Nefiind în mod evident în uz regulat printre vechii evrei, numele personajului biblic Ruth este în general echivalat cu ebraicul רְעוּת (re’ut): tovarăș, sens care se potrivește cu caracterul personajului biblic Rut care, în ciuda faptului că a rămas văduvă, alege să rămână alături de soacra sa Naomi (căreia Rut îi rostește citatul emblematic: „Oriunde vei merge tu, voi merge și eu.”)
Ruth apare pentru prima dată ca prenume în Europa și în insulele britanice în perioada Reformei, înainte de care apariția numelor biblice – cu excepția celor purtate de sfinți – era neobișnuită.
Deși puritanii, în general, dezaprobau numele proprii biblice, se pare că au făcut o excepție pentru Ruth, deoarece putea fi interpretat ca un nume de virtute prin intermediul ecuației cu ruth, un substantiv comun pe atunci (de origine germanică) care, în general, însemna tristețe, dar care putea fi interpretat ca fiind compasiune: Prin urmare, Ruth a fost adusă de pelerini în America de Nord vorbitoare de limbă engleză, unde, în general, numele a fost mai popular decât în Insulele Britanice, deși numele Ruth a fost semnificativ mai popular în Irlanda decât în Marea Britanie.
Pe locul 46 în topul din 1890 al celor mai populare nume pentru fetițele americane nou-născute, numele Ruth a înregistrat o creștere bruscă a popularității în topul respectiv din 1891, fiind clasat pe locul 19, în timp ce în topul pentru anii 1892 și 1893 popularitatea numelui Ruth a fost clasată pe locul 5 și, respectiv, pe locul 3. Impulsul pentru creșterea popularității numelui Ruth a fost dat de nașterea, la 3 octombrie 1891, a lui Ruth Cleveland, fiica (pe atunci fostului) președinte al SUA Grover Cleveland și a soției sale Frances Cleveland, aceasta din urmă fiind ea însăși o celebritate datorită căsătoriei sale din 2 iunie 1886 – ea rămâne cea mai tânără Primă Doamnă și singura care s-a căsătorit la Casa Albă – după care s-a dovedit a fi o Primă Doamnă foarte populară. Deși Grover Cleveland a pierdut alegerile prezidențiale din 1888 în fața lui Benjamin Harrison, învingătorul s-a dovedit a fi foarte nepopular, iar până în 1891 publicul american a considerat în proporție covârșitoare că revenirea lui Grover Cleveland la funcția prezidențială – și, prin urmare, revenirea lui Frances ca Primă Doamnă – era inevitabilă (Grover Cleveland a fost într-adevăr reales președinte printr-o victorie zdrobitoare în 1892). Nașterea primului copil al soților Cleveland, Ruth, s-a clasat, prin urmare, pe prima pagină a ziarelor, mențiunile din presă despre „Baby Ruth” apărând cu regularitate pe toată perioada copilăriei și a vârstei mici a lui Ruth Cleveland.
Numele Ruth a păstrat o poziție în Top 10 în topul anual al celor mai populare nume pentru fetițele americane nou-născute până după 1930, rămânând în Top 20 până după 1937 și în Top 50 până după 1950. Tipic pentru numele tradiționale de fete cu o singură silabă, popularitatea numelui Ruth pentru nou-născuții americani a scăzut de la mijlocul secolului al XX-lea, numele fiind ultima dată în Top 100 în 1961, fiind atunci pe locul 96. În topul celor mai populare nume pentru fetițele americane nou-născute pentru anul 2014, numele Ruth se află pe locul 314.
.