Informații despre circuit
Adresa: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, SUA
PH: +1 800 870 7223
Tipul circuitului: Circuit rutier permanent
Site web: http://www.racesonoma.com
Istoria circuitului
Sonoma Raceway s-a transformat, de la sfârșitul anilor 1980, dintr-un circuit rutier adormit, cu facilități de bază, într-una dintre cele mai aglomerate facilități de sporturi cu motor din SUA, dacă nu din lume.
Circuitul rutier clasic, amplasat în zona viticolă din nordul Californiei, și-a început viața în 1968 ca Sears Point Raceway. Pista de curse rutiere de 2,52 mile a fost construită pe 720 de acri de către avocatul Robert Marshall Jr. din Marin County și dezvoltatorul imobiliar Jim Coleman. Conceput în timpul unei excursii de vânătoare, lucrările de demolare a circuitului au început în august 1968, iar asfaltarea a fost finalizată în luna noiembrie a aceluiași an. SCCA a organizat primul eveniment pe 1 decembrie 1968, iar în primii ani de funcționare a instalației, Trans Am a atras mulțimi mari, alături de o cursă unică USAC Indycar în 1970.
Turbulențe timpurii
După ce a fost vândut către Filmways Corp, o companie de divertisment cu sediul în Los Angeles, pentru 4,5 milioane de dolari în 1969, circuitul a început o perioadă agitată. Sears Point s-a închis efectiv în mai 1970 după ce a înregistrat pierderi și nu s-a redeschis până în 1973, când a fost închiriat lui Hugh Harn și Parker Archer pentru 1 milion de dolari.
La scurt timp după aceea, Bob Bondurant Performance Driving School s-a mutat la Sears Point de la Ontario Speedway din sudul Californiei. Până în 1974, Bondurant și partenerul Bill Benk au preluat conducerea instalației închiriate.
Până în 1977, un consorțiu din care făcea parte și Bondurant a cumpărat circuitul pentru 1,5 milioane de dolari de la Filmways Corp. iar Chris Pook și Long Beach Grand Prix Association s-au alăturat, de asemenea, în 1980. Până în acest stadiu, printre evenimentele organizate se număra și o rundă din seria AMA Superbike, care a debutat în 1977 cu o victorie a Ducati-ului lui Paul Ritter.
Piața a fost redenumită Golden State Raceway în 1981, dar consorțiul Black Mountain s-a aflat în dificultate atunci când Filmways a preluat înapoi proprietatea după ce plățile nu au fost efectuate. Bondurant demisionase deja din funcția de președinte într-o dispută cu Pook cu privire la planul de management al Long Beach Grand Prix.
Stabilitatea revine
Filmways a vândut circuitul pentru a doua oară șefului de operațiuni Jack Williams, Rick Betts și John Andersen la o licitație pentru 800.000 de dolari. Din fericire, o oarecare stabilitate a revenit la Sears Point (așa cum a fost numit din nou), cu o sponsorizare din partea Ford venită în 1983 și cu parteneri suplimentari veniți la bord sub forma doctorului Frank N. Scott Jr. și a lui Harvey „Skip” Berg.
Piața a primit prima reparație completă în 1985, iar clădirile boxelor au apărut pentru prima dată. În 1987, cursele de drag NHRA au sosit pe banda circuitului, oferind un mare impuls calendarului de evenimente. Când Riverside Raceway s-a închis în 1988, Sears Point a câștigat un alt eveniment de căpătâi cu vizita anuală a vedetelor NASCAR. Ricky Rudd a câștigat cursa inaugurală din 1989.
În același an, Skip Barber Racing School a înlocuit Bondurant Driving School – deși aceasta, la rândul ei, a fost înlocuită de Jim Russell School în 1996.
Un proiect de „înfrumusețare” în valoare de 1 milion de dolari în 1994 a dus la adăugarea construcției unui panou electronic de conducere a tururilor de 62 de metri înălțime, cu patru laturi, în centrul circuitului rutier. O altă inovație în acel an a fost crearea unui drum de boxe auxiliar improvizat în interiorul acului de păr (virajul 11) pentru a fi folosit în timpul evenimentelor NASCAR. Poreclit „Insula lui Gilligan”, acesta a servit pentru cele nouă mașini suplimentare care nu puteau fi găzduite în cele 34 de boxe din pit lane-ul principal. Având în vedere că lungimea drumului de boxe auxiliar era semnificativ mai scurtă, mașinile care intrau la boxe acolo erau reținute cu 15-20 de secunde în plus la fiecare oprire pentru a compensa timpul care ar fi fost cheltuit dacă ar fi parcurs întregul drum principal de boxe.
„Insula lui Gilligan” nu a fost niciodată populară printre piloți sau echipaje, în special pentru că era blocată de pista de curse, iar membrii echipajului nu puteau pleca odată ce începea cursa. Echipele și-au trimis doar echipajul principal de la boxe pe Insula lui Gilligan, iar odată ajunși acolo, aceștia nu puteau avea acces la zona de garaj sau la transportoarele lor pentru a colecta piese de schimb/unelte.
În 1995 a avut loc o nouă modernizare în valoare de 3 milioane de dolari, care a inclus instalarea de apartamente VIP și o sală pentru șoferi/instalație medicală de urgență cu două etaje.
Renasterea și extinderea
Piața a fost vândută de Berg către Speedway Motorsports, Inc. în noiembrie 1996, care a început un program de mai mulți ani care a transformat soarta circuitului și a văzut investiții considerabile în infrastructură. Renovările majore încep în 1998 cu crearea „The Chute”, o porțiune de 890 de metri de mare viteză între virajele 4 și 7, folosită pentru toate evenimentele sancționate de NASCAR. Cursele Trans-Am și Sportscar au revenit, de asemenea, la Sears Point, urmând ca în 1999 să se desfășoare cursele AMA Superbikes.
Un plan de modernizare în valoare de 70 de milioane de dolari – cu scopul de a crea una dintre cele mai importante facilități de curse auto din SUA – a început în 2001, fiind inclusă o secțiune Chute modificată, un traseu revizuit pentru motociclete, facilități mai bune pentru fani și o pistă de karting.O schimbare extrem de necesară a venit în 2002, când a fost creată o pistă de boxe extinsă (punând capăt odată pentru totdeauna utilizării „Insulei lui Gilligan”), iar linia dreaptă de start/finisaj a fost realinată pentru a o separa de pista de tragere.
Infineon Technologies a încheiat un contract de denumire pe 10 ani cu circuitul în iunie 2002, după care acesta a devenit Infineon Raceway. La încheierea acordului, a fost aleasă noua denumire Sonoma Raceway, în loc de revenirea la fosta titulatură Sears Point.
În 2003 a fost adăugată o nouă secțiune de șicane pentru a ocoli Essele rapide de pe traseul de întoarcere a Full Course, folosită pentru cursele de motociclete și pentru majoritatea curselor de mașini (NASCAR continuă să utilizeze combinația originală de 8-9-10 viraje). Un nou ac de păr – Turn 11A – a fost, de asemenea, introdus imediat după turnul de control al benzii de rulare pentru a ocoli Turnul 11 original, care nu era suficient pentru monoposturi și motociclete.
Cele mai recente revizuiri ale pistei au dus la crearea, în 2012, a unui ac de păr Turn 11B – care se mută mai departe după turnul benzii de rulare – în speranța de a crea o nouă zonă de depășire pentru Indycars. Șicana din virajul 9A a fost, de asemenea, lărgită cu 3 metri, în timp ce Indycars au început să folosească și o nouă variantă a acului de păr din virajul 7, care includea o linie dreaptă de-a lungul benzii de tragere.
Cum ajungem acolo
Sonoma Raceway se află la Sonoma, în nordul Californiei, la aproximativ o oră la nord de San Francisco. Cel mai apropiat aeroport internațional este la San Fransico, la 57 de mile spre sud. Pentru zborurile interne și regionale, fanii desenelor animate Snoopy s-ar putea bucura de un zbor de la Aeroportul Charles M. Schulz – Sonoma County, care se află la 38 de mile la nord de circuit, la Santa Rosa.
Circuitul este situat la mică distanță de autostrada 37. Dacă veniți din San Francisco, luați US 101 spre San Rafael, apoi intrați pe autostrada 37 est spre Vallejo. Parcurgeți 8 mile până când ajungeți la intersecția dintre autostrăzile 37 și 121, apoi virați la stânga pe autostrada 121 spre Sonoma. Intrarea în circuit se află la o milă de-a lungul 121, pe partea stângă. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.