din viață la 7 aprilie 2020, la vârsta de 73 de ani, secundar complicațiilor cauzate de COVID-19.)