Specie activă care înoată cu o mișcare ondulatorie puternică, rechinul leopard este de obicei reperat navigând în zona de surf sau chiar dincolo de aceasta. Este mai activ pe timp de noapte decât în timpul zilei și, uneori, stă nemișcat pe fundul apei. În golful Tomales Bay și în alte locuri, rechinul leopard urmărește mareea pe bălți pentru a căuta hrană, retrăgându-se doar suficient de repede pentru a nu rămâne blocat sau prins în capcană când apa se retrage. În Insula Santa Catalina, rechinii rezidenți își petrec ziua împreună în apele puțin adânci, iar noaptea se dispersează în ape mai adânci, ajungând până la 10 km distanță.
De la naștere, rechinii leopard formează bancuri mari, în general segregate în funcție de vârstă și sex, care se pot întrepătrunde cu rechinii neted cenușii sau maro (Mustelus californicus și M. henlei) sau cu câinii cu țepi (Squalus acanthias). Aceste bancuri sunt aparent nomade, apărând adesea brusc într-o zonă pentru câteva ore și dispărând apoi la fel de repede. În captivitate, au fost observați rechini mai mari care își stabilesc dominația asupra indivizilor mai mici prin mușcături ușoare în aripioarele pectorale. În timpul zilelor de vară, grupuri mari de femele mature se adună în golfuri și estuare de mică adâncime și se dispersează pe timp de noapte. Întrucât aceste femele urmăresc cele mai calde zone de apă, ceea ce le permite să-și ridice temperatura internă a corpului cu până la 3 °C (5,4 °F), se presupune că ele profită de căldură pentru a-și accelera creșterea lor și a puilor gestanți. Apartenența la aceste agregări este inconstantă, femelele individuale trecând periodic de la un loc la altul, împrăștiate pe o distanță de câțiva kilometri.
În comparație cu rechinul leopard, înrudit cu rechinul gri și brun neted care îi împarte aria de răspândire, acesta are globulele roșii mai mici și mai numeroase, ceea ce îi permite să proceseze oxigenul mai eficient. Aceasta poate fi o adaptare pentru căutarea hranei în mediile deoxigenate din estuare. Ochii lor conțin foarte puține celule conice, probabil din cauza apei tulburi în care locuiesc. Micii rechini leopard cad pradă rechinilor mai mari, cum ar fi marele rechin alb (Carcharodon carcharias) și rechinul cu șapte colți (Notorynchus cepedianus). Cu o ocazie, un rechin de tip sevengill a fost văzut prinzând în ambuscadă un rechin leopard pe o mlaștină cu maree din Golful Humboldt, lovind cu un asemenea avânt încât prădătorul mai mare a eșuat momentan. Printre paraziții cunoscuți ai acestei specii se numără teniile Phyllobothrium riseri, Lacistorhynchus dollfusi și Paraorygmatobothrium barber, precum și copepodele Echthrogaleus eoleoptratus și Achtheinus oblongatus.
HrănireEdit
Dieta rechinului leopard constă în animale mici bentonice și litorale, cel mai semnificativ crabi (Cancridae, Grapsidae și Hippoidea), creveți, pești osoși (inclusiv anșoa, hering, topmelt, crocodilii, surfperch, ghiocei, pești de stâncă, scrumbii, pești plați și midii), ouă de pește, scoici și viermele hangiu gras echiurid (Urechis caupo). Se știe că acest vânător oportunist mănâncă, de asemenea, creveți fantomă, viermi policheți și puii de creveți lise, pești-ghitară (Rhinobatos productus) și raze liliac (Myliobatis californicus). Iarba de anghilă (Zostera) și algele pot fi înghițite întâmplător.
Tibărul leopard capturează prada prin extinderea cavității bucale pentru a crea o forță de aspirație, care este facilitată de cartilajele sale labiale care se balansează în față pentru a forma gura într-un tub. În același timp, rechinul își propulsează maxilarele înainte pentru a prinde prada între dinți. La fel ca în cazul altor rechini, dinții rechinului leopard sunt pierduți și înlocuiți periodic; este nevoie de 9-12 zile pentru ca un dinte de înlocuire să se mute în poziție. Rechinii leopard au fost prinși cu stomacurile pline de sifoane de scoici, pe care rechinii le prind înainte ca scoicile să se retragă și le rup cu o mișcare de pârghie a corpului. Ocazional, rechinul smulge întregul corp al scoicii din cochilie în acest mod. Alți rechini examinați au avut stomacuri care conțineau viermi întregi de hanorac fără urme de mușcături, ceea ce sugerează că rechinii i-au aspirat din vizuină. Sub suportul gol al unui pod din Golful San Francisco, un grup de rechini leopard și de rechini cu țeastă au fost observați hrănindu-se cu un banc dens de hamsii, înotând încet, în sensul invers acelor de ceasornic, prin școala care înota în sensul acelor de ceasornic și înghițind orice hamsie care intra accidental în gurile lor deschise.
În unele locuri, această specie se hrănește doar cu câteva tipuri de pradă și cu puține altele (de exemplu, viermi de hanorac și crabi cancrid în Golful Tomales, ouăle de arginți de mare (Atherinopsis californiensis) și crabii Romaleon antennarium și Metacarcinus magister în Golful Humboldt). Prada predominantă capturată depinde de locație, de perioada din an și de vârstă. De exemplu, în Elkhorn Slough din Golful Monterey, crabii cancrid și viermii de hangiu sunt consumați mai ales iarna și primăvara, ouăle de pește din iarnă până la începutul verii, peștii osoși vara, iar crabii grapsid și scoicile toamna. Rechinii tineri se hrănesc mai ales cu crabi și trec la sifoane de scoici, ouă de pește și viermi de hangiță odată ce ating 70-80 cm (2,3-2,6 ft) lungime. Cei mai mari rechini sunt cei care consumă cei mai mulți pești.
Istoria viețiiEdit
Tibărul leopard este aplacentar vivipare, iar embrionii în curs de dezvoltare sunt susținuți de un sac vitelin până la naștere. În zonele nordice, femelele folosesc golfurile și bălțile ca zone de pepinieră, în timp ce la sud ele nasc în zone mai deschise. Zonele de reproducere cunoscute de-a lungul coastei Californiei includ Golful Humboldt, Golful Tomales, Golful Bodega, Golful San Francisco, Elkhorn Slough, Golful Morro, Golful Santa Monica (Los Angeles), Portul Catalina (Insula Santa Catalina) și Golful San Diego.
Femelele dau naștere la 1-37 pui anual, din martie și iulie (majoritatea în aprilie sau mai), numărul de pui crescând odată cu mărimea femelei. Mai mulți masculi pot fi părinții unui pui de la o singură mamă În golfurile Humboldt și San Francisco, femelele își lasă puii în paturi de iarbă de anghilă care le oferă atât adăpost, cât și hrană. În portul Catalina, femelele nasc pe platouri la 1 m (3,3 ft) de apă, cu spatele și aripioarele dorsale expuse; puii rămân în apă și mai puțin adâncă, la mai puțin de 30 cm (12 in). Împerecherea are loc la începutul verii, după naștere; singura observație cunoscută în mediul sălbatic a avut loc în 2004, în largul orașului La Jolla, printre nouă rechini adunați la 19 m de țărm, în apă la 0,3-3 m adâncime.
Treipocii leopard nou-născuți măsoară în jur de 20 cm (7,9 in) lungime. Cu o creștere relativ lentă după primii 3-4 ani de viață, rechinii leopard masculi cresc în medie cu 2,0 cm (0,79 in) pe an, ajungând la maturitate la o vârstă de 7-13 ani și o lungime de 0,7-1,2 m (2,3-3,9 ft), în timp ce femelele cresc în medie cu 2,3 cm (0,91 in) pe an, ajungând la maturitate la o vârstă de 10-15 ani și o lungime de 1,1-1,3 m (3,6-4,3 ft). Indivizii de aceeași vârstă pot varia semnificativ în ceea ce privește dimensiunea, iar rechinii mari au o creștere deosebit de lentă: un exemplar a fost documentat că a câștigat doar 4 cm (1,6 in) în lungime în 12 ani. Durata maximă de viață a acestei specii este estimată la 30 de ani.
.