Este primul simț pe care îl folosești atunci când te naști.Unul din fiecare cincizeci de ani din geneza ta îi este dedicat.Trebuie să fie important, nu-i așa?Bine, respiră adânc prin nas.Este simțul tău olfactiv și este uluitor de puternic.Ca adult, poți distinge aproximativ 10.000 de mirosuri diferite.Iată cum face nasul tău acest lucru.Mirosul începe atunci când adulmeci moleculele din aer în nări.9595 % din cavitatea nazală este folosită doar pentru a filtra aerul înainte ca acesta să ajungă la plămâni.Dar în partea din spate a nasului se află o regiune numită epiteliu olfactiv, o mică bucată de piele care este esențială pentru tot ceea ce miroși.Epiteliul olfactiv are un strat de celule receptoare olfactive, neuroni speciali care simt mirosurile, ca și papilele gustative din nasul tău.Când moleculele de miros ajung în partea din spate a nasului, acestea rămân blocate într-un strat de mucus care acoperă epiteliul olfactiv.Pe măsură ce se dizolvă, se leagă de celulele receptoare olfactive, care se aprind și trimit semnale prin tractul olfactiv până la creier.Ca o notă suplimentară, poți spune multe despre cât de bun este simțul olfactiv al unui animal prin dimensiunea epiteliului său olfactiv.Epiteliul olfactiv al unui câine este de 20 de ori mai mare decât cel uman.Dar sunt încă multe lucruri pe care nu le știm despre acest mic petic de celule.De exemplu, epiteliul nostru olfactiv este pigmentat, iar oamenii de știință nu știu cu adevărat de ce.Dar cum faci diferența între mirosuri?Se pare că creierul tău are 40 de milioane de neuroni receptori olfactivi diferiți, astfel încât mirosul A poate declanșa neuronii 3, 427 și 988, iar mirosul B poate declanșa neuronii 8, 76 și 2.496.678.Toate aceste combinații diferite îți permit să detectezi o gamă uimitor de largă de mirosuri.Neuronii olfactivi sunt mereu proaspeți și gata de acțiune.Ei sunt singurii neuroni din organism care sunt înlocuiți în mod regulat, la fiecare patru până la opt săptămâni.Odată ce sunt declanșați, semnalul călătorește printr-un fascicul numit tractul olfactiv către destinații din tot creierul, oprindu-se în amigdala, talamus și neocortex.Acest lucru este diferit de modul în care sunt procesate vederea și sunetul.Fiecare dintre aceste semnale ajunge mai întâi la un centru de releu aflat în mijlocul emisferei cerebrale și apoi în alte regiuni ale creierului.Dar mirosul, deoarece a evoluat înaintea majorității celorlalte simțuri, are un traseu direct către aceste regiuni diferite ale creierului, unde poate declanșa răspunsul de luptă sau de fugă, vă poate ajuta să vă amintiți sau vă poate face să vă curgă apa în gură.Dar chiar dacă avem cu toții aceeași configurație fiziologică,două nări și milioane de neuroni olfactivi,nu toată lumea simte același miros.Unul dintre cele mai cunoscute exemple este capacitatea de a mirosi așa-numitul „pipi de sparanghel”.Pentru aproximativ un sfert din populație,urinarea după ce a mâncat sparanghel înseamnă să simtă un miros distinct.Ceilalți 75% dintre noi nu observă.Și acesta nu este singurul caz în care mirosurile diferă de la un nas la altul.Pentru unii oameni, substanța chimică androstenona miroase a vanilie; pentru alții, miroase a urină transpirată, ceea ce este nefericit, deoarece androstenona se găsește în mod obișnuit în lucruri gustoase, cum ar fi carnea de porc.Așadar, ținând cont de cei care miros a urină transpirată, producătorii de carne de porc vor castra porcii masculi pentru a-i împiedica să producă androstenona.Incapacitatea de a mirosi un miros se numește anosmie și există aproximativ 100 de exemple cunoscute.Persoanele cu anosmie de alicină nu pot mirosi usturoiul.Cele cu anosmie de eugenol nu pot mirosi cuișoarele.Iar unele persoane nu pot mirosi nimic.Acest tip de anosmie completă poate avea mai multe cauze.Unii oameni se nasc fără simțul olfactiv.Alții îl pierd în urma unui accident sau în timpul unei boli.Dacă epiteliul olfactiv se umflă sau se infectează, vă poate împiedica simțul olfactiv, lucru pe care s-ar putea să-l fi simțit când ați fost bolnav.Faptul că nu puteți mirosi nimic vă poate afecta și celelalte simțuri.Mulți oameni care nu pot mirosi deloc nu pot, de asemenea, să simtă gustul la fel ca restul dintre noi.Se pare că gustul unui lucru este strâns legat de mirosul pe care îl are.În timp ce mesteci mâncarea, aerul este împins în pasajul nazal, purtând cu el mirosul mâncării.Aceste mirosuri ating epiteliul olfactiv și îi spun creierului tău o mulțime de lucruri despre ceea ce mănânci.Fără capacitatea de a mirosi,vă pierdeți capacitatea de a gusta ceva mai complicat decât cele cinci gusturi pe care papilele gustative le pot detecta:dulce, sărat, amar, acru și savuros.Așadar,data viitoare când veți mirosi gazele de eșapament,aerul sărat al mării sau puiul fript,veți ști exact cum ați făcut-o și,poate,veți fi puțin mai recunoscător că puteți.
.