De la stagiar la COO
Goodell și-a început cariera în NFL în 1982 ca stagiar administrativ în biroul ligii din New York, sub conducerea comisarului de atunci, Pete Rozelle. Postul a fost obținut în urma unei campanii de scrisori adresate biroului ligii și fiecăreia dintre cele 28 de echipe de atunci. În 1983, s-a alăturat echipei New York Jets ca stagiar, dar s-a întors la biroul ligii în 1984 ca asistent în departamentul de relații publice.
În 1987, Goodell a fost numit asistent al președintelui Conferinței Americane de Fotbal, Lamar Hunt, iar sub tutela comisarului Paul Tagliabue a ocupat o varietate de roluri în fotbal și operațiuni de afaceri, culminând cu numirea sa în funcția de vicepreședinte executiv și director de operațiuni al NFL în decembrie 2001. În calitate de COO al NFL, Goodell și-a asumat responsabilitatea pentru operațiunile de fotbal și arbitrajul ligii, precum și pentru supravegherea funcțiilor comerciale ale ligii. El a condus NFL Ventures, care supraveghează unitățile de afaceri ale ligii, inclusiv proprietățile media, marketingul și vânzările, dezvoltarea stadioanelor și planificarea strategică.
Goodell a fost puternic implicat în negocierea contractului colectiv de muncă cu NFLPA și proprietarii NFL în vara anului 2011. El a jucat, de asemenea, un rol important în extinderea ligii, realinierea și dezvoltarea stadioanelor, inclusiv în lansarea NFL Network și asigurarea unor noi acorduri de televiziune.
Selecția comisarului NFL
Când Tagliabue s-a retras, Goodell a fost unul dintre candidații aflați în cursă pentru acest post. În al doilea și al treilea tur de scrutin, Goodell și Gregg Levy au fost singurii candidați care au primit voturi (Goodell 17, Levy 14). Goodell și-a mărit avansul la 21-10 după cel de-al patrulea tur de scrutin, fiind la un vot distanță de alegere, dar în cel de-al cincilea tur de scrutin doi proprietari au trecut la voturile sale pentru a obține majoritatea necesară de două treimi (Goodell 23, Levy 8). Oakland Raiders s-a abținut de la vot în fiecare rundă.
La 8 august 2006, Goodell a fost ales să îi succeadă lui Tagliabue; el și-a preluat funcția la 1 septembrie, data la care Tagliabue trebuia să se retragă.
Acțiuni în calitate de comisar
Goodell consideră că principala sa responsabilitate în calitate de comisar este de a proteja integritatea jocului și de a-l face mai sigur – „protejarea scutului”, după cum spune el (o referire la logo-ul scutului NFL). Cu toate acestea, unele dintre acțiunile sale în acest sens au fost întâmpinate cu critici.
În 2014, Goodell a primit cea de-a treia cea mai înaltă distincție din cadrul sistemului de premii civile al Departamentului Armatei, Outstanding Civilian Service Award, pentru contribuții substanțiale aduse comunității armatei americane în timp ce era comisar al NFL.
NFL în Europa
Liga de primăvară NFL Europe, fondată în 1995 și care din 2004 are cinci din cele șase echipe cu sediul în Germania, a fost închisă de Goodell după sezonul 2007. NFL International Series a început în octombrie 2007 cu meciuri din sezonul regulat la Londra.
Conduita jucătorilor
În aprilie 2007, după un an de scandaluri semnificative în jurul acțiunilor unor jucători NFL în afara terenului, Goodell a anunțat o nouă politică de conduită personală a NFL. Fundașul de colț al celor de la Tennessee Titans, Pacman Jones, și receptorul de la Cincinnati Bengals, Chris Henry, au fost primii doi jucători care au fost suspendați în conformitate cu noua politică, iar fundașul celor de la Chicago Bears, Tank Johnson, a fost suspendat câteva luni mai târziu din cauza comportamentului său legat de deținerea de arme și conducerea în stare de ebrietate. La 31 august 2007, Goodell l-a suspendat pe Wade Wilson, antrenorul fundașilor de la Dallas Cowboys, pentru cinci meciuri și i-a aplicat o amendă de 100.000 de dolari, și l-a suspendat pe Rodney Harrison, fundașul lui New England Patriots, pentru patru meciuri fără plată, după ce au recunoscut că au folosit substanțe interzise în scopuri medicale și, respectiv, pentru a accelera vindecarea. Liga i-a indicat lui Wilson că pedeapsa sa mai severă se datorează faptului că îi consideră pe „oamenii cu autoritate mai importanți decât cei de pe teren”. Goodell a mai impus suspendări pentru comportament următorilor jucători:
| Data (datele) de suspendare | Durata suspendării | Numele | Poziția | Echipa la momentul suspendării |
|---|---|---|---|---|
| Aprilie 10, 2007 | Entire 2007 season | Adam „Pacman” Jones | Cornerback | Tennessee Titans |
| First 8 games of 2007 season | Chris Henry | Wide receiver | Cincinnati Bengals | |
| June 4, 2007 | First 8 games of 2007 season | Terry „Tank” Johnson | Defensive tackle | Chicago Bears |
| August 24, 2007 – July 27, 2009 | Suspended for the first two regular season games in the 2009 season and could play by week three of the season. He can play the final two pre-season games. | Michael Vick | Quarterback | Atlanta Falcons |
| October 14, 2008 | Indefinite (ultimately was the minimum of 4 games) |
Adam „Pacman” Jones | Cornerback | Dallas Cowboys |
| August 13, 2009 | Entire 2009 Season | Donté Stallworth | Wide Receiver | Cleveland Browns |
| April 21, 2010 | First 6 games of 2010 season (later changed to 4 games due to continuous following of the NFL personal conduct guidelines) | Ben Roethlisberger | Quarterback | Pittsburgh Steelers |
| November 29 – December 11, 2011 | Weeks 13 and 14 of 2011 season | Ndamukong Suh | Defensive tackle | Detroit Lions |
| September 7, 2014 – November 2014 | First two weeks of 2014 season plus ten additional weeks (originally two games, then changed to Indefinite following release of the video of the assault which was vacated after 12 weeks) | Ray Rice | Running back | Baltimore Ravens |
In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. De exemplu, la 19 octombrie 2010, NFL i-a amendat pe fundașul James Harrison de la Pittsburgh Steelers, pe fundașul Dunta Robinson de la Falcons și pe fundașul Brandon Meriweather de la New England Patriots, după ce au fost implicați în duminica precedentă în lovituri controversate. Goodell a emis o notă către toate echipele din ligă în care scria: „Este clar pentru mine că sunt necesare măsuri suplimentare pentru a sublinia importanța predării unor tehnici sigure și controlate și a respectării regulilor”. Reacția NFL la lovituri a fost la rândul ei controversată, iar Goodell a fost criticat de jucători precum Troy Polamalu, care au considerat că și-a asumat prea mult control și putere asupra pedepselor față de jucători și că ia decizii greșite.
Două grupuri naționale de susținere politică, CREDO și UltraViolet, au depus o petiție cu peste 100.000 de semnături prin care îi cer lui Goodell și NFL să „abordeze problema violenței domestice”. Acest lucru a venit după ce Ray Rice a fost suspendat pentru două meciuri atunci când a fost acuzat de agresarea logodnicei sale de atunci, Janay Palmer, care acum este soția sa.
Spygate
La 13 septembrie 2007, Goodell i-a sancționat disciplinar pe New England Patriots și pe antrenorul principal Bill Belichick după ce New England a încercat să înregistreze video semnalele defensive ale echipei New York Jets dintr-o poziție ilegală pe 9 septembrie. În urma acestui incident, Belichick a fost amendat cu suma maximă de 500.000 de dolari de către ligă. Patriots au fost amendați la rândul lor cu 250.000 de dolari și au fost nevoiți să renunțe la o alegere din prima rundă la selecția NFL din 2008. Goodell a fost dur cu Patriots deoarece a considerat că autoritatea lui Belichick asupra operațiunilor de fotbal (Belichick este efectiv managerul general al Patriots, dar și antrenor principal) a fost de așa natură încât deciziile sale au fost „atribuite în mod corespunzător” și celor de la Patriots. Goodell a declarat că a luat în considerare suspendarea lui Belichick, dar a decis să nu facă acest lucru, deoarece a considerat că amendarea lor și privarea de o selecție la draft au fost „mai eficiente” decât o suspendare.
2011 NFL lockout
În afară de comportamentul jucătorilor, Goodell este cunoscut și pentru activitatea sa în cadrul lockout-ului NFL din 2011. Înainte de începerea sezonului NFL 2011, Goodell a colaborat cu proprietarii NFL și cu NFLPA în vederea soluționării lockout-ului NFL, care s-a desfășurat între 11 martie și 5 august. În timpul lockout-ului, la cererea unor echipe din NFL, el a organizat conferințe telefonice cu deținătorii de abonamente, în cadrul cărora a discutat despre contractul colectiv de muncă și a condus sesiuni de întrebări și răspunsuri pe diverse subiecte legate de NFL.
Bountygate
În martie 2012, Goodell a dezvăluit dovezi că jucătorii și antrenorii de la New Orleans Saints au instituit un program de recompense în care jucătorii defensivi de la Saints primeau bonusuri pentru a elimina în mod deliberat jucătorii adversari din meciuri. Coordonatorul defensiv de atunci, Gregg Williams, a administrat programul și nu mai puțin de 27 de jucători defensivi de la Saints au fost implicați. Mai târziu în acea lună, Goodell a dictat unele dintre cele mai aspre sancțiuni din istoria NFL. El l-a suspendat pe Williams, care plecase pentru a deveni coordonator defensiv la St. Louis Rams, pe o perioadă nedeterminată (Williams a fost repus în funcție la începutul sezonului 2013). Goodell l-a suspendat, de asemenea, pe antrenorul principal Sean Payton pentru întregul sezon 2012, pe managerul general Mickey Loomis pentru opt meciuri și pe antrenorul principal adjunct Joe Vitt pentru șase meciuri. În plus, Saints au fost sancționați cu o amendă maximă de 500.000 de dolari din partea ligii și au fost nevoiți să renunțe la alegerile din a doua rundă de selecție în 2012 și 2013. Goodell a fost deosebit de supărat de faptul că cei implicați în program au mințit în timpul a două investigații separate ale ligii cu privire la acest program. Sancțiunile pentru jucători nu au fost pronunțate la momentul respectiv, iar Goodell a declarat că se va abține să penalizeze jucătorii până când NFLPA își va încheia investigația asupra afacerii.
Blocarea arbitrilor din 2012
Până în iunie 2012, liga și Asociația arbitrilor din NFL nu ajunseseră încă la un acord privind un nou contract colectiv de muncă, nereușind astfel să rezolve un conflict de muncă. În consecință, NFL i-a blocat pe oficialii de joc obișnuiți din NFL și a deschis sezonul 2012 cu arbitri de înlocuire.
Oficialii de înlocuire au constat în oficiali de nivel scăzut din colegii și licee. Niciunul nu era arbitru de colegiu din Divizia I la momentul respectiv, deoarece liga a dorit să îi protejeze de reacția sindicatului și să îi lase să lucreze în continuare la meciurile programate în timpul sezonului de fotbal universitar concomitent. În plus, multe dintre conferințele de top din Divizia I au interzis oricum ca oficialii lor să devină înlocuitori, deoarece au angajat actuali și foști arbitri din NFL ca supervizori de arbitraj.
În ciuda faptului că Goodell a declarat în timpul pre-sezonului că el crede că oficialii înlocuitori vor „face o treabă credibilă”, lipsa de experiență a arbitrilor înlocuitori a generat critici din partea scriitorilor și a jucătorilor. Făcând referire la alte acțiuni menționate anterior ale lui Goodell în calitate de comisar, NFLPA a emis o scrisoare după săptămâna 2 către proprietari pentru a pune capăt disputei, spunând:
Nu înțelegem cum îi permiteți unui comisar să emită cu cavalerism suspendări și amenzi în numele sănătății și siguranței jucătorilor, dar permiteți îndepărtarea în masă a oficialilor pe care i-ați instruit și cărora le-ați încredințat să mențină tocmai această sănătate și siguranță. S-a raportat că între cele două părți există o diferență de aproximativ 60.000 de dolari pentru fiecare echipă. Observăm că comisarul dumneavoastră a amendat un jucător individual cu o sumă la fel de mare în numele „siguranței”. Acțiunile dumneavoastră seamănă din ce în ce mai mult cu o simplă lăcomie. În calitate de jucători, noi considerăm acest joc mai mult decât „produsul” la care faceți referire uneori. Nu puteți pur și simplu să treceți la un grup de oficiali mai ieftini și să vă îndepliniți obligațiile legale, morale și de serviciu față de noi și față de fanii noștri. Trebuie să puneți capăt lockout-ului și să readuceți oficialii imediat.
Dăunele cerebrale ale jucătorilor
Sub conducerea lui Goodell, la 30 august 2013, NFL a ajuns la o înțelegere de 765 de milioane de dolari cu foștii jucători NFL în legătură cu leziunile la cap. Înțelegerea a creat un fond de compensare de 675 de milioane de dolari din care foștii jucători NFL pot încasa în funcție de amploarea afecțiunilor lor. Afecțiunile grave, cum ar fi boala Lou Gehrig și encefalopatia traumatică cronică diagnosticată postmortem, ar avea dreptul la plăți de până la 5 milioane de dolari. Din restul înțelegerii, 75 de milioane de dolari ar urma să fie folosite pentru examene medicale, iar 10 milioane de dolari ar urma să fie folosite pentru cercetare și educație. Cu toate acestea, în ianuarie 2014, judecătorul districtual american Anita B. Brody a refuzat să accepte înțelegerea convenită, deoarece „banii nu i-ar compensa în mod adecvat pe cei aproape 20.000 de bărbați care nu au fost numiți în proces”. În 2014, plafonul a fost eliminat din sumă.
Deflategate
După ce NFL l-a suspendat patru meciuri pe fundașul echipei New England Patriots, Tom Brady, pentru că ar fi fost conștient de faptul că angajații echipei au dezumflat mingi de fotbal, așa cum se arată în raportul Wells, NFLPA a făcut apel la suspendarea sa la 14 mai 2015. În ciuda solicitării lor de a desemna un arbitru terț neutru, NFL a anunțat că Goodell va prezida audierea apelului lui Brady, lucru pe care l-a făcut la 23 iunie.
Goodell a anunțat menținerea suspendării la 28 iulie, citând distrugerea telefonului mobil al lui Brady ca dovadă esențială că Brady „a știut, a aprobat, a consimțit și a oferit stimulente și recompense în sprijinul unei scheme prin care, cu sprijinul domnului Jastremski, domnul McNally a falsificat mingile de joc”. În aceeași zi, NFL a depus documente la tribunalul federal din Manhattan pentru a confirma menținerea suspendării de către Goodell. La o zi după ce suspendarea a fost menținută, Brady și proprietarul Patriots, Robert Kraft, au făcut declarații în care au criticat liga, Brady declarând că nu a fost niciodată „informat, în niciun moment în timpul investigației domnului Wells, că faptul de a nu supune telefonul meu mobil unei investigații va avea ca rezultat NICIO disciplină.”
La 4 august, judecătorul districtual american Richard M. Berman a ordonat ca transcrierea ședinței de apel a lui Brady să fie făcută publică. Scriitorii au sesizat rapid contradicții între declarația lui Goodell și mărturia lui Brady, în special în ceea ce privește creșterea numărului de conversații telefonice dintre Brady și John Jastremski, membru al staff-ului echipei, în săptămânile dintre meciul de campionat AFC și Super Bowl XLIX. Dan Wetzel, de la Yahoo! Sports, a subliniat că, în timp ce Goodell a declarat, la menținerea suspendării, că Brady a susținut că a vorbit cu Jastremski doar despre pregătirile de fotbal pentru Super Bowl, ceea ce ar fi suspect dacă ar fi corect din cauza creșterii numărului de comunicări, Brady a declarat la audiere că au fost discutate și alte subiecte, inclusiv presupusa deflatare. NFL a fost, de asemenea, criticată pentru un conflict de interese la audiere, deoarece unul dintre avocații care au lucrat la raportul Wells, Lorin Reisner, l-a interogat pe Brady în timpul audierii în numele ligii; independența lui Ted Wells în investigația sa, așa cum a afirmat în mod repetat liga, a fost, de asemenea, pusă sub semnul întrebării, deoarece el a declarat că Jeff Pash, consilierul NFL, a revizuit raportul.
Berman a anulat suspendarea lui Brady la 3 septembrie, invocând lipsa unui proces echitabil. Analiștii l-au criticat pe Goodell pentru că a încălcat procedura legală pentru a susține o pedeapsă extremă și pentru aroganța sa de a presupune că a depășit regulile NFL. Wetzel a declarat că „judecătorul Berman nu l-a declarat joi pe Brady nevinovat; el a declarat NFL vinovată de încălcarea legii federale în încercarea de a-l declara pe Brady vinovat”. Michael Hurley, de la CBS Boston, a precizat că dosarul NFL a fost centrat pe articolul 46 din Contractul Colectiv de Muncă (CBA) al ligii, dar Berman a citat articolul 46 ca dovadă că liga a folosit un proces incorect.
NFL a anunțat că va face apel la decizia judecătorului Berman la doar câteva ore după ce suspendarea a fost anulată. Audierea apelului a avut loc la 3 martie 2016. În cadrul audierii, completul de trei judecători de la Curtea de Apel a Statelor Unite pentru Al Doilea Circuit l-a analizat mai intens pe avocatul Asociației Jucătorilor, Jeffrey L. Kessler, decât pe avocatul NFL, Paul Clement, judecătorul de circuit Denny Chin declarând chiar că „dovezile de manipulare a mingii sunt convingătoare, dacă nu chiar copleșitoare.”
La 25 aprilie 2016, Al Doilea Circuit a restabilit suspendarea de patru meciuri a lui Brady pentru sezonul 2016 al NFL. Judecătorul de circuit Barrington Daniels Parker, Jr, la care s-a alăturat judecătorul de circuit Chin, a scris că nu puteau să „pună la îndoială” arbitrajul, ci doar să stabilească dacă acesta „a respectat standardele legale minime stabilite de Legea privind relațiile de management al muncii din 1947”. Judecătorul-șef de circuit Robert Katzmann a avut o opinie divergentă, scriind că amenzile aplicate de NFL pentru folosirea stickum-ului sunt „foarte analoge” și că aici „comisarul a împărțit propria sa marcă de justiție industrială”. La 21 mai 2015, The Washington Post a publicat un articol potrivit căruia eforturile lui Goodell de a-l suspenda aspru pe Brady făceau „parte dintr-un joc de putere personal”, susținând afirmațiile publice potrivit cărora acesta încerca pur și simplu să își demonstreze autoritatea în cadrul ligii.
Protestele pentru imnul național al SUA
La 23 mai 2018, comisarul Goodell și proprietarii NFL au aprobat o nouă politică care impune ca toți jucătorii să stea în picioare în timpul imnului național sau să li se ofere opțiunea de a rămâne în vestiar în timpul imnului național. Orice jucător de la o echipă din NFL care ar fi protestat față de imn în timp ce se afla pe teren ar fi devenit subiect de disciplină din partea ligii. În plus, echipele în ansamblul lor ar face obiectul unor pedepse și al altor forme de disciplină din partea NFL ca urmare a acestui fapt.
În lumina reluării protestelor Black Lives Matter după moartea lui George Floyd din mâinile poliției din Minneapolis, el a revenit asupra acestei poziții, încurajându-i pe jucători să se exprime mai liber.
.