Robert Todd Lincoln

Abonează-te online și economisește aproape 40%!!!

Biblioteca Congresului

Warren G. Harding (stânga), președinte între 1921 și 1923, discută cu Robert Lincoln. Deși discuțiile despre o candidatură a lui Lincoln aproape dispăruseră după 1912, Robert a rămas activ în politică până la moartea sa, în 1926.

Pe cât de interesantă ar fi fost o candidatură prezidențială a lui Lincoln, chiar și admiratorii lui Robert recunoșteau că ar putea fi prea tânăr și lipsit de experiență pentru Casa Albă. Acesta poate fi motivul pentru care Lincoln a fost, în unele ziare, considerat o alegere puternică pentru nominalizarea la vicepreședinție. La 16 aprilie 1884, un articol din Chicago Tribune afirma cum că „Din toate părțile, Robert Lincoln este susținut pentru funcția de vicepreședinte”. Carl Schurz, fost secretar de interne, îi scria lui Logan pe 29 februarie 1884 că, ‘Judecând după ceea ce văd și aud și după expresiile de sentimente care plutesc prin presă, în rândurile republicanilor există o voce aproape unanimă în favoarea nominalizării lui Lincoln pentru vicepreședinție.’

Lincoln nu a fost încântat de toate aceste discuții despre el ca și candidat. ‘Sunt atât de sincer că nu sunt un candidat încât, ca răspuns la întrebarea dumneavoastră, nu pot spune decât că nu am niciun ‘prieten muncitor’ la Chicago’, i-a scris Robert unui admirator în mai 1884. ‘Am descurajat orice folosire a numelui meu și nu am altă dorință decât ca convenția să aleagă cu calm un om care să unească tot poporul nostru și să ne permită să profităm de situația actuală a adversarilor noștri. Sper că o astfel de responsabilitate nu îmi va fi impusă’. Edițiile din 17 aprilie 1884 atât ale Chicago Tribune, cât și ale New York Times au tipărit o scrisoare de la Robert către prietenul său Leonard Swett, în care acesta declara: ‘Nu sunt candidat nici la funcția de președinte, nici la cea de vicepreședinte și, prin urmare, nu doresc ca vreun club să se formeze pentru mine.’

Reacția Tribune la declarația lui Lincoln este interesantă prin faptul că abordează o problemă cu care Lincoln s-a confruntat întreaga sa viață. Ziarul a declarat că hotărârea lui Lincoln de a nu fi candidat a fost „exprimată foarte hotărât, dar, în același timp, candidatura sa este de competența convenției, mai degrabă decât o decizie personală….Acceptarea ar fi o datorie pe care ar trebui să o îndeplinească și pe care poporul ar aproba-o.”

Când convenția națională republicană a început să voteze pentru candidați pe 6 iunie 1884, a fost nevoie de patru buletine de vot pentru a-l desemna pe James Blaine ca președinte. Pe toate cele patru buletine de vot, Lincoln a luat voturi: patru pe primul, patru pe al doilea, opt pe al treilea și două pe al patrulea. Sprijinul lui Lincoln pentru primul loc a fost mic, dar, fidel sentimentelor populare, numele său a fost proeminent în timpul campaniei de votare pentru contracandidatul lui Blaine în cadrul convenției. Dacă Lincoln și-ar fi dorit acest loc și și-ar fi îndemnat prietenii și susținătorii să lucreze pentru el, există puține îndoieli că l-ar fi primit. Cu toate acestea, odată ce a descoperit pericolul de a fi într-adevăr nominalizat, a telegrafiat imediat convenției și le-a interzis prietenilor săi să-i pre-semneze numele. În cele din urmă, al doilea loc a revenit senatorului Logan din Illinois. Cu toate acestea, puterea și rezistența sprijinului popular și al convenției lui Lincoln au arătat că acesta nu se putea aștepta să fie lăsat singur în viitoarele bătălii politice naționale.

După ce Blaine și Logan au pierdut alegerile prezidențiale din 1884 în fața guvernatorului newyorkez Grover Cleveland – primul democrat care a intrat la Casa Albă din 1856 – determinarea republicanilor de a crea un bilet câștigător în 1888 a fost neobosită. Majoritatea partidului era pentru a-i mai da o șansă lui Blaine în fața lui Cleveland, dar Cavalerul cu pene a fost categoric în refuzul său, spunând că un candidat învins nu poate fi decât o povară pentru partidul său. Liderii partidului erau hotărâți să câștige, așa că (raționau ei), care erau cele mai distinse nume din partid care puteau asigura victoria? Lincoln și Grant. Liderii partidului au avut ideea unui bilet „fiul tatălui” format din Robert T. Lincoln pentru președinte și Frederick D. Grant pentru vicepreședinte. Magia ideii a dispărut, însă, când Grant a fost învins pentru a fi ales secretar de stat pentru New York.

Ca și în 1884, Lincoln nu era interesat să candideze la Casa Albă. Se întorsese la Chicago și își reluase activitatea de avocat după perioada petrecută ca secretar de război. În martie 1886, Lincoln i-a scris lui John Hay, editorul ziarului New York Tribune și cândva secretarul particular al lui Abraham Lincoln: „Cu voia lui Dumnezeu, nu voi mai fi niciodată în ghearele acelei hiene blestemate, publicul larg”. Totuși, încă o dată, obiecțiile lui Lincoln față de nominalizare au rămas nebăgate în seamă. Încă din aprilie 1886, ziarul Atlanta Defiance îndemna la nominalizarea lui ‘Bob’ Lincoln fie pentru funcția de președinte, fie pentru cea de vicepreședinte, spunând că acesta ar aduce, fără îndoială, votul negrilor din sud în coloana republicană. Când a fost întrebat de un reporter câteva zile mai târziu, Lincoln a răspuns că a renunțat „în totalitate” la o funcție publică. ‘Mă ocup strict de afacerile mele private și nu am timp, și nici dacă aș avea timp, nici o înclinație de a discuta chestiuni publice.’

De fapt, în 1887, la moartea senatorului Logan, numele lui Lincoln a fost menționat în mod proeminent ca înlocuitor în Senatul SUA. Din nou, Lincoln a spus că nu a candidat și, după cum a relatat un ziar, „sentimentul de prietenie” pentru Lincoln ca senator nu va avea nicio tracțiune până când nu va deschide un sediu de campanie în capitala statului, lucru pe care nu l-a făcut niciodată.

Din păcate pentru Lincoln, lipsa sa totală de ambiție politică în 1884 și declarațiile sale clare despre necandidatura sa au fost cele care l-au atras în mod deosebit în rândul alegătorilor pentru nominalizarea din 1888. O scrisoare către editorul ziarului The New York Times din 9 martie 1887 a citat scrisoarea de antinominație a lui Lincoln din 1884, care a fost publicată în Tribune și The Times, și spunea că în 1888 partidul republican avea nevoie de un candidat „de talia lui Lincoln”, unul care „nu-și forța candidatura asupra oamenilor.”

În mai 1887, Toledo Blade a făcut un sondaj de opinie printre cititorii săi, întrebând prima și a doua opțiune pentru nominalizarea republicană la președinție și prima opțiune pentru nominalizarea la vicepreședinție. Robert Lincoln era „peste tot pe locul trei” în cursa prezidențială, dar „aproape că se poate spune că nu a avut niciun concurent în cursa pentru vicepreședinție”.’

Explozia pentru Bob Lincoln a continuat în paginile Chicago Tribune, precum și în alte ziare, până în a doua jumătate a anului 1887. Poveștile erau toate similare, numindu-l sensibil și juridic, ‘fiul onorabil al unui sire onorabil’, a cărui nominalizare nu numai că ar fi captat un mare vot nordic, dar și un imens vot al negrilor din sud. În iulie, Tribune a repetat opinia sa din scrisoarea de necandidatură a lui Lincoln din 1884, afirmând că, deși Lincoln ‘nu are gustul pentru viața publică’, poporul american ‘nu obișnuiește să acorde prea multă atenție gusturilor și antipatiilor personale în alegerea unui președinte’.”

Un reporter de la Chicago Tribune l-a sunat pe Robert Lincoln în august 1887, pentru a-l întreba despre posibila sa candidatură. Este unul dintre cele mai revelatoare interviuri cu Lincoln, reticent din fire, publicate vreodată în anii 1880. Lincoln i-a spus reporterului că nu a candidat pentru funcția de vicepreședinte și că nu ar accepta o astfel de nominalizare dacă i s-ar oferi. ‘Să accept orice funcție ar însemna un mare sacrificiu pentru interesele mele de afaceri aici, în Chicago; iar vicepreședinția nu este o funcție atât de importantă încât să-mi pot permite să mă gândesc la așa ceva.’

În ceea ce privește o nominalizare la președinție în 1888, Robert a fost mai circumspect. El i-a explicat reporterului de la Tribune: „Biroul prezidențial nu este decât o închisoare aurită. Grija și grijile depășesc, după părerea mea, onoarea care înconjoară această poziție’. El a adăugat că toată viața oficială este ‘infinit de obositoare’ și că a avut parte de ea ca secretar de război. ‘M-am hotărât în acel moment că, atunci când îmi voi încheia mandatul oficial, mă voi întoarce la Chicago și îmi voi încheia acolo zilele practicându-mi profesia’. Lincoln a fost, totuși, un om de principiu cu un simț victorian al datoriei. I-a spus în repetate rânduri reporterului că nu era un candidat la președinție, însă la sfârșitul interviului a adăugat avertismentul: „Ei bine, atunci, voi spune următorul lucru: Unui om i s-ar putea impune o datorie pe care nu ar putea să o evite în mod onorabil.”

Citește mai mult în America’s Civil War Magazine

Abonează-te online și economisește aproape 40%!!!

Lincoln a continuat să-și exprime opoziția față de nominalizare până la convenția republicană din iunie 1888. Cu toate acestea, Lincoln a luat din nou voturi la convenție. Absența lui Blaine și lipsa oricărui alt candidat dominant au necesitat opt buletine de vot pentru a alege un candidat. Lincoln a luat voturi pe cinci: trei pe primul, două pe al doilea, două pe al treilea, unul pe al patrulea și două pe al șaptelea. Fostul senator american Benjamin Harrison a primit în cele din urmă nominalizarea în calitate de candidat de compromis.

Robert Lincoln a fost eliberat din funcție la finalul sezonului de nominalizare. El s-a întors la Chicago și la cabinetul său de avocatură. Totuși, izolarea sa planificată din funcțiile publice s-a încheiat rapid, când președintele ales Harrison l-a nominalizat pentru a fi ministru al SUA în Marea Britanie, cea mai prestigioasă numire externă din cadrul Departamentului de Stat. Lincoln și-a îndeplinit atribuțiile de ambasador din 1889 până în 1893 cu onoare și demnitate. Nu s-a confruntat cu nicio criză internațională, nu a provocat niciun scandal. Cea mai mare criză pe care a avut-o în timpul anilor petrecuți la Londra a fost moartea singurului său fiu, Abraham Lincoln al II-lea, poreclit „Jack” de către familie, în 1890.

În mijlocul numirii sale în străinătate, în 1892, a venit un alt ciclu de alegeri prezidențiale. Lincoln a continuat să respingă și să suprime orice noțiune despre el ca și candidat. Mary Alsop King Waddington, soția ministrului francez de externe la Londra, îi scria surorii sale la 11 februarie 1892 că, în timpul unei cine, „ne-am tachinat cu toții în legătură cu alegerile prezidențiale (ziarele spun că el va fi următorul președinte)…. Ne-a asigurat că nu există nicio șansă posibilă și că nimeni nu ar fi la fel de mâhnit ca el însuși dacă acest lucru s-ar întâmpla vreodată.”

Democrații erau siguri că îl vor desemna pe fostul președinte Cleveland pentru nominalizarea din 1892, dar republicanii au fost indiferenți în privința lui Harrison. Le era teamă că nu ar putea să se impună într-o altă competiție împotriva lui Cleveland, după ce pierduse votul popular la alegerile precedente. Harper’s Weekly a publicat o rubrică despre „speculațiile prezidențiale” în ianuarie 1891 și l-a declarat pe Robert T. Lincoln drept „cel mai promițător candidat republican”. Două luni mai târziu, Harper’s a menționat din nou candidatura lui Lincoln, spunând că ‘dacă nu este în sine un obiect al entuziasmului de partid, numele său este, iar el este în întregime liber de orice încurcătură între facțiuni’.’

Un articol din 17 aprilie 1892 din The Washington Post a tipărit extrase din mai multe ziare din întreaga țară care îl declarau pe Lincoln ‘singurul om la vedere’ pe lista republicană care l-ar putea învinge pe Cleveland, datorită numelui său ilustru, a capacității sale de a câștiga votul negrilor din sud și a impresionantului său palmares public ca secretar de război și ambasador în Anglia.

Dar Harper’s Weekly a fost cel care și-a arătat savoarea pe 21 mai 1892, când a concluzionat că președintele Harrison va fi cu siguranță renominalizat, deși Lincoln a fost ‘întotdeauna’ calul negru clar definit care ar putea uni o delegație fracturată. ‘Este ironia situației republicane că există un candidat asupra căruia partidul ar putea să se unească imediat, și cu bucurie, dar care refuză nominalizarea.’

Republicanii l-au renominalizat pe Harrison, care a pierdut alegerile din 1892 în fața lui Grover Cleveland. După ce noua administrație l-a înlocuit pe Robert la Londra, acesta s-a întors la Chicago în 1893 și și-a pus energiile în interesele sale de afaceri și în avocatură. A devenit consilier special pentru Pullman Company și a păstrat această poziție – pe care a deținut-o în timpul faimoasei greve Pullman din 1894 – până când a fost numit președinte al Pullman în 1901.

Un alt ciclu electoral, 1896, și o altă posibilitate Robert Lincoln. Din nou, Lincoln a făcut eforturi pentru ca numele său să nu fie luat în considerare. Într-o serie de scrisori către un vechi prieten de familie, William Lincoln Shearer, Robert a refuzat în mod continuu să candideze. Shearer era un jurnalist și un lucrător entuziast al Partidului Republican care l-a încurajat pe Lincoln să candideze la alegerile din 1896 și l-a întrebat dacă ar putea să-i avanseze candidatura. Lincoln a răspuns că dorea să își trăiască restul vieții ca simplu cetățean. Mai târziu, Lincoln l-a respins din nou pe Shearer, spunând: „Nu pot să vă asigur cu prea multă tărie că nu am niciun gând în direcția pe care o sugerați & în măsura în care voi face ceva, va fi să le cer tuturor prietenilor mei, care ar putea fi dispuși să discute despre mine, să își îndrepte atenția către altcineva.”

În parte din cauza refuzurilor sale repetate de a candida, cu fiecare ciclu electoral care trecea, discuțiile despre posibila sa candidatură s-au diminuat în presă. Până în 1896, articolele de ziar despre candidatura sa erau puține. The New York Times a relatat despre un fost director general al poștei care îl susținea pe Lincoln ca fiind cel mai puternic candidat posibil. De asemenea, Washington Post a menționat de câteva ori numele lui Lincoln ca posibil candidat, dar a recunoscut că era „singurul om care a refuzat nominalizarea republicană”. O caricatură din 1895 din revista Puck intitulată ‘The ‘press view’ at the candidate show’ înfățișa o duzină de potențiali candidați republicani stând pe podiumuri în timp ce membrii presei îi examinau. Fiecare candidat avea o legendă deasupra capului său. Cea a lui Lincoln suna astfel: „Bobby Todd Lincoln: „There is a good deal in the name”.”

William McKinley a fost ulterior nominalizat pe lista republicană în 1896 și l-a învins pe William Jennings Bryan pentru președinție. Conducerea puternică a lui McKinley a oblojit numele lui Lincoln în ciclul electoral din 1900. De asemenea, prezența puternică a președintelui Theodore Roosevelt, care a preluat funcția după asasinarea lui McKinley în 1901, a făcut din nou inutilă căutarea unui candidat republican în 1904. Roosevelt l-a îmbrățișat pe William H. Taft pentru nominalizarea republicană în 1908 și, din nou, Lincoln a avut puține griji cu privire la nominalizare. În acești ani, Robert s-a dedicat familiei sale, intereselor sale de afaceri și moștenirii tatălui său. În 1911, a demisionat din funcția de președinte al Pullman și a devenit președinte al consiliului de administrație.

După ce au trecut trei cicluri de alegeri prezidențiale fără ca numele său să fie atașat, șoaptele despre Robert Lincoln, în vârstă de 69 de ani, pe lista de candidați au apărut din nou în 1912. O scindare a Partidului Republican din cauza unei dușmănii între Roosevelt și Taft a lăsat loc pentru un candidat de rezervă. Prietenul lui Lincoln, George H. Thatcher, i-a scris lui Robert propunându-l ca și candidat. Lincoln i-a răspuns că o astfel de situație „nu se poate întâmpla” din cauza vârstei sale și a sănătății sale precare, care îl obligase să se retragă de la Pullman. ‘Un om nu ar trebui să se eschiveze de la îndatoririle publice, dar în egală măsură nu ar trebui să și le asume dacă știe că a devenit inapt să le facă.’

Renumirea președintelui Taft de către convenția republicană l-a determinat pe Roosevelt să se despartă și să formeze Partidul Bull Moose. Scindarea a permis candidatului democrat, Woodrow Wilson, să câștige Casa Albă. Cu toate acestea, o relatare interesantă din ziar, publicată la 12 ani după alegeri, susținea că o mișcare eșuată de a face ca delegații să se îndrepte spre Robert Lincoln aproape că i-a oferit nominalizarea republicană lui Roosevelt în 1912.

Potrivit relatării din New York Times din 1 iunie 1924, scrisă de Grosvenor B. Clarkson, lupta de la convenție dintre Taft și Roosevelt pentru delegați a fost foarte strânsă. Puțini oameni și-au dat seama, însă, că cei 66 de delegați de culoare dețineau de fapt balanța puterii. Tatăl lui Clarkson, generalul James S. Clarkson, un susținător al lui Roosevelt, a conceput ideea de a convinge delegația de negri să voteze pentru Robert T. Lincoln după ce liderul acelei delegații, Henry Lincoln Johnson, l-a abordat cerându-i un sfat cu privire la modul în care ar trebui să voteze.

Clarkson i-a scris lui Johnson că, pentru comemorarea semicentenarului emancipării negrilor, delegația ar trebui să voteze pentru fiul Marelui Emancipator. În scrisoare se spunea că Partidul Republican a „trădat promisiunile lui Lincoln” față de negri, a permis dispariția drepturilor politice și civile pentru negrii din sud și a încetat să mai numească negri în funcții politice din sud. Clarkson a declarat că delegația ar putea folosi voturile sale pentru a ‘trezi Partidul Republican din indiferența sa față de drepturile voastre’ și ‘a atrage atenția’. El a îndemnat delegația să voteze pentru Lincoln la președinție și să continue să voteze pentru el în buletine de vot succesive, fie până când va fi nominalizat, fie până când convenția va fi de acord să le recunoască drepturile. Bineînțeles că adevărata intenție a lui Clarkson era de a-l împiedica pe Taft să primească votul negrilor.

Tânărul Clarkson i-a dus scrisoarea lui Roosevelt, care ar fi spus: „Aceasta este o inspirație. Du-te la ea cât de repede poți’. Clarkson a fugit apoi la convenție pentru a înmâna scrisoarea tatălui său, dar a găsit toate intrările blocate de susținătorii lui Taft. El nu a putut intra, iar Johnson, șchiopătând din cauza unui picior rupt anterior, nu a putut ieși prin mulțime. Scrisoarea nu a fost livrată niciodată. „Dacă ar fi fost”, a declarat Clarkson pentru The Times, „cred cu tărie că ar fi deturnat destule voturi ale negrilor pentru a înclina convenția în favoarea lui Roosevelt”. În schimb, Taft a fost nominalizat în acea noapte cu o marjă de 21 de voturi. După 1912, potențialul prezidențial al lui Robert a dispărut aproape complet, spre bucuria sa. A murit pe 26 iulie 1926.

Citește mai mult în American History Magazine

Abonează-te online și economisește aproape 40%!!!

În timp ce Lincoln nu a fost niciodată nominalizat nici pentru președinție, nici pentru vicepreședinție, nu există prea multe semne de întrebare cu privire la rezultatul dacă ar fi căutat în mod activ o astfel de onoare. Cu toate acestea, întrebarea rămâne: De ce nu a candidat niciodată? Deși Lincoln a disprețuit viața publică, nu a fost apolitic. A fost un republican convins, activ în campaniile pentru alți candidați, care a acceptat o chemare la datorie atunci când aceasta nu afecta capacitatea sa de a-și întreține familia și dacă nu putea refuza în mod onorabil. Deși s-a descurcat bine în calitate de supervizor al consiliului orășenesc din Chicago, secretar de război și ambasador în Marea Britanie, a descurajat discuțiile despre candidatura sa la o funcție mai înaltă, ba chiar le-a zădărnicit, negând orice ambiții politice. Poate că prietenul apropiat al lui Robert, Nicholas Murray Butler, a oferit răspunsul atunci când a scris că Robert a venerat memoria tatălui său atât de mult încât a trăit în umbra acestuia. Potrivit lui Butler, Robert spunea adesea că el nu era Robert Lincoln, ci fiul lui Abraham Lincoln: ‘Nimeni nu m-a vrut pe mine ca secretar de război, ci pe fiul lui Abraham Lincoln’. Nimeni nu m-a vrut ca ministru în Anglia, m-a vrut fiul lui Abraham Lincoln. Nimeni nu m-a vrut pentru funcția de președinte al Pullman Company, ci fiul lui Abraham Lincoln”. Dacă ar fi ajuns la Casa Albă, Robert ar fi adăugat cu siguranță că nimeni nu l-a vrut ca președinte al Statelor Unite, l-au vrut pe fiul lui Abraham Lincoln. Poate că a refuzat pentru că văzuse cu ochii lui ce efect a avut funcția publică asupra tatălui său. Oricare ar fi fost motivele sale, Robert Todd Lincoln și-a servit țara în mod onorabil și bine, evitând în același timp închisoarea aurită.

Acest articol a fost scris de Jason Emerson și a fost publicat inițial în numărul din decembrie 2004 al revistei American History Magazine. Pentru mai multe articole excelente, abonați-vă astăzi la revista American History!

.