Genul tinde să denumească rolul social și cultural al fiecărui sex în cadrul unei anumite societăți. Mai degrabă decât să fie pur și simplu atribuite prin genetică, așa cum sunt în general diferențele de sex, oamenii își dezvoltă adesea rolurile de gen ca răspuns la mediul înconjurător, inclusiv la interacțiunile din familie, la mass-media, la colegi și la educație.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) definește genul ca fiind:
„Genul se referă la caracteristicile construite social ale femeilor și bărbaților, cum ar fi normele, rolurile și relațiile dintre grupurile de femei și bărbați și între acestea. Acesta variază de la o societate la alta și poate fi schimbat.”
Rolurile de gen din unele societăți sunt mai rigide decât cele din altele.
Gradul de luare a deciziilor și de responsabilitate financiară care se așteaptă de la fiecare sex și timpul pe care femeile sau bărbații trebuie să îl petreacă în gospodărie și în creșterea copiilor variază de la o cultură la alta. În cadrul culturii mai largi, și familiile au normele lor.
Rolurile de gen nu sunt imprimate în piatră.
În multe societăți, bărbații își asumă din ce în ce mai mult roluri considerate în mod tradițional ca aparținând femeilor, iar femeile interpretează rolurile atribuite anterior în principal bărbaților.
Rolurile de gen și stereotipurile de gen sunt extrem de fluide și se pot schimba substanțial în timp.
Cine poartă tocuri înalte?
De exemplu, pantofii cu toc înalt, considerați acum feminini în mare parte a lumii, au fost inițial concepuți pentru bărbații din clasa superioară pentru a fi folosiți la vânătoarea călare.
Pe măsură ce femeile au început să poarte tocuri înalte, tocurile masculine au devenit încet-încet mai scurte și mai grase, în timp ce tocurile feminine au devenit mai înalte și mai subțiri.
În timp, percepția tocului înalt a devenit treptat văzută ca fiind feminină. Nu există nimic intrinsec feminin în ceea ce privește tocurile înalte. Normele sociale l-au făcut să fie așa.
Roz pentru o fată și albastru pentru un băiat?
În multe țări, rozul este văzut ca o culoare potrivită pentru ca o fată să poarte, în timp ce băieții ar îmbrăcați în albastru.
Cu toate acestea, bebelușii erau îmbrăcați în alb până la introducerea hainelor colorate pentru bebeluși, la mijlocul secolului al XIX-lea.
Următorul citat provine dintr-o publicație comercială numită Earnshaw’s Infants’ Department, publicată în 1918:
„Regula general acceptată este roz pentru băieți și albastru pentru fete. Motivul este că rozul, fiind o culoare mai hotărâtă și mai puternică, este mai potrivită pentru băiat, în timp ce albastrul, care este mai delicat și mai delicat, este mai drăguț pentru fată.”
Înaintați 100 de ani și este rar să găsiți un băiețel îmbrăcat în roz în multe țări.