Spuneți la revedere polistirenului

Spuneți la revedere polistirenului

De Sara Louie

La 1 iulie, produsele din polistiren de unică folosință vor înceta să mai circule în orașul New York datorită unui nou regulament. În ultimul an al ultimului mandat al primarului Bloomberg, acesta și-a făcut o ultimă misiune din a scăpa orașul New York de acest material nebiodegradabil. În luna ianuarie a acestui an, după ce Departamentul de salubritate a ajuns la concluzia că nu există mijloace viabile de reciclare și reutilizare a materialelor din polistiren, primarul DeBlasio a anunțat noua lege. Interdicția, care va fi pusă în aplicare în toate cele cinci cartiere, va impune ca niciun producător sau afacere să nu vândă, să ofere sau să folosească niciun produs din polistiren de unică folosință, inclusiv pahare de cafea, tăvițe din spumă și materiale de ambalare, cum ar fi alunele de împachetat.

Interzicerea polistirenului în toate formele și formele sale diferite va însemna „eliminarea a aproape 30.000 de tone de… deșeuri de la gropile noastre de gunoi, de pe străzi și de pe căile navigabile”, potrivit unei declarații a lui DeBlasio. Deși va însemna un plus de deșeuri din hârtie sau alte materiale plastice, va scădea cantitatea totală de gunoi care ajunge la gropile de gunoi, deoarece știm cum să reciclăm și avem mijloace de refolosire a produselor postconsumare din celelalte materiale. Statele Unite ale Americii generează un total de 250,9 milioane de tone de deșeuri pe an, potrivit datelor EPA din 2012. Acesta este gunoiul care nu este reciclat sau refolosit. Directorul executiv al Institutului Pământului, Steven Cohen, face o remarcă valoroasă: interzicerea polistirenului este un semn că newyorkezilor le pasă mai mult de mediul înconjurător și de deșeurile pe care le produc. Această interdicție va crește gradul de conștientizare cu privire la cantitatea mare de deșeuri produse de oraș și va promova o schimbare de obiceiuri la un număr și mai mare de newyorkezi.

Styrofoam este fabricat din stiren, o hidrocarbură lichidă care își păstrează forma după ce este încălzită și răcită. Utilizarea sa își are originea în crearea de articole din plastic dur, dar în 1941, omul de știință Ray McIntyre a inventat o modalitate de a crea o variantă ușoară și impermeabilă a plasticului, numită polistiren extrudat. O formă similară, numită polistiren expandat, a fost creată pentru a avea 95% aer și este cea din care este fabricat astăzi polistirenul. Credit foto: Sara Louie

Pentru a fi siguri, scoaterea din circulație a 30.000 de tone de materiale/obiecte din polistiren nu este un lucru care se poate întâmpla cu ușurință peste noapte și fără proteste. Va fi nevoie de cooperarea producătorilor, a întreprinderilor și a populației pentru a-și schimba obiceiurile. Decizia de interzicere a polistirenului vine după o investigație de un an de zile a departamentului de salubritate care a căutat o modalitate sigură și viabilă din punct de vedere economic de reciclare și reutilizare a produselor post-consum. În decembrie 2013, când a fost adoptată Legea locală 142, care a cerut ca reciclarea polistirenului să fie investigată, departamentul de salubritate a discutat cu întreprinderi și companii despre posibilitatea de a face acest lucru.

Pentru a utiliza în mod durabil polistirenul, un produs non-biodegradabil care ne umple gropile de gunoi și care este fabricat din țiței, o resursă neregenerabilă, acesta trebuie să fie reciclabil și reutilizabil în forma sa post-consum. Procesul de reciclare a polistirenului necesită ca acesta să fie curat și lipsit de orice murdărie, alimente, lichide, alte forme de plastic și alte materiale. De aici, este măcinată și tratată cu căldură și fricțiune pentru a elimina tot aerul. Apoi este topită și răcită în pelete de plastic care pot fi folosite la fabricarea altor produse. Din nefericire, există foarte puține fabrici care au capacitatea de a prelucra polistirenul, iar în prezent nu există o piață pentru polistirenul expandat post-consumator în zona celor trei state.

Potrivit structurii, polistirenul este un plastic, mai exact de tip 6, conform celor șapte clasificări diferite ale plasticului. Tacâmurile din plastic, umerașele, carcasele video și unele jucării sunt toate fabricate din plastic de tip 6, dar polistirenul este cea mai greu de reciclat formă de plastic de tip 6. Motivul se reduce la proprietățile sale structurale. Din cauza fragilității sale, este dificil de curățat și de îndepărtat din alte materiale fără să rezulte o dezordine de particule de polistiren amestecate. Fiind 95 la sută aer, polistirenul este ușor și este ușor de purtat de rafalele de vânt, ceea ce îi permite să ajungă în zone în care nu ar trebui să fie. În orașul New York, acest lucru include înfundarea canalelor de scurgere a apelor pluviale, murdărirea străzilor și a plajelor, precum și plutirea în derivă în cursurile de apă care afectează viața acvatică. De asemenea, polistirenul expandat ocupă mult mai mult spațiu decât polistirenul normal și, din moment ce există foarte puține stații de tratare care se pot ocupa de reciclarea polistirenului, nu este eficient din punct de vedere economic și nici din punct de vedere ecologic să transporți polistirenul către aceste instalații.

Materiale alternative de ambalare

Interzicerea polistirenului va necesita schimbări în obiceiurile de cumpărare ale restaurantelor, cantinelor școlare, cărucioarelor de alimente și ale altor întreprinderi. Iată câteva dintre modalitățile prin care segmentele din oraș se orientează către produse de ambalare alternative.

Școlile publice din New York City servesc în fiecare zi școlară aproximativ 850.000 de elevi pentru micul dejun și/sau prânz. De obicei, prânzurile erau oferite pe tăvi din polistiren care sunt ușoare și care puteau suporta căldura și lichidele unei anumite mese. Odată cu noul regulament, școlile vor începe să treacă la farfurii compostabile în luna mai și vor fi complet lipsite de polistiren până în vară.

Multe companii și întreprinderi au început deja să cerceteze și să experimenteze cu noi materiale. Dunkin Donuts, celebru pentru paharele din polistiren care păstrează cafeaua caldă ore întregi, analizează un pahar de hârtie cu pereți dubli. Alte alternative posibile sunt materialele plastice reciclabile și paharele reutilizabile, deși acestea nu sunt la fel de populare pentru mulți clienți cărora le place polistirenul.

Interdicția privind „alunele” de ambalaj și alte produse de ambalare din polistiren s-ar putea să nu fie cu adevărat resimțită în New York, în afara întreprinderilor care împachetează bunuri. Interdicția nu reglementează în afara jurisdicției din New York și a statelor în care mărfurile pot fi în continuare ambalate cu polistiren și expediate în oraș. Decizia cu privire la ce material de ambalare funcționează cel mai bine este influențată în mare măsură de costul de fabricare și de expediere a acestuia. O opțiune, arahidele de ambalare biodegradabile, pot fi fabricate din porumb sau grâu și, în mod benefic, nu au sarcină electrostatică și se dizolvă în apă. Din nefericire, acestea au un cost de producție mai ridicat și sunt mai grele decât alunele din polistiren. Alte materiale alternative sunt pungile de aer din plastic, hârtia de umplutură și un material asemănător cu polistirenul fabricat din ciuperci.

Deocamdată, interzicerea polistirenului va fi imperfectă până când acesta va fi eliminat treptat în zonele din jur. Polistirenul va exista în continuare în oraș din cauza transporturilor primite, deși, în general, va fi mult mai puțin în coșurile de gunoi. Interdicția va permite, de asemenea, ca întreprinderile mici (cu venituri mai mici de 500.000 de dolari pe an) să solicite scutiri acordate că recipientele alternative ar cauza „dificultăți financiare nejustificate”. Interdicția urmează deciziilor mai multor orașe, printre care Washington, D.C., Minneapolis, San Francisco, Oakland, Portland, Albany și Seattle.

–

Interesat să aflați mai multe? Centrul pentru durabilitate a mediului al Institutului Pământului oferă un curs intitulat Introducere în politica de mediu în zilele de luni, 11, 18 mai, 1, 8 și 15 iunie 2015, ca parte a programului de certificare în conservare și durabilitate a mediului. For more information or to register, please contact [email protected].

Sara Louie is an intern at The Earth Institute Center for Environmental Sustainability and studies Sustainable Development and Digital Media at CUNY’s Macaulay Honors College.