Anamneza pacientului oferă cele mai utile informații pe care un medic le folosește pentru a determina cauza durerii abdominale. Caracteristicile durerii (ascuțită, surdă, crampă, arsură, răsucire, sfâșiere, penetrantă), localizarea acesteia și relația cu mâncatul sau cu efectuarea unei mișcări intestinale sunt indicii importante. Factorii suplimentari care sunt utili includ tiparul durerii, durata acesteia, iradierea (răspândirea) în alte zone ale corpului și asocierea acesteia cu alte simptome, cum ar fi icterul (pielea galbenă), greața, vărsăturile, sângerările, diareea sau constipația.
Sunt utile, de asemenea, constatările la examinarea fizică. Constatările cheie includ zonele de sensibilitate, prezența sau absența sunetelor intestinale sau a distensiei abdominale, masele, mărirea organelor și dovezile de sânge în scaune.
Pe baza istoricului și a examenului fizic, medicul poate sau nu să aibă o idee clară despre cauza durerii. Uneori se pune un diagnostic și se poate începe un tratament. În alte circumstanțe, se folosesc teste de diagnosticare pentru a confirma sau pentru a exclude un diagnostic specific. Multe teste pot fi comandate în aceste scopuri. Testele utilizate frecvent includ analiza probelor de sânge, urină și scaun, radiografii ale abdomenului și endoscopie.
Testele de sânge
Testele de sânge includ hemoleucograma completă (analiza numărului de celule albe care luptă împotriva infecțiilor, a celulelor roșii care transportă oxigenul și care sunt reduse în anemie și a trombocitelor care ajută sângele să se coaguleze), testele de chimie (teste hepatice și renale, nivelul mineralelor din sânge și enzimele eliberate atunci când organe precum ficatul sau pancreasul sunt lezate) și testele serologice care măsoară nivelul de anticorpi împotriva diferitelor infecții. Testele de urină includ analiza de urină (măsurarea caracteristicilor și a substanțelor chimice din urină, împreună cu inspecția microscopică a unei picături de urină) și urinocultura pentru infecții bacteriene. Scaunele pot fi analizate pentru sânge și puroi (markeri ai inflamațiilor, infecțiilor sau tumorilor), grăsimi (dovezi ale afectării digestiei și absorbției alimentelor) și prezența germenilor.
Teste cu raze X și de imagistică
Multe tipuri diferite de teste cu raze X și de imagistică sunt folosite pentru a face fotografii ale interiorului corpului. Printre acestea se numără studiile cu bariu, în care sulfatul de bariu (un material care apare pe razele X) este înghițit (înghițitură cu bariu, serie gastrointestinală superioară, examinare de urmărire a intestinului subțire) sau injectat cu un tub în intestinul subțire (enterocliză) sau în colon (clismă cu bariu). Tomografia computerizată (CT) este o tehnică foarte sofisticată de reconstrucție a imaginilor cu raze X ale corpului în secțiune transversală cu ajutorul unui computer. Imagistica prin rezonanță magnetică este o tehnică similară în care se folosesc unde radio și magneți pentru a realiza imagini ale organelor interne. Sonografia utilizează unde sonore de înaltă frecvență pentru a privi în interiorul corpului și pentru a vizualiza structurile interne. Scanările de medicină nucleară folosesc izotopi pentru a identifica părți ale corpului și pentru a examina funcția acestora.
Endoscopie
Endoscopia presupune utilizarea unor instrumente speciale pentru a privi în organele goale ale tractului digestiv. Endoscopia gastrointestinală superioară utilizează un tub flexibil cu o cameră de televiziune în vârf și un sistem de iluminare pentru a examina esofagul, stomacul și duodenul (partea intestinului aflată imediat după stomac). Prin tub pot fi trecute instrumente speciale pentru a îndepărta polipi sau pentru a obține mostre de biopsie care să fie examinate la microscop. Tuburile mai lungi pot ajunge bine în intestinul subțire, iar tuburi similare pot fi introduse prin rect pentru a vizualiza colonul (colonoscopie). Au fost concepute endoscoape speciale pentru a examina canalele biliare și pancreatice și pentru a obține ecografii din interiorul intestinului ERCP (Endoscopic Retrograde Cholangiopancreatography), respectiv EUS (Endoscopic Retrograde Cholangiopancreatography) și EUS (Endoscopic Ultrasound)). Un alt test de diagnosticare este endoscopia prin capsulă, în care o capsulă care conține o cameră minusculă, o stație de emisie și o antenă trimite imagini la o curea specială care se poartă în jurul abdomenului. Se pot obține imagini din tot intestinul subțire pe măsură ce dispozitivul este propulsat prin intestin.
În timp ce tehnologia din spatele acestor teste este impresionantă, o cauză a durerii abdominale poate fi stabilită la majoritatea pacienților prin intermediul unui istoric, al unui examen fizic și al câtorva teste simple. Fiecare pacient nu necesită un panel complet de teste de diagnosticare.
.