Nu toate pisicile răcnesc (ceea ce este probabil un lucru bun pentru cei care au pisici de casă), dar cele care o fac ne fascinează cu sunetele lor misterioase și înfricoșătoare. Cercetările publicate în această săptămână în PLoS ONE ne oferă noi informații despre mecanismele interne ale răgetului leilor și tigrilor – secretul se află în faldurile vocale ale pisicilor.
Un grup de biologi și specialiști în logopedie au studiat modul în care leii și tigrii răcnesc, examinând și testând țesuturi din laringele a trei lei și trei tigri de la Grădina Zoologică Henry Doorly din Omaha, care fuseseră eutanasiați pentru că erau bătrâni și bolnavi. Cercetătorii au fost interesați în special de țesuturile pliurilor vocale, țesuturi conjunctive moi alcătuite din colagen, elastină, un lubrifiant și grăsime.
Pliurile vocale sunt doar un alt nume pentru corzile vocale, iar acestea sunt puțin diferite la lei și tigri față de alte specii. La majoritatea speciilor, faldurile vocale au forma unor triunghiuri în care ies în evidență în căile respiratorii ale animalului. Dar la lei și tigri, proeminențele sunt plate și au forma unui pătrat, mulțumită grăsimii din adâncul ligamentului faldurilor vocale. Această formă permite țesutului să răspundă mai ușor la trecerea aerului, permițând pisicilor să răcnească mai tare cu mai puțină presiune pulmonară. Un leu sau un tigru poate să răcnească până la 114 decibeli, de aproximativ 25 de ori mai tare decât o mașină de tuns iarba pe gazon cu motor pe benzină.
Fațele sunt, de asemenea, ajutate de puterea pliurilor lor vocale, care pot rezista la întindere și forfecare pe măsură ce aerul trece pe lângă ele și pliurile vibrează. Dimensiunea animalului sau a pliului vocal, sau frecvența sunetului, nu au contat. Elanii au falduri vocale cam de aceeași mărime, dar emit sunete ascuțite. Iar oamenii vorbesc într-o gamă de frecvențe sonore asemănătoare cu cele ale răgetelor leilor și tigrilor, dar, evident, vocile noastre sunt mult mai blânde.
Acest studiu „este o confirmare a faptului că frecvențele de fonație sunt descrise de proprietățile mecanice ale faldurilor vocale și nu de impulsurile nervoase din creier”, spune autorul principal al studiului, Ingo Titze, director executiv al Centrului Național pentru Vorbire și Voce.
Dar Titze spune, de asemenea, că există unele asemănări între răgetul unui leu și plânsul unui bebeluș. Ambele au falduri vocale „foarte libere și asemănătoare unui gel” care produc vibrații neregulate care creează sunete aspre (de frecvență joasă la pisici, înalte la bebeluși) și ne atrag atenția.
.