Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.
De Ziua Recunoștinței, puteți merge să vă vedeți familia – sau puteți găsi un tarif avantajos spre Europa și să vă invitați la cina de Ziua Recunoștinței cu prietenii dumneavoastră expatriați care locuiesc pe Riviera Franceză. Așa că atunci când am văzut un tarif de vânzare de la casa mea din Los Angeles (LAX) la Nisa (NCE) pentru doar 412 dolari dus-întors în noiembrie, am sărit pe el.
Volurile au fost vândute de United, dar au fost efectuate de companiile aeriene partenere din Star Alliance, la plecare cu Lufthansa și înapoi acasă cu Swiss. Prima etapă m-a dus din Los Angeles la Munchen, un zbor de care m-am bucurat foarte mult atunci când am vizitat aceiași prieteni cu un an înainte. Dar de data aceea am fost promovat la Business; m-aș mai fi simțit confortabil timp de 11 ore în Economy?
Rezervare
Am încărcat tariful pe cardul meu United Explorer, care mi-a adus 2x mile. În mod normal, aș fi încărcat-o pe un card cu un bonus mai mare, cum ar fi 5x puncte (atunci când sunt rezervate direct cu companiile aeriene sau prin Amextravel) pe The Platinum Card® de la American Express, dar încercam să cheltuiesc suficient de mult pe card pentru a renunța la cerința Premier Qualifying Dollars (PQD) pentru statutul Premier.
Pe măsură ce anul a progresat, am acumulat o mulțime de mile pe United și mi-am dat seama că această călătorie în Franța m-ar putea pune pe primul loc în calificarea pentru statutul Premier Platinum. Dar tocmai când eram gata să fac un dans fericit al statutului, am observat ceva: conform rezervării, nu aș fi acumulat nicio milă de calificare Premier pe zborurile de plecare operate de Lufthansa – o pierdere de aproape 6.500 de PQMs.
Credeam că este rezonabil să presupun că un bilet rezervat pe United cu un număr de bilet United ar fi creditat milele pe United, dar s-a dovedit că nu era cazul. Nu am verificat clasa tarifară și, cu siguranță, zborul la clasa K pe Lufthansa nu este eligibil pentru PQM, PQD sau PQS (segmente de calificare.) Acest lucru a fost explicat în mod clar pe itinerariul și pe chitanța mea de bilet electronic, dar nu m-am uitat. Dacă aș fi făcut acest lucru, aș fi avut la dispoziție 24 de ore pentru a încerca să îl schimb gratuit cu zboruri eligibile pentru acumulare. Lecție învățată.
Check-in și aeroport
Chiar dacă rezervarea a fost făcută pe United, tot ceea ce privește zborul a fost gestionat de Lufthansa. Biletul electronic al United a furnizat localizatorul de rezervare Lufthansa, iar eu l-am introdus în aplicația mobilă Android a Lufthansa. Acesta era acum atașat la profilul meu Lufthansa Miles And More și am putut gestiona toate aspectele legate de rezervare. Nu mi s-a atribuit un loc, iar eu nu voiam să petrec 11 ore pe un scaun din mijloc, așa că eram nerăbdătoare să mă înregistrez cât mai repede. Cu 28 de ore înainte de ora zborului, am încercat și am fost fericită să văd că nu numai că am putut să mă înregistrez, dar am fost așezată pe un culoar fără nimeni lângă mine. Să sperăm că așa va rămâne. Aplicația m-a ținut la curent cu notificările privind numărul porții, îmbarcarea și multe altele. A funcționat foarte bine.
Am văzut, de asemenea, TSA PreCheck pe cartea de îmbarcare. Din păcate, nu există PreCheck la terminalul Bradley din LAX, așa că am trecut prin terminalul 4 și am luat conectorul. Privind de la fereastra de deasupra culoarului, am fost surprins să văd cozi foarte scurte la securitate. Cu toate acestea, m-am bucurat că am riscat să merg pe jos pentru privilegiile PreCheck și o rută mai rapidă către saloane.
Statutul meu Gold mi-a adus prima vizită la Star Alliance Lounge. Mi-a plăcut barul cu terasă în aer liber și un aer proaspăt rar înainte de călătorie („proaspăt” fiind un termen relativ la LAX). Lounge-ul este atât de confortabil și mâncarea atât de abundentă, încât aproape că am sperat că zborul meu va fi amânat. Aproape.
Am ajuns la poarta de îmbarcare la 4:25 pentru zborul meu de la 5:15. Poarta nu era nimic special, deși priveliștea avioanelor în timp ce soarele apunea era destul de grozavă, iar Wi-Fi-ul era gratuit.
A340-600 al nostru, un avion construit în 2004, înmatriculat în Germania cu numărul D-AIHK și numit după orașul Mainz, aștepta la poartă. La 247 de picioare, A340-600 este cel mai lung Airbus construit vreodată, mai lung chiar și decât uriașul A380. Când a debutat la începutul anilor 2000, era cel mai lung avion din lume, un titlu pe care avea să-l piardă doar în fața lui 747-8 un deceniu mai târziu.
Ultima dată când am luat acest zbor, am primit un upgrade surpriză la Business. Am întrebat-o pe agenta de la poartă dacă acest lucru este posibil și de data aceasta, iar ea mi-a spus că da – dar nu gratuit. Puteam face upgrade la Premium Economy pentru 335 de dolari și la Business pentru peste 1.000 de dolari. Am refuzat.
Întoarcerea la bord
La ora 4:35, un agent a cerut pasagerilor Business și First să se alinieze, apoi au venit anunțurile PA pentru a se alinia pe secțiuni de locuri. Doi agenți au ținut în mână carduri cu numere de rând, iar pasagerii au șerpuit în spatele fiecăruia.
La ora 4:50, îmbarcarea a început cu preambularea, urmată de First, Business și membrii Hon Circle. Câteva minute mai târziu, a început îmbarcarea la Economy. Mi-am scos telefonul cu cartea de îmbarcare și mi-am amintit de „Priority Boarding” inscripționat pe ea. În timp ce coada mea dădea un colț, i-am arătat-o agentului care ne conducea. A părut surprinsă că mă aflam în acea coadă, dar nu era niciun semn sau anunț pentru Star Alliance Gold sau pentru îmbarcarea prioritară generală. Ea m-a escortat afară din coadă și m-a condus direct la scanerul de cărți de îmbarcare, economisindu-mi aproximativ 30 de secunde. Cam atât despre Prioritate.
Mi-am găsit scaunul și mi-am încărcat cu ușurință bagajul de mână în compartimentul încăpător de deasupra capului, în timp ce în jur se auzea muzică pop germană.
Cabină și locuri
Scaunele economice de pe acest Airbus 340-600 sunt într-o configurație 2-4-2, cu peste 200 de locuri în cabină. Este un avion foarte lung, dar nu m-am simțit înghesuit sau claustrofob. De fapt, aproape că se simțea aerisit, și nu doar nou, ci și contemporan.
Scaunul meu era pe culoarul secțiunii de mijloc-patru și, într-adevăr, nu aveam pe nimeni lângă mine. Acest lucru s-a dovedit deosebit de util, deoarece spațiul pentru picioare nu este grozav. Căptușeala scaunului era fermă și făcea dificilă așezarea. Tetiera era complet reglabilă, iar înclinarea era mai mult decât mă așteptam – grozavă pentru când mă aplecam pe spate, dar lăsa foarte puțin spațiu pentru genunchi atunci când pasagerul din fața mea se înclina.
Scaunele au fost furnizate cu o pernă și o pătură învelită în plastic. Spătarul scaunului avea, de asemenea, un compartiment din plastic dur în care încăpeau doar revista, cardul de siguranță și altele asemenea. Mai jos am găsit un buzunar scurt cu plasă pentru obiecte personale, un suport de pahare retractabil și un cârlig pentru haine. Între scaune sunt furnizate prize de alimentare între scaune, iar alimentarea USB este integrată în IFE.
La 5:06 a venit anunțul de închidere a ușilor – ca toate anunțurile, mai întâi în germană, apoi în engleză – și am împins înapoi la 5:12, cu roțile în sus la 5:36 pentru plecarea noastră programată la 5:15.
Amențiuni
Sistemul IFE a fost excelent, cu un ecran luminos și clar care se rotește pentru o vizualizare optimă. Mi-a plăcut, de asemenea, că nu este nevoie de navigare pentru a ajunge la lumina și la butonul de apelare a însoțitorului și că, atunci când ecranul a fost oprit, nu se aprinde singur în timpul anunțurilor – mari neplăceri ale mele pe alte sisteme.
Ecranul a fost doar tactil și foarte receptiv. Ofertele au fost, de asemenea, grozave: Filme (129 de titluri din mai multe națiuni, inclusiv unele destul de contemporane „Ultimele lansări”), cărți audio și podcast-uri, trei canale de televiziune în direct (CNN International, Euronews și Sport24) și 14 programe „Well-Being” de meditație și yoga.
Disponibilitatea Wi-Fi a început în jurul orei 5:45, cu un preț destul de rezonabil de 17 euro pentru întregul zbor.
Speram la o ofertă mai bună cu Boingo (am un cont gratuit prin amabilitatea The Platinum Card de la American Express). dar tarifele de aici au fost de 0,23 dolari/minut – aproximativ 135 de dolari pentru întregul zbor!
Locuințele erau situate la parter – da, aproximativ șapte trepte în jos. Cinci toalete înconjurau un mic hol și am fost impresionat de designul toaletelor – spațioase, cu un ghișeu mare și o masă de schimbat copii.
Mâncare și băuturi
La 30 de minute după decolare, însoțitorii de bord au servit covrigei (Germania!) și băuturi gratuite. Eu am optat pentru un Shiraz, servit într-un pahar de plastic. 20 de minute mai târziu, mi s-a dat un șervețel cald, iar toate au fost ridicate zece minute mai târziu.
25 de minute mai târziu, a fost servită cina, cu alegere între paste sau curcan. Am ales curcanul și am primit o mini cină de Ziua Recunoștinței (cu două zile mai devreme) cu tacâmuri metalice compacte.
Nu a fost deloc un corn din belșug: trei felii ovale de piept de curcan în sos. Nu se simțea ca o carne sau o porție de cină, mai degrabă ca o carne de prânz procesată și încălzită. Fasolea verde a fost, de asemenea, fierbinte, dar foarte prea gătită, fără gust și fibroasă. Umplutura era fierbinte și puțin cam uscată, deși nu s-ar fi simțit nelalocul ei la masa bunicii.
Aparatele au inclus o mică salată verde mixtă cu sos ranch fără grăsimi (foarte simplă, dar foarte proaspătă și crocantă), doi biscuiți de grâu Pepperidge Farm, o jumătate de uncie de brânză Tillamook Monterey Jack și o chiflă albă cu semințe de susan (proaspătă și fină). Desertul a fost un mic pătrat de ciocolată coaptă (tort? brownie?) cu un strat dens de glazură – bogat și dulce, nu a fost nimic special, dar a fost greu să nu-l mănânci pe tot.
În general, aceasta a fost o cină mai bună decât o cină medie la clasa autocar, dar încă mai este loc pentru îmbunătățiri.
La două minute după ce a sosit cina mea, au fost oferite băuturi și am mers cu un pahar de plastic de Syrah – nu este rău. Reîncărcarea a fost oferită (și acceptată) la 10 minute după. și totul a fost colectat în 15 minute.
Au trecut câteva ore până la următoarea masă, dar tăvile cu apă și suc au fost oferite în mod continuu, iar în bucătărie au fost disponibile în permanență mici gustări și băuturi ambalate.
Micul dejun a fost o omletă și garnituri, servite cu ustensile de plastic. Omleta simplă era spongioasă și pulverulentă, posibil de la un amestec. Șase tater tots de diferite crocantețe au fost așa și așa, dar jumătatea de tomată gătită ascunsă sub omletă a fost excelentă, la fel ca și cupa mică de fructe. Rulada din mai multe cereale servită cu unt și gem era aerisită și uscată. Tava a fost colectată rapid.
O oră mai târziu, am început să ne apropiem și roțile erau jos la 1:35, ora locală. Am fost la poarta de îmbarcare la 1:42, cu două minute întârziere față de sosirea noastră programată, urmată de o debarcare fără probleme.
Avionul nostru ca acasă la Munchen.
Impresie generală
Este întotdeauna un semn bun într-un zbor de 11 ore când ești surprins că aproape s-a terminat. O călătorie liniștită și robustă ajută, la fel ca și serviciile și mâncarea decentă.
Ca la fiecare zbor pe care l-am avut cu Lufthansa, ei conduc o navă ordonată. Însoțitorii de zbor sunt profesioniști și întotdeauna la locul de muncă – părea că sunt mai mult de cinci dintre ei. Poate că au beneficiat de faptul că au avut un zbor mai puțin plin, dar au fost totuși albine foarte ocupate și niciodată un deranj. Am apreciat faptul că nu au fost deranjați, dar niciodată nesupravegheați.
Procesul de îmbarcare ar putea beneficia de o astfel de eficiență și atenție. Și rigiditatea scaunului a avut un pic de tribut, în special lipsa de căptușeală în partea de jos. De asemenea, știu că nu pot conta de fiecare dată pe faptul că voi avea norocul de a avea un loc liber lângă mine. Cu toate acestea, aș mai face acest zbor, mai ales la acest preț. Chiar dacă nu am acumulat milele pe care le speram, Lufthansa, ca de obicei, a mers până la capăt.
Denegare de responsabilitate editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale vreunei bănci, ale emitentului de carduri de credit, ale companiilor aeriene sau ale lanțului hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.
Denegare de responsabilitate: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca reclamantă. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.
.