Doctorul Joseph Ignace Guillotin a făcut parte dintr-o mică mișcare de reformă politică care dorea să elimine complet pedeapsa cu moartea în Franța.
Doctorul a murit pe 26 martie, iar funeraliile sale au avut loc pe 28 martie 1814, în afara Parisului.
Nereușind să realizeze interzicerea pedepsei capitale în Franța, Guillotin a lucrat împreună cu inventatorul Antoine Louis la o metodă de pedeapsă nedureroasă și rapidă, care spera să fie un pas intermediar spre eliminarea completă a pedepsei cu moartea.
În timpul Revoluției Franceze din 1789, regele Ludovic al XVI-lea al Franței a fost alungat de pe tron și a fost scos cu forța din palatul său de la Versailles, împreună cu soția sa, Maria-Antoaneta și copiii lor. Au fost întemnițați la Paris, de unde au încercat să fugă în siguranță în Belgia. Cu toate acestea, au fost capturați nu departe de graniță, s-au întors la Paris, au fost închiși, judecați și, în cele din urmă, atât regele, cât și regina au ajuns la ghilotină. Fiul lor cel mic a murit în oribila închisoare din Templu, iar singurul membru al familiei care a supraviețuit a fost fiica lor. *
Între timp, noua adunare civilă a rescris codul penal pentru a spune: „Fiecărei persoane condamnate la pedeapsa cu moartea i se va tăia capul.”
La 1 decembrie 1789, Guillotin a făcut o remarcă nefericită în timpul unui discurs de urmărire în fața Adunării despre pedeapsa capitală. „Acum, cu mașinăria mea, îți tai capul într-o clipită și nu-l simți niciodată!”
Declarația a devenit rapid o glumă populară și, la câteva zile după dezbatere, a circulat un cântec comic despre Guillotin și mașinăria „lui”, legându-i pentru totdeauna numele de ea. Moniteur din 18 decembrie 1789 a deplâns gluma, dar a repetat pentru posteritate declarația lui Guillotin „clipirea unui ochi”.
În timpul vieții sale, eforturile sale de a elimina pedeapsa cu moartea au fost umbrite de viziunea culturii populare conform căreia oricine propune și susține utilizarea unei mașini de decapitare trebuie să fie în favoarea pedepsei cu moartea.
Acest extras din Quarterly Review a apărut în The North Star, publicat de Frederick Douglass, în mai 1848.
Sfârșitul inventatorului ghilotinei
Retragerea sa a fost atât de profundă încât s-a spus, și s-a crezut cu ușurință, că și el a căzut victimă propriei sale invenții.
Dar nu a fost așa; el a fost într-adevăr întemnițat în timpul domniei terorii iacobine, crima sa fiind, se spune, că a mărturisit o indignare indiscretă față de o propunere care i-a fost făcută de Danton, de a supraveghea construcția unei ghilotine triple.
Nu există nicio îndoială că s-a gândit la un instrument dublu și se spune că o astfel de mașină a fost fabricată și că se intenționa să fie ridicată în marea sală a Palatului de Justiție; dar cu siguranță nu a fost folosită niciodată și ar trebui să ne îndoim foarte mult, și din multe motive, că ar fi putut fi un proiect al lui Danton.
Liberarea generală din închisoare din 9 Thermidor l-a eliberat pe Guillotin , iar el a trăit apoi, într-o mediocritate decentă a averii, la Paris, apreciat, se spune, de un cerc restrâns de prieteni, dar copleșit de o sensibilitate profundă față de marea, deși nu putem spune complet nemeritată, nenorocire, care îi făcuse numele ignominios, iar însăși existența lui un subiect de curiozitate înfricoșătoare.
A trăit doar pentru a vedea restaurarea și a murit în patul său, la Paris, pe 26 mai*, 1814, la vârsta de 76 de ani. – Quarterly Review.
* Dr. Joseph-Ignace Guillotin a murit, de fapt, pe 26 martie 1814 și nu în luna mai. Nu este clar dacă Quarterly Review a greșit sau dacă tipografii de la The Northern Sun au făcut o greșeală de transcriere a articolului
* Mulțumim Susie Kelly, autoarea cărții „The Valley of Heaven and Hell – cycling in the shadow of Marie-Antoinette.” (Valea Raiului și a Iadului – pedalând în umbra Mariei-Antoinette.) pentru ajutorul acordat în clarificarea paragrafului despre soarta monarhiei franceze.