În 1665-1666, Newton a efectuat o serie de experimente privind compoziția luminii. El a descoperit că lumina albă este compusă din culori care pot fi considerate primare. El a demonstrat că, atunci când lumina este trimisă printr-o prismă, culorile se vor separa. Cel mai faimos experiment al lui Newton, experimentum crucis, a demonstrat teoria sa privind compoziția luminii. Pe scurt, într-o cameră întunecată, Newton a lăsat să treacă o rază îngustă de lumină solară printr-o mică gaură de pe o placă. Apoi, printr-o gaură mică de pe tablă, Newton a selectat o anumită culoare pentru a trece printr-o altă gaură către o a doua prismă, prin care a fost refractată pe o a doua tablă. Ceea ce a început ca lumină albă obișnuită a fost astfel dispersată prin două prisme. Acest lucru înseamnă că o culoare selectată care părăsea prima prismă nu mai putea fi separată de o a doua prismă. Fasciculul a rămas de aceeași culoare, iar unghiul de refracție a fost constant. Newton a ajuns la concluzia că culorile din spectru nu pot fi modificate individual. Scopul lui Newton a fost acela de a nu explica proprietățile luminii prin ipoteze, ci de a le demonstra prin rațiune și experimente.