Educație și slujireEdit
Bell este fiul judecătorului districtual american Robert Holmes Bell, care a fost numit judecător federal de către Ronald Reagan.
După absolvirea liceului, Bell a urmat cursurile Colegiului Wheaton din Illinois. În timp ce era la Wheaton, a fost coleg de cameră cu Ian Eskelin de la All Star United. Împreună cu prietenii Dave Houk, Brian Erickson, Steve Huber și Chris Fall, a format trupa de indie rock, „_ton bundle”, care amintea de formații precum R.E.M. și Talking Heads. În această perioadă, _ton bundle a scris piesa „Velvet Elvis”, bazată pe același tablou Velvet Elvis pe care l-a folosit în prima sa carte, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Wheaton College a fost, de asemenea, locul unde Bell și-a cunoscut soția, Kristen. Trupa _ton bundle a început să câștige o oarecare faimă locală și chiar a fost rugată să cânte la evenimente mari, dar când Bell a fost lovit de meningită virală, aceste planuri au căzut.
Bell a obținut diploma de licență în 1992 la Wheaton și a predat schi nautic în timpul verii la Honey Rock Camp a colegiului, câștigând aproximativ treizeci de dolari pe săptămână. În acest timp, el s-a oferit să predea un mesaj creștin consilierilor din tabără, după ce nu a putut fi găsit niciun pastor. El a predat un mesaj despre odihnă și, mai târziu, a fost abordat de mai multe persoane, fiecare dintre ele spunându-i că ar trebui să urmeze cariera de profesor.
Bell s-a mutat în Pasadena, California, pentru a urma această chemare pentru predare și a primit un M.Div. de la Fuller Theological Seminary. Potrivit lui Bell, nu a primit niciodată note bune la orele de predicare pentru că întotdeauna a încercat modalități inovatoare de a-și comunica ideile. În timpul studiilor la Fuller, a fost stagiar pentru tineri la Lake Avenue Church. Cu toate acestea, a participat ocazional la Adunarea Creștină din Eagle Rock, California, ceea ce i-a determinat pe el și pe soția sa să pună întrebări în direcția modului în care va apărea un nou stil de biserică.
Între 1995 și 1997, Bell a format o trupă numită Big Fil care a lansat două CD-uri; primul a fost un disc autointitulat, iar al doilea a fost intitulat Via De La Shekel. Când era întrebat ce stil de muzică cântă, Bell răspundea cu „Northern Gospel!”, care mai târziu a devenit numele unui cântec de pe cel de-al doilea album. Chiar și după ce Big Fil a încetat să mai cânte, Bell a continuat cu alte două proiecte sub numele de Uno Dos Tres Communications volumul 1 și 2, ambele având un sound muzical similar cu Big Fil.
Mars Hill Bible ChurchEdit
Bell și soția sa s-au mutat din California în Grand Rapids pentru a fi aproape de familie și la invitația de a studia sub conducerea pastorului Ed Dobson. El s-a ocupat de multe dintre sarcinile de predicare pentru serviciul de sâmbătă seara de la Biserica Calvary. Bell a anunțat că se va ramifica pe cont propriu pentru a începe un nou tip de comunitate și că o va numi „Mars Hill”, după numele sitului grecesc în care apostolul Pavel a spus: „Căci în timp ce mă plimbam și mă uitam cu atenție la obiectele voastre de cult, am găsit chiar și un altar cu această inscripție: PENTRU UN ZEU NECUNOSCUT. Acum, ceea ce voi venerați ca fiind ceva necunoscut, eu am să vă vestesc.”
În februarie 1999, Bell a fondat Biserica Biblică Mars Hill, biserica întâlnindu-se inițial în sala de sport a unei școli din Wyoming, Michigan. În decurs de un an, biserica a primit un centru comercial în Grandville, Michigan, și a cumpărat terenul din jur. În iulie 2000, instalația cu 3.500 de „scaune gri” și-a deschis porțile. Începând din 2005, se estimează că 11.000 de persoane au participat la cele două „adunări” de duminică, la orele 9 și 11 dimineața. În martie 2011, prezența duminicală se situa între 8.000 și 10.000 de persoane. Învățăturile sale de la Mars Hill au inspirat popularul autocolant pentru bara de protecție „Love Wins”, iar congregația a distribuit gratuit aceste autocolante după slujbe.
Pentru a-și menține echilibrul în viață, Bell și-a păstrat zilele de vineri ca sabat personal, în care nu permitea contactul prin mijloace electronice, și a făcut ca toate îndatoririle pastorale să fie transferate altor pastori de la Mars Hill.
În numărul din ianuarie 2007 al revistei TheChurchReport.com, Bell a fost numit nr. 10 în lista sa cu „Cei mai influenți 50 de creștini din America”, aleși de cititorii lor și de vizitatorii online.
În iunie 2011, Bell a fost numit de revista Time Magazine ca fiind unul dintre „Time 100 2011”, lista anuală a revistei cu cei mai influenți 100 de oameni din lume.
La 22 septembrie 2011, Bell și-a anunțat demisia din Mars Hill Church pentru a începe „un talk-show spiritual în Los Angeles. În iulie 2012, Bell a ținut primul său eveniment major de la plecarea de la Mars Hill, ținând un discurs în clubul de noapte Viper Room din Los Angeles. Bell a găzduit conferințe și ateliere de lucru în Laguna Beach pentru „lideri, profesori, predicatori, antreprenori, artiști, pastori – oricine a cărui muncă presupune să creeze ceva și apoi să îl dea drumul în lume.”
Alte proiecteEdit
Bell este vorbitorul principal în NOOMA, o serie de filme scurte. Titlul seriei de videoclipuri, „NOOMA”, este o variație în limba engleză a cuvântului grecesc pneuma, care înseamnă respirație sau spirit. Toate videoclipurile prezintă învățăturile lui Bell însoțite de muzică scrisă și cântată de artiști locali independenți, cu excepția muzicii celor de la The Album Leaf care a fost licențiată pentru DVD-ul NOOMA Lump.
În august 2005, Zondervan Publishing a publicat prima carte a lui Bell, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Velvet Elvis este, conform rezumatului oficial online, „pentru milioanele de oameni care sunt fascinați de Isus, dar nu pot face pachetul creștin standard. În cartea sa de debut, Bell explorează o nouă înțelegere a credinței creștine.”
Turneul național de conferințe Everything is Spiritual al lui Bell a fost lansat pe 30 iunie 2006, la Chicago, atrăgând mulțimi sold-out în orașe din toată America de Nord. Încasările din vânzarea biletelor au fost folosite pentru a sprijini WaterAid, o organizație internațională non-profit dedicată ajutării oamenilor să scape de sărăcia și bolile cauzate de traiul fără apă potabilă și canalizare.
Cea de-a doua carte a lui Bell, intitulată Sex God: Exploring the Endless Connections between Sexuality and Spirituality, a fost lansată în martie 2007. În februarie și martie 2007, Bell a găzduit un turneu „Sex God” în șase campusuri universitare pentru a-și promova cartea. Turneul a funcționat mai mult ca un moment pentru întrebări și conversații captivante. Întrebările au variat de la codurile Vechiului Testament la homosexualitate și până la ce ar trebui să facă creștinii cu cuvântul „evanghelic”. Fiecare seară se încheia cu proiecția numărului 15 al NOOMA, intitulat „YOU”.
În iunie 2007, Bell a făcut un turneu în Marea Britanie și Irlanda cu o serie numită Calling All Peacemakers.
Bell a lansat un alt turneu de discursuri pe 5 noiembrie 2007, în Chicago. „The Gods Aren’t Angry” (Zeii nu sunt supărați) a atras din nou mulțimi sold-out în orașe din întreaga Americă de Nord. Subiectul a fost o apărare narativă a justificării prin credință și nu prin fapte (sacrificiu). Încasările din acest turneu au fost folosite pentru a sprijini programul de microfinanțare Turame, care îi sprijină pe cei săraci din Burundi, o misiune susținută de biserica lui Bell.
Proiectul lui Bell din 2009, „Drops Like Stars”, explorează legăturile dintre creativitate și suferință. Drops Like Stars a fost un turneu internațional și o carte, scrisă inițial de mână de Bell, cu fotografii. Titlul proiectului provine de la imaginea unui copil mic despre picăturile de ploaie de pe o fereastră, noaptea. În loc să se concentreze asupra enigmei de ce un Dumnezeu atotputernic ar permite suferința, Bell analizează în schimb creativitatea, empatia, noile conexiuni și creșterea care pot izvorî din suferință. Când a fost întrebat într-un interviu cum a devenit interesat de suferință, Bell a răspuns că, în calitate de pastor, i s-a oferit un loc în primul rând la cele mai emoționante momente din viața oamenilor. În același timp, ținea prelegeri despre creativitate și și-a dat seama: „Exista o legătură între aceste două jumătăți ale vieții mele – toate aceste conexiuni între suferință și creația artistică.”
În septembrie 2013, Bell a fost intervievat de Oprah pentru emisiunea sa de televiziune Super Soul Sunday. Cartea lui Bell, What We Talk About When We Talk About God (Despre ce vorbim când vorbim despre Dumnezeu), a fost, de asemenea, listată ca fiind prima carte recomandată în acea lună în clubul „Cartea lunii” al lui Oprah.
TeleviziuneEdit
TeleviziuneaABC a anunțat producția unei noi drame de televiziune, Stronger, co-scrisă de Bell și Carlton Cuse, producătorul executiv al serialului de televiziune Lost. Serialul, bazat în mare parte pe viața lui Bell și pe romanul său nepublicat devenit scenariu-pilot, ar urma să urmărească viața lui Tom Stronger, un muzician aflat într-o călătorie spirituală. În cele din urmă, Bell și Cuse nu au reușit să obțină aprobarea pentru a filma un episod pilot pentru Stronger.
Bell și Cuse au trecut la un alt proiect descris ca fiind un „talk-show influențat de credință” prezentat de Bell. Două înregistrări ale emisiunii propuse au fost filmate în septembrie 2012 într-un depozit din cartierul de artă din Los Angeles, cu scopul de a alcătui o rolă pentru directorii de rețea. La vremea respectivă, acestea au fost menționate ca fiind „That One Show Rob Bell and Carlton Cuse Have Been Working On”, sau pe scurt „The September Shows”. De atunci, a fost produs un trailer care folosește The Rob Bell Show ca titlu de prezentare. Primul și al doilea invitat al său din fiecare seară au fost Cathleen Falsani și James „Jame-o” Primbram, un eco-războinic.
PodcastEdit
Rob Bell găzduiește un podcast, The Robcast, în calitate de unică gazdă, dar în mod regulat i se alătură invitați. El crede că „bisericile și confesiunile sunt în declin” și că mediul podcastingului oferă libertatea de a învăța și de a crește spiritual fără piedicile instituțiilor. A fost numit cel mai bun podcast de religie și spiritualitate din 2015 pe iTunes. Juliana Chan Erikson, de la World Magazine, a pus sub semnul întrebării direcția în care podcasturi precum Robcast își îndreaptă publicul.
.