Original, cuvântul sanscrit pentru leu, diferit transliterat ca Simha sau Singh, a fost folosit ca titlu de către războinicii Kshatriya în părțile nordice ale Indiei. Cele mai vechi exemple înregistrate de nume care se termină cu „Simha” sunt numele celor doi fii ai conducătorului Saka Rudraraman în secolul al II-lea d.Hr. Jayasimha, primul conducător al dinastiei Chalukya care a purtat titlul Simha, a domnit în jurul anului 500 d.Hr. Ramura Vengi a familiei Chalukyas a continuat să folosească Simha ca nume de familie până în secolul al XI-lea. Rajputs au început să folosească Singh în locul epitetului clasic de „Varman”. În rândul Rajputurilor, utilizarea cuvântului Simha a intrat în vogă printre Paramaras din Malwa în secolul al X-lea d.Hr., printre Guhilots și Kachwahas din Narwar în secolul al XII-lea d.Hr. și printre Rathores din Marwar după secolul al XVII-lea.
Până în secolul al XVI-lea, „Singh” a devenit un nume de familie popular printre Rajputuri. Acesta a fost adoptat de către Sikhs în 1699, conform instrucțiunilor lui Sri Guru Gobind Singh Ji. Singh este folosit de toți bărbații sikh botezați, indiferent de legătura lor geografică sau culturală; femeile folosesc Kaur.
În secolul al XVIII-lea, mai multe grupuri au început să folosească titlul „Singh”. Printre acestea se numărau brahmanii, Kayasthas și Baniyas din ceea ce sunt acum Uttar Pradesh și Bihar. În secolul al XIX-lea, chiar și peonii de la curtea din Bengal din castele inferioare au adoptat titlul „Singh”. Bhumihars, care inițial foloseau nume de familie brahmane, au început, de asemenea, să adauge Singh la numele lor. În Bihar și Jharkhand, numele de familie a ajuns să fie asociat cu puterea și autoritatea și a fost adoptat de persoane din mai multe caste, inclusiv de zamdari brahmani. Ahir (Yadav) și Kurmis au folosit „Singh” ca parte a numelui lor.
Persoanele aparținând mai multor alte caste și comunități au folosit, de asemenea, Singh ca titlu, al doilea nume sau nume de familie; printre acestea se numără Punjabis non-Sikh, Gujjjars (e.g. Nirbhay Singh Gujjar), Marathas (de exemplu, Pratap Singh Rao Gaekwad) și Jats hinduși, (de exemplu, Bhim Singh Rana), Sikh Jats,(de exemplu, Maharaja Ranjit Singh). Numele de familie „Singh” este folosit de multe grupuri de caste din Bihar. Numele se regăsește, de asemenea, în rândul diasporei indiene. De exemplu, profitând de faptul că nu exista o modalitate fiabilă de a stabili casta unei persoane, unii dintre muncitorii indieni de castă inferioară aduși în Guyana Britanică au adoptat numele de familie „Singh”, pretinzând că sunt Kshatriyas de castă superioară.
.