În Biserica Catolică (atât cea latină, cât și cea catolică răsăriteană), ortodoxă răsăriteană, coptă și în abațiile anglicane, modul de alegere, poziția, drepturile și autoritatea unei starețe corespund în general cu cele ale unui abate. Ea trebuie să aibă cel puțin 40 de ani și să fi fost călugăriță timp de 10 ani. Cerința de vârstă în Biserica Catolică a evoluat de-a lungul timpului, variind între 30 și 60 de ani. Cerința de 10 ani de călugărie este de doar 8 ani în catolicism. În cazul rar în care nu există o călugăriță cu aceste calificări, cerințele pot fi coborâte la 30 de ani de vârstă și 5 dintre aceștia într-un „mod integru”, după cum stabilește superiorul. O femeie care este născută nelegitim, care nu este virgină, care a fost supusă unei penitențe publice nesancționate, care este văduvă sau care este oarbă sau surdă, este de obicei descalificată pentru această poziție, cu excepția cazului în care primește permisiunea Sfântului Scaun. Funcția este electivă, alegerea făcându-se prin votul secret al călugărițelor aparținând comunității. La fel ca un abate, după ce a fost confirmată în funcție de către Sfântul Scaun, o stareță este admisă în mod solemn în funcție printr-o binecuvântare formală, conferită de către episcopul pe teritoriul căruia se află mănăstirea, sau de către un abate sau un alt episcop cu permisiunea corespunzătoare. Spre deosebire de abate, abatele primește doar inelul, crosul și o copie a regulii ordinului. Ea nu primește o mitră ca parte a ceremoniei. De asemenea, stareța adaugă în mod tradițional o cruce pectorală la exteriorul veșmântului ei ca simbol al funcției, deși continuă să poarte o formă modificată a veșmântului sau a îmbrăcămintei sale religioase, deoarece nu este hirotonită – femeile nu pot fi hirotonite – și, prin urmare, nu îmbracă veșminte și nu folosește ținuta de cor în liturghie. O stareță servește pe viață, cu excepția Italiei și a unor insule adiacente.
Roluri și responsabilitățiEdit
Abatele sunt, la fel ca și abatele, superioare majore conform dreptului canonic, echivalentul abatelui sau al episcopului (membrii hirotoniți de sex masculin ai ierarhiei bisericești care au, prin dreptul propriei funcții, jurisdicție executivă asupra unui edificiu, a unui teritoriu eparhial sau a unui grup comunal sau necomunal de persoane – entități juridice conform dreptului bisericesc). Aceștia primesc jurămintele călugărițelor din mănăstire; pot admite candidate la noviciatul ordinului lor; le pot trimite la studii; și le pot trimite să facă activități pastorale sau misionare, sau să lucreze sau să asiste – în măsura permisă de dreptul canonic și civil – la administrarea și slujirea unei parohii sau a unei eparhii (aceste activități pot fi în interiorul sau în afara teritoriului comunității). Ei au autoritate deplină în administrarea acesteia.
Cu toate acestea, există însă limitări semnificative. Ei nu pot administra sacramentele, a căror celebrare este rezervată episcopilor, preoților, diaconilor (clerici), și anume, celor care au primit Ordinul Sfânt. Ele pot lua măsuri pentru ca un cleric hirotonit să ajute la formarea și să admită unii dintre membrii lor, dacă este necesar, ca slujitori ai altarului, slujitori extraordinari ai Sfintei Împărtășanii sau lectori – toate slujbe care sunt acum deschise celor care nu sunt hirotoniți. Aceștia nu pot servi ca martori la o căsătorie decât prin rescript special. Ei nu pot administra Penitența (Reconciliere), Ungerea bolnavilor (Extrema Ungere) sau funcționa ca celebrant sau concelebrant al Liturghiei (în virtutea funcției lor și a pregătirii și instituției lor, ei pot acționa, dacă este nevoie, ca slujitori ai altarului, lectori, plasatori, portari sau slujitori extraordinari ai Sfintei Împărtășanii și, dacă este nevoie, ai Ostiei). Ei pot prezida Liturghia orelor pe care sunt obligați să o spună împreună cu comunitatea lor, pot vorbi despre Scriptură comunității lor și pot da anumite tipuri de binecuvântări care nu sunt rezervate clerului. Pe de altă parte, ei nu pot, în mod obișnuit, să predice o predică sau o omilie și nici să citească Evanghelia în timpul Liturghiei. Întrucât nu primesc hirotonirea episcopală în Bisericile Catolică, Ortodoxă și Orientală, ei nu posedă capacitatea de a hirotonisi pe alții și nici nu exercită autoritatea pe care o au, conform dreptului canonic, asupra oricăror teritorii din afara mănăstirii lor și a teritoriului acesteia (deși nu sunt clerici, membrele religioase feminine necontemplative care își au sediul într-o mănăstire sau mănăstire, dar care participă la afacerile externe, pot ajuta, la nevoie, episcopul eparhial și clerul și laicii seculari locali, în anumite slujbe pastorale și funcții administrative și neadministrative care nu necesită o slujire hirotonită sau statutul de cleric de sex masculin în acele biserici sau programe). Există circumstanțe exigente, în care, datorită unui privilegiu apostolic, anumitor starețe li s-au acordat drepturi și responsabilități mai presus de cele normale, cum ar fi stareța Mănăstirii cisterciene a Abației Santa María la Real de Las Huelgas de lângă Burgos, Spania. De asemenea, a primit drepturi excepționale și stareța ordinului cistercian din Conversano, Italia. I s-a acordat posibilitatea de a-și numi propriul vicar general, de a selecta și aproba mărturisitorii, împreună cu practica de a primi omagiul public al clerului său. Această practică a continuat până când unele dintre îndatoriri au fost modificate ca urmare a unui apel al clerului către Roma. În cele din urmă, în 1750, omagiul public a fost abolit.
IstorieEdit
În mod istoric, în unele mănăstiri celtice, starețele au prezidat casele comune de călugări și călugărițe, cel mai faimos exemplu fiind conducerea Sfintei Brigid de Kildare în fondarea mănăstirii de la Kildare din Irlanda. Acest obicei a însoțit misiunile monastice celtice în Franța, Spania și chiar la Roma. În 1115, Robert, fondatorul abației Fontevraud de lângă Chinon și Saumur, Franța, a încredințat guvernarea întregului ordin, atât bărbații, cât și femeile, unei superioare de sex feminin.
În bisericile luterane, titlul de stareță (germană Äbtissin) a supraviețuit în unele cazuri (de exemplu, Mănăstirea Itzehoe ) pentru a desemna conducătorii abațiilor care, de la Reforma protestantă, au continuat să fie mănăstiri sau mănăstiri de călugărițe (germană Stifte). Aceste funcții au continuat, schimbându-se doar din catolice în luterane. Prima care a făcut această schimbare a fost Abația din Quedlinburg, a cărei ultimă stareță catolică a murit în 1514. Acestea sunt fundații colegiale, care oferă un cămin și un venit pentru doamne necăsătorite, în general de origine nobilă, numite canonice (germană Kanonissinen) sau, mai frecvent, Stiftsdamen sau Kapitularinnen. Funcția de stareță are o demnitate socială considerabilă și, în trecut, a fost uneori ocupată de prințese ale caselor domnitoare. Până la dizolvarea Sfântului Imperiu Roman și mediatizarea de către Napoleon a unor fiefuri imperiale mai mici, stareța evanghelică de Quedlinburg a fost, de asemenea, din oficiu șefa acestui stat reichsunmittelbar. Ultima astfel de stareță conducătoare a fost Sofia Albertina, prințesă a Suediei.
În Hradčany din Praga se află un institut catolic a cărui stăpână este intitulată stareță. A fost fondat în 1755 de către împărăteasa Maria Tereza și, în mod tradițional, a fost responsabil pentru încoronarea reginei Boemiei. Se cere ca stareța să fie o arhiducesă austriacă.
În secolele VII-X au început să apară forțe, de la bula papală până la acțiuni locale, pentru a restricționa puterea spirituală a starețelor: de exemplu, de la binecuvântări, administrarea sacramentului, până la acoperirea cu văl a călugărițelor. Starețele aveau anterior o astfel de autoritate, pentru ca aceste acte de slujire și administrare să fie numite „uzurpare” din ce în ce mai mult prin secolele IX-XIII (vezi nota de mai sus). Potrivit unor reacționari precum Oestereich (1907), papa (probabil Inocențiu al XI-lea?) a catalogat aceste acte de binecuvântare ca fiind „nemaiauzite, foarte indecente și extrem de absurde.”
Biserica Romano-Catolică are în prezent aproximativ 200 de starețe. Cea mai veche abație feminină din Germania fiind Abația de călugărițe cisterciene Sfânta Marienthal, de lângă Ostritz, înființată la începutul secolului al XIII-lea.
.