Podul original a înlocuit un pod suspendat din lemn mai vechi, de o stabilitate îndoielnică. Construcția a început în 1557 și a durat nouă ani: conform inscripției, podul a fost finalizat în 974 AH, ceea ce corespunde perioadei dintre 19 iulie 1566 și 7 iulie 1567. Se cunosc puține lucruri despre construcția podului, despre care se crede că a fost realizat din mortar făcut din albuș de ou, iar tot ceea ce s-a păstrat în scris sunt amintiri și legende și numele constructorului, Mimar Hayruddin. Însărcinat sub pedeapsa cu moartea să construiască un pod de asemenea dimensiuni fără precedent, Hayruddin s-ar fi pregătit pentru propria înmormântare în ziua în care schelele au fost în sfârșit îndepărtate de pe structura finalizată. La finalizarea sa, acesta a fost cel mai lat arc construit de om din lume.
Exploratorul otoman din secolul al XVII-lea Evliya Çelebi a scris că podul „este ca un arc de curcubeu care se înalță spre ceruri, întinzându-se de la o stâncă la alta… Eu, un sclav sărac și mizerabil al lui Allah, am trecut prin 16 țări, dar nu am văzut niciodată un pod atât de înalt. Este aruncat din stâncă în stâncă, la fel de înalt ca și cerul.”
Pe măsură ce importanța economică și administrativă a Mostarului a crescut odată cu prezența tot mai mare a dominației otomane, podul suspendat precar din lemn peste defileul Neretva a necesitat înlocuire. Vechiul pod de pe râu „…era făcut din lemn și atârna de lanțuri”, a scris geograful otoman Katip Çelebi, și „…se balansa atât de mult încât oamenii care îl traversau o făceau cu o teamă de moarte”. În 1566, Mimar Hayruddin a proiectat podul, despre care se spune că ar fi costat 300.000 de drame (monede de argint) pentru a fi construit. Proiectul de construcție, care a durat doi ani, a fost supervizat de Karagoz Mehmet Bey, ginerele sultanului Suleiman și patronul celui mai important complex de moschei din Mostar, moscheea Hadzi Mehmed Karadzozbeg.
DistrugereEdit
Podul Vechi a fost distrus pe 9 noiembrie, 1993 în timpul Războiului din Bosnia și Herțegovina, într-un impas care a durat aproximativ 24 de ore. Primul pod temporar pe urmele Podului Vechi a fost deschis la 30 decembrie 1993; construit în doar trei zile de către inginerii militari spanioli repartizați în cadrul misiunii Forței de Protecție a Națiunilor Unite (UNPROFOR). Structura temporară a fost ulterior modernizată de trei ori, pentru ca, în cele din urmă, să lege malurile cu un pod suspendat pe cabluri, mai sigur, până la reconstrucția corespunzătoare a Podului Vechi.
Jurnalele cu sediul în Sarajevo au raportat că peste 60 de obuze au lovit podul înainte ca acesta să se prăbușească. Generalul croat și criminal de război condamnat, Slobodan Praljak, în încercarea de a se absolvi pe sine și unitățile sale militare de responsabilitate și de urmărirea penală pentru distrugerea podului și pentru alte crime comise în timpul războiului, a publicat un document, „Cum a fost distrus podul vechi”, în care susține că ar fi existat o încărcătură explozivă sau o mină plasată în centrul podului dedesubt și detonată de la distanță, în plus față de bombardament, care a provocat prăbușirea. Majoritatea istoricilor resping aceste afirmații și nu sunt de acord cu concluziile sale.
După distrugerea Stari Most, un purtător de cuvânt al croaților a declarat că l-au distrus în mod deliberat, deoarece avea o importanță strategică. Academicienii au susținut că podul avea o valoare strategică redusă și că bombardarea sa a fost un exemplu de distrugere deliberată a bunurilor culturale. Având în vedere că moscheile, sinagogile și bisericile din Mostar se aflau în imediata apropiere, Podul Vechi a fost vizat pentru semnificația simbolică pe care o avea în conectarea diferitelor comunități. Andras Riedlmayer definește distrugerea ca fiind un act de „ucidere a memoriei”, în care dovezile unui patrimoniu cultural comun și ale unei coexistențe pașnice au fost distruse în mod deliberat.
ReconstrucțieEdit
După încheierea războiului, au fost ridicate planuri de reconstrucție a podului. Banca Mondială, Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO), Aga Khan Trust for Culture și World Monuments Fund au format o coaliție pentru a supraveghea reconstrucția Stari Most și a centrului istoric al orașului Mostar. Fonduri suplimentare au fost furnizate de Italia, Țările de Jos, Turcia, Croația și Banca de Dezvoltare a Consiliului Europei, precum și de guvernul bosniac. În octombrie 1998, UNESCO a înființat un comitet internațional de experți pentru a supraveghea lucrările de proiectare și reconstrucție. S-a decis să se construiască un pod cât mai asemănător cu cel original, folosind aceeași tehnologie și materiale.
Podul a fost reconstruit în două faze: prima a fost condusă de inginerii armatei maghiare, constând în ridicarea materialului scufundat pentru refacerea acestuia; iar cea de-a doua a constat în îndepărtarea podului temporar – sarcină încredințată inginerilor armatei spaniole – și reconstrucția podului vechi cu tehnici de construcție otomane de către un parteneriat de companii de inginerie civilă condus de compania turcă Er-Bu. S-a folosit Tenelia, un calcar cu granulație fină, provenit din carierele locale, iar scafandrii armatei maghiare au recuperat pietrele podului original din râul de dedesubt, deși majoritatea erau prea deteriorate pentru a fi refolosite.
Reconstrucția a început la 7 iunie 2001. Podul reconstruit a fost inaugurat la 23 iulie 2004, costul fiind estimat la 15,5 milioane de dolari americani.
.