Ricky Skaggs, pseudonimul lui Rickie Lee Skaggs, (născut la 18 iulie 1954, Cordell, Kentucky, SUA), virtuoz american al mandolinei și al violei, cântăreț și producător muzical care a jucat un rol important în mișcarea New Traditionalist din anii 1980, adaptând instrumentația și sensibilitatea istorică a muzicii bluegrass la muzica country mainstream.
Skaggs a fost un copil minune la mandolină, iar la vârsta de șapte ani cânta deja pe scenă cu fondatorul bluegrass Bill Monroe și a apărut la Grand Ole Opry și la emisiunea de televiziune a legendei bluegrass (Lester) Flatt & (Earl) Scruggs. În doar câțiva ani mai mult, a devenit extraordinar de priceput și la chitară și vioară. Cariera profesională a lui Skaggs a început în 1970, când, pe când era adolescent, el și partenerul său de cântec Keith Whitley s-au alăturat trupei unui alt pionier al bluegrass-ului, Ralph Stanley.
Skaggs a părăsit grupul lui Stanley în 1973 și a continuat să cânte cu o succesiune de trupe de bluegrass inventive, printre care Country Gentlemen, J.D. Crowe and the New South și propria sa trupă Boone Creek. Pe măsură ce încorporau din ce în ce mai mult unitatea și armoniile muzicii rock și pop în sunetul lor, aceste grupuri au contribuit la definirea genului „Newgrass”. Între timp, Skaggs a continuat să își dezvolte o reputație de virtuoz al corzilor cu un gust pentru inovație muzicală. În 1975 și-a lansat cariera solo de bluegrass cu albumul That’s It!, la casa de discuri Rebel Records.
Un stagiu în trupa Hot Band a cântăreței și compozitoarei Emmylou Harris în 1977-80 l-a adus în atenția publicului de muzică country și rock, iar ulterior a semnat un contract cu Epic Records ca solist country din Nashville. Rezultatul a fost o serie de albume de succes și aproximativ o duzină de single-uri numărul unu în topurile Billboard de muzică country. Lansările Epic au accelerat tendința emergentă New Traditionalist în muzica country mainstream, care a popularizat sunetele bluegrass și honky-tonk relativ dezgolite și slab produse, precum și temele tradiționale „home, hearth, and heartbreak”, într-o perioadă în care muzica country era dominată de un stil „urban cowboy” de inspirație pop extrem de rafinat.
În 1982, Skaggs a devenit membru al distribuției Grand Ole Opry, iar până la începutul anilor 1990 a câștigat o serie de premii importante pentru opera sa New Traditionalist. Printre cele mai notabile distincții ale sale se numără mai multe premii Grammy – atât pentru activitatea sa instrumentală (1984, 1986), cât și pentru vocea sa de tenor (1991) – și numeroase premii ale Asociației de Muzică Country, inclusiv premiul „Entertainer of the Year” (1985). De asemenea, a fost aclamat pentru videoclipul său muzical „Country Boy” (1985), care îl prezenta pe Bill Monroe (interpretând piesa „Uncle Pen” a lui Skaggs) dansând buck dance (asemănător cu clog dancing) într-un vagon de metrou din New York.
Cum stilul country „down home” al Noilor Tradiționaliști a cedat în anii 1990 în favoarea teatralității influențate de rock, gata de arenă, a unor interpreți precum Garth Brooks, Skaggs s-a întors la unele dintre proiectele sale anterioare axate pe rădăcini, inclusiv la influenta sa colaborare cu chitaristul Tony Rice pe melodii country mai vechi (inaugurată în 1980 cu albumul Skaggs & Rice). Pe tărâmul bluegrass-ului, Skaggs și-a mutat atenția către sunetul tradițional al generației fondatoare a genului. El a înființat Skaggs Family Records și a format trupa Kentucky Thunder. Renumiți pentru tempo-urile lor antrenante și tehnica instrumentală curată și rapidă, Ricky Skaggs și Kentucky Thunder au devenit și au rămas o forță celebră în domeniu, câștigând șapte premii Grammy – inclusiv cinci premii pentru cel mai bun album de bluegrass (1998, 1999, 2004, 2006, 2008) – până la sfârșitul primului deceniu al secolului XXI. În această perioadă, Skaggs a devenit, de asemenea, un susținător declarat al hard-core bluegrass. Prin turnee de concerte și emisiuni de televiziune, lansarea albumului de salut multiartist Big Mon: The Songs of Bill Monroe (2000) și promovarea formațiilor de bluegrass și bluegrass-gospel prin intermediul casei sale de discuri, el a lucrat pentru a extinde baza de fani a genului.
Deși Skaggs a fost considerat pe scară largă ca fiind imaginea publică a bluegrass-ului tradițional, el a fost un muzician extrem de versatil, cu interese muzicale largi, care a manifestat atât tendințe experimentaliste, cât și conservatoare. Printre cele mai aventuroase proiecte ale sale de la începutul secolului XXI s-au numărat două albume în duet cu pianistul pop Bruce Hornsby (2007, 2013) și Salt of the Earth (2007), o colaborare gospel cu soția sa, Sharon White, și familia sa (adică grupul texan Grand Ole Opry, The Whites). Cuplul a lansat Hearts Like Ours în 2014. Skaggs a cântat, de asemenea, cu o gamă variată de muzicieni, inclusiv cu artiștii rock Phish și Jack White, cu trombonistul de jazz Wycliffe Gordon și cu mandolinistul klezmer Andy Statman, printre alții. În 2010, Skaggs a revenit la un sunet de ansamblu mai complet cu Mosaic, un album de muzică country cu o aromă de muzică gospel. Pe Country Hits: Bluegrass Style (2011) a oferit hiturilor sale din anii 1980 un cadru bluegrass sobru. Cartea sa de memorii, Kentucky Traveler: My Life in Music, scris împreună cu Eddie Dean, a fost publicat în 2013.
.