Este bine cunoscut faptul că experiențele stresante pot afecta procesele de învățare și memorie. Mai puțin clară este natura exactă a acestor efecte ale stresului asupra memoriei: au fost raportate atât efecte de îmbunătățire, cât și de afectare. Aceste efecte opuse pot fi explicate dacă se iau în considerare evoluțiile temporale diferite ale acțiunilor hormonilor de stres, în special ale catecolaminelor și glucocorticoizilor. Integrând două modele populare, susținem aici că acțiunile rapide ale catecolaminelor și ale glucocorticoizilor non-genomici interacționează în amigdala bazolaterală pentru a muta organismul într-un „mod de formare a memoriei” care facilitează consolidarea experiențelor stresante în memoria pe termen lung. Consolidarea netulburată a acestor experiențe este apoi promovată de acțiunile genomice ale glucocorticoizilor care induc un „mod de stocare a memoriei”, care suprimă procesele cognitive concurente și reduce astfel interferența cu materiale fără legătură. Subliniind unele tendințe actuale în domeniu, susținem în continuare că stresul afectează procesele de învățare și de memorie dincolo de amigdala bazolaterală și hipocampul și că stresul poate pre-programa performanța ulterioară a memoriei atunci când este experimentat în timpul perioadelor critice de dezvoltare a creierului.