Multe dintre poveștile tradiționale despre David se regăsesc în Buchedd Dewi („Viața lui David”), o hagiografie scrisă de Rhygyfarch la sfârșitul secolului al XI-lea. Rhygyfarch susținea că se baza pe documente găsite în arhivele catedralei. Istoricii moderni sunt sceptici cu privire la unele dintre afirmațiile sale: unul dintre scopurile lui Rhygyfarch a fost acela de a stabili o oarecare independență a bisericii galeze, care refuzase ritul roman până în secolul al VIII-lea și care acum căuta un statut de mitropolit egal cu cel al Canterburyului (acest lucru se poate aplica la presupusul pelerinaj la Ierusalim, unde se spune că ar fi fost uns ca arhiepiscop de către patriarh).
Tradiția conform căreia s-ar fi născut la Henfynyw (Vetus-Menevia) în Ceredigion nu este improbabilă. A devenit renumit ca învățător și predicator, fondând așezări monahale și biserici în Țara Galilor, Dumnonia și Bretania. Catedrala Sfântul David se află pe locul mănăstirii pe care a fondat-o în valea Glyn Rhosyn din Pembrokeshire. În jurul anului 550, a participat la Sinodul de la Brefi, unde elocvența cu care s-a opus pelagianismului i-a determinat pe colegii săi călugări să îl aleagă primat al regiunii. În această calitate, a prezidat Sinodul de la Caerleon (Sinodul „Victoriei”) din jurul anului 569.
Cel mai cunoscut miracol al său se spune că a avut loc atunci când predica în mijlocul unei mari mulțimi la Sinodul de la Brefi: satul Llanddewi Brefi se află pe locul unde se spune că pământul pe care a stat el s-a ridicat pentru a forma un mic deal. Un porumbel alb, care a devenit emblema sa, a fost văzut poposind pe umărul său. John Davies notează că cu greu se poate „concepe vreun miracol mai superfluu” în acea parte a Țării Galilor decât crearea unui nou deal. Se spune că David ar fi denunțat pelagianismul în timpul acestui incident și a fost declarat arhiepiscop prin aclamație populară, potrivit lui Rhygyfarch, ceea ce a dus la retragerea lui Dubricius. Statutul de mitropolit al Sfântului David ca arhiepiscopie a fost susținut mai târziu de Bernard, episcopul Sfântului David, Geoffrey de Monmouth și Gerald de Wales.
Regula monahală a lui David prevedea că călugării trebuiau să tragă singuri plugul, fără animale de tracțiune, și trebuiau să bea doar apă și să mănânce doar pâine cu sare și ierburi. Călugării își petreceau serile în rugăciune, citind și scriind. Nu erau permise posesiunile personale: chiar și a spune „cartea mea” era considerat o infracțiune. A dus o viață simplă și a practicat ascetismul, învățându-și adepții să se abțină de la consumul de carne și de bere. Simbolul său, care este și simbolul Țării Galilor, este prazul (acesta inspiră o referință în Henric al V-lea, actul V, scena 1, de Shakespeare):
Fluellen: „Dacă Majestatea Voastră își amintește, galezii au făcut un serviciu bun într-o grădină în care creșteau praz, purtând praz la pălăriile lor de la Monmouth, ceea ce Majestatea Voastră știe că, până la această oră, este o insignă onorabilă a serviciului, și cred că Majestatea Voastră nu se disprețuiește să poarte prazul în ziua de Saint Tavy”. Regele Henric: „Îl port pentru o onoare memorabilă; pentru că sunt galez, știți, bun conațional”.
Conexiuni cu Glastonbury
Rhigyfarch a numărat Abația Glastonbury printre bisericile pe care David le-a fondat. Aproximativ patruzeci de ani mai târziu, William de Malmesbury, care credea că Abația este mai veche, a spus că David a vizitat Glastonbury doar pentru a rededica Abația și pentru a dona un altar ambulant care includea un mare safir. El avusese o viziune a lui Iisus care a spus că „biserica fusese dedicată cu mult timp în urmă de El Însuși în onoarea Mamei Sale și că nu era potrivit ca ea să fie rededicată de mâini omenești”. Așa că, în schimb, David a comandat construirea unei extensii la mănăstire, la est de Biserica Veche. (Dimensiunile acestei extinderi date de William au fost verificate arheologic în 1921). Un manuscris indică faptul că un altar de safir se număra printre obiectele pe care Henric al VIII-lea al Angliei le-a confiscat de la mănăstire în timpul Dizolvării Mănăstirilor, o mie de ani mai târziu.