Dezvoltare
După ce un ovul este fertilizat, dezvoltarea embrionului rezultat într-un echinoderm juvenil poate avea loc în mai multe moduri. Ouăle mici, fără prea mult gălbenuș, se dezvoltă în larve care înoată liber și care devin parte a planctonului, hrănindu-se în mod activ cu organisme mici până când se transformă, sau se metamorfozează, în echinoderme juvenile și încep viața pe fundul mării. Ouăle mai mari, cu o cantitate mai mare de gălbenuș, se pot dezvolta într-o formă larvară care este planctonică, dar care se hrănește cu propriul gălbenuș, în loc să se hrănească cu organisme mici, înainte de a se transforma, în cele din urmă, într-o echinodermă juvenilă. Dezvoltarea care implică un ou, stadii larvare planctonice și o formă juvenilă se numește dezvoltare indirectă. Dezvoltarea echinodermelor în care ouăle mari cu gălbenuș abundent se transformă în echinoderme juvenile fără a trece printr-un stadiu larvar se numește dezvoltare directă.
În dezvoltarea directă, puii sunt de obicei crescuți de către părintele femelă. Îngrijirea parentală sau protecția puietului variază de la reținerea propriu-zisă a puilor în interiorul corpului femelei până la nașterea lor ca juvenili până la reținerea puilor pe suprafața exterioară a corpului. Protecția puietului este cel mai bine dezvoltată în cazul echinodermelor antarctice, arctice și de adâncime, la care puii pot fi ținuți în jurul gurii sau pe partea inferioară a corpului părintelui, ca la unele stele de mare și castraveți de mare, sau în pungi speciale pe suprafața superioară a corpului, ca la unele arici de mare, castraveți de mare și asteroizi.
În timpul dezvoltării indirecte, ovulul fertilizat se divide de mai multe ori pentru a produce o minge de celule ciliate goale (blastula); clivajul este total, nedeterminat și radical. Blastula se invaginează la un capăt pentru a forma un intestin primitiv, iar celulele continuă să se dividă pentru a forma un embrion cu două straturi numit gastrula. Echinodermele se aseamănă cu vertebratele și cu unele grupuri de nevertebrate (chaetognate și hemicordate) prin faptul că sunt deuterostomi; gaura prin care intestinul se deschide spre exterior (blastoporul) marchează poziția viitorului anus; gura apare din nou la capătul opus al corpului față de blastopor. Din intestin se desprind o pereche de pungi goale subdivizate, care se dezvoltă în cavitatea corpului (celom) și în sistemul hidro-vascular.
Gastrula se dezvoltă într-un tip larvar de bază numit larvă dipleurula, caracterizat prin simetrie bilaterală; de aici și numele, care înseamnă „două părți mici”. Pe fiecare parte a corpului și în fața gurii și a anusului se găsește o singură bandă de proiecții asemănătoare părului, sau cili. Larvele caracteristice întâlnite printre clasele de echinoderme vii sunt modificări ale modelului de bază dipleurula.
Pentru că banda ciliată a larvei dipleurula a holoturienilor devine sinuoasă și lobată, semănând astfel cu o ureche umană, larva este cunoscută sub numele de larvă auricularia. Larva dipleurula a asteroizilor se transformă într-o larvă bipinnaria cu două benzi ciliate, care, de asemenea, pot deveni sinuoase și pot forma lobi sau brațe; o bandă se află în fața gurii, iar cealaltă în spatele ei și în jurul marginii corpului. La majoritatea asteroizilor, forma larvară aflată în următorul stadiu de dezvoltare se numește brachiolaria, care are trei brațe suplimentare folosite pentru fixarea larvei pe fundul mării. Echinoidele și ofiuroidele au larve complexe avansate de tip foarte asemănător. Larva, numită pluteus, seamănă cu șevaletul unui artist întors cu susul în jos. Are brațe fragile formate din lobi de benzi ciliate și este susținută de tije fragile de calcit, materialul scheletului. Larva echinoidă (echinopluteus) și larva ophiuroidă (ophiopluteus) au de obicei patru perechi de brațe, dar pot avea mai puține sau mai multe. Un braț suplimentar nepereche de la pluteii dolarilor de nisip și ai ariciului de tort se extinde în jos, probabil pentru a ajuta la menținerea larvei în poziție verticală. Crinoidele, cărora se pare că le lipsește un stadiu larvar dipleurula, au o larvă în formă de butoi numită larvă doliolară. Larva doliolaria apare și la alte grupuri; la holoturieni, de exemplu, este stadiul de dezvoltare după larva auricularia, care poate să nu apară la unele specii. O larvă doliolaria conține, de obicei, cantități mari de material gălbenuș și se deplasează cu ajutorul mai multor benzi ciliate dispuse în cercuri în jurul corpului.
Deși majoritatea stadiilor larvare sunt mici, adesea mai puțin de 1 mm (0,04 inch) în lungime, se știe că unele holothuriene au 15 mm (0,04 inch).59 inch) lungime în stadiul de larvă, iar lungimea larvelor de bipinnaria ale unor stele de mare poate depăși 25 mm (0,98 inch).
După câteva zile până la câteva săptămâni într-o formă de înot liber (plancton), larvele de echinoderme suferă o transformare complexă, sau metamorfoză, care are ca rezultat echinodermul juvenil. În timpul metamorfozei, simetria bilaterală fundamentală este umbrită de o simetrie radială dominată de formarea a cinci canale hidro-vasculare (a se vedea mai jos Forma și funcția caracteristicilor externe). În cazul holoturienilor, echinoidelor și ofiuroidelor, larvele se pot metamorfoza în timp ce plutesc, iar puii se scufundă apoi pe fundul mării; în cazul crinoidelor și asteroidelor, însă, larvele se fixează ferm pe fundul mării înainte de metamorfoză. Durata medie de viață a echinodermelor este de aproximativ patru ani, iar unele specii pot trăi până la opt sau 10 ani.
.