Imaginați-vă scena.
Ați plănuit toată săptămâna să vă întâlniți cu grupul de prieteni pentru o ieșire în oraș. Planurile tale trebuie să fie la punct. Telefoanele mobile nu sunt norma; ele sunt o raritate … dacă există deloc. Nu, „Sună-mă când ajungi acolo și anunță-mă cum a fost”. A intra în direct însemna să te întorci către echipa ta și să spui: „Ați văzut ce tocmai am văzut eu?”. Dacă erai DJ și cineva îți cerea o melodie, trebuia să o ai… nu puteai să o descarci pe loc. Oh, iar când ajungeai la club, petreceai cu regalitatea muzicală.
Erai la The Fox Trap și Prince era la tobe și susținea o cântăreață, care la acea vreme era principala atracție. Erai la Nacirema și cântai pentru prima dată pe scenă, iar Prince se afla în mulțime. Erai la Glam Slam și Prince era chiar lângă tine … la urma urmei, este clubul lui. Și nu putem uita de The Riverview, The Quest (fostul Glam Slam), Escape, South Beach, Gabby’s și Arnellia’s, pentru a numi doar câteva.
Dacă ai fost în „clubbin'” în Twin Cities în anii ’70, ’80, ’90 și la începutul anilor 2000, este foarte posibil ca aceasta să fi fost realitatea ta. Și dacă nu era Prince, era Flyte Tyme sau Morris Day, sau Alexander O’Neal … mai târziu frații de la Mint Condition și Next. Dacă îți plăcea reggae, erai oriunde cânta Ipso Facto.
Pentru mulți, aceasta a fost „epoca de aur” a petrecerilor din Orașele Gemene.
„Am început să cânt la The Nacirema”, a spus una dintre cele mai cunoscute voci din zonă, Kathleen Johnson, care este încă o interpretă căutată. „Eu și surorile mele am cântat acolo pe vremuri. Era clubul la care Prince venea să ne vadă. Apoi a venit Vanity 6.”
Johnson a spus că grupul ei, Myst, era unul dintre favoriții lui Prince, dar acesta căuta un look diferit la acea vreme, astfel că Vanity 6 a fost semnat în locul lui Myst.
Potrivit lui Johnson, Nacirema, situat la intersecția străzii 39 cu 4th Avenue din Minneapolis, era locul unde trebuiau să fie artiștii de culoare și cei care frecventau cluburile de culoare.
„Pentru trupele și localurile de culoare (era locul.) Altfel nu aveam voie în localurile albe”, a spus Johnson. „Cu toate acestea, nu s-au schimbat prea multe, cu excepția faptului că nu mai există localuri pentru negri (specializate în muzică live) după Arnellia’s.”
Arnellia’s este clubul din St. Paul cunoscut după omonimul său, Arnellia Allen. Supranumit „Apollo din St. Paul”, Arnellia’s a fost un loc de bază pe University Avenue din St. Paul până în 2017, când Allen, care deținea clubul din 1992, a decedat.
„(Nacirema) este locul unde am întâlnit-o pe doamna Arnellia. Ea era chelneriță acolo”, a spus Johnson, care a fost un prieten de mult timp al lui Allen și interpret regulat la clubul ei.
Și a existat Quest.
Quest, care este acum locul unde se află Cowboy Jacks, 126 N. 5th St., Minneapolis, a fost inițial Glam Slam … clubul lui Prince. Glam Slam a fost deschis între 1990-1995 înainte de a face tranziția la Quest și, potrivit multora, Prince era un obișnuit al clubului său.
Cel puțin, unii spun că era cunoscut și pentru că apărea la cel mai faimos club din North Minneapolis, The Riverview.
„Când Nacirema s-a închis, atunci a fost la The Riverview”, a spus Johnson.
Evident, ea nu a fost singura.
„Riverview … nimic nu se compară cu el în zilele de vineri după muncă”, a declarat Laverne McCartney Knighton, director zonal al Twin Cities United Negro College Fund. „(Este) locul unde mergeam să ne întâlnim cu toată lumea. Vremuri grozave în acel local Era într-adevăr „The View”.”
Kelley Green este de acord.
„Pentru mine, ca tânără de 20 și ceva de ani în anii ’80, mersul la The View era principala oprire în club pentru socializare”, a spus Green. „(Era) un amestec grozav de oameni mai tineri și mai în vârstă. Majoritatea persoanelor de peste 40 de ani (astăzi, majoritatea acestor persoane au în jur de 70 de ani și pot avea 80 de ani) ar fi fost la The View pentru happy hour, iar când am început să ne rostogolim acolo, de obicei după ora 21:00, ei (patronii mai în vârstă) începeau să plece. De exemplu, îi vedeam pe tatăl meu, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore și mulți alții ridicându-se și plecând imediat ce ne vedeau venind. Muzica era cea mai bună. La apogeu, îl vedeai pe Kirby Puckett acolo sus… foști Vikings, Joey Browner, Darrin Nelson și lista poate continua. (Era) un amestec grozav de oameni și ne-am simțit foarte bine. Mă duceam în fiecare vineri și sâmbătă.”
Și dacă nu era The Riverview, potrivit lui McCartney Knighton, era Corks.
„Noi eram noii tineri transplantați aici, în Orașele Gemene, la sfârșitul anilor ’70, începutul anilor ’80, iar Corks era locul unde trebuiau să meargă tinerii profesioniști”, a spus McCartney Knighton. „Tot ce trebuia să faci era să dai un telefon: „Unde te duci după serviciu? Ne întâlnim la Corks’. Locul era mic și eram groși ca hoții în el, dar ne-am distrat de minune. (Era) locul unde să vezi și să fii văzut.”
Pentru Sherilyn Thomas, aici amintirile sunt mai recente; ca fostă chelneriță la Escape Ultralounge din centrul orașului Minneapolis. Escape, situat în Blocul E, s-a închis la mijlocul anilor 2000.
„Prima mea masă VIP a fost cea a lui Michael Jordan la petrecerea lui Trent Tucker”, a spus Thomas. „Mi-a zguduit mica mea viață de adolescent.”
Să fiu din nou tânăr. Dar cu aceste amintiri minunate de odinioară din Twin Cities, în multe feluri vom rămâne cu toții veșnic tineri… și veșnic recunoscători pentru proprietarii de cluburi, trupele, DJ și promotorii care au deschis calea.