The Daily Record, noiembrie 2014
Cu atracția de a începe propria afacere cu puțină pregătire și bani, de a lucra de acasă și de a putea gestiona afacerea cu jumătate de normă, tot mai multe persoane se implică în marketingul pe mai multe niveluri („MLM”) sau în vânzarea directă. Potrivit Asociației de Vânzări Directe (Direct Selling Association), MLM-urile au avut vânzări anuale de aproximativ 33,7 miliarde de dolari în 2013, cu aproximativ 16,8 milioane de persoane implicate în vânzarea directă. Aceste cifre sunt în creștere față de 2012 cu 3,3% și, respectiv, 5,7%. Așadar, întrebarea este: dacă MLM-urile fac atât de mulți bani în fiecare an, sunt acestea oportunități de afaceri legitime sau sunt scheme piramidale? Cum evaluăm în mod corespunzător aceste perspective pentru a determina dacă a fi implicat este o decizie de afaceri sănătoasă?
Ce este marketingul pe mai multe niveluri?
Investopedia definește marketingul pe mai multe niveluri ca fiind „o strategie pe care unele companii de vânzări directe o folosesc pentru a-și încuraja distribuitorii existenți să recruteze noi distribuitori, plătind distribuitorilor existenți un procent din vânzările recruților lor. Recruții sunt cunoscuți sub numele de linia descendentă a unui distribuitor. Toți distribuitorii câștigă, de asemenea, bani prin vânzarea directă a produselor către clienți”. Printre cele mai cunoscute MLM-uri se numără Avon, MaryKay, Pampered Chef și Amway.
Ce este o schemă piramidală?
O schemă piramidală este o investiție bazată exclusiv pe o configurație ierarhică. Noii recruți alcătuiesc baza piramidei și asigură finanțarea, sau așa-numitele randamente, acordate investitorilor/recrutaților anteriori de deasupra lor. Schema este inițiată de o persoană sau de o companie care începe să recruteze investitori cu o ofertă de randamente ridicate garantate. La început, primii investitori primesc într-adevăr o rată mare de rentabilitate, dar aceste câștiguri sunt plătite de noii recruți și nu reprezintă o returnare a unei investiții reale. Dacă schema nu continuă să aducă noi recruți, randamentele se diminuează și afacerea se prăbușește.
Care este diferența?
Unii ar argumenta să spună că nu există nicio diferență între MLM și o schemă piramidală. Cu toate acestea, Comisia Federală pentru Comerț este de acord că există MLM-uri legitime. Diferența dintre cele două se reduce la produse. Dacă societatea și distribuitorii săi fac bani în primul rând din vânzarea de produse către utilizatorii finali și nu din cutii de produse care se acumulează în garajul unui distribuitor, atunci probabil că este o afacere legitimă. O schemă piramidală îi compensează pe cei din vârful piramidei cu taxe de participare, taxe de recrutare și stimulente.
MLM-urile în actualitate
Un articol publicat recent de CNBC a discutat despre problemele actuale cu care se confruntă Herbalife, Ltd., un MLM care vinde produse de îngrijire personală și de control al greutății. Au apărut întrebări cu privire la faptul dacă această companie este un MLM legitim sau o schemă piramidală. În timp ce cea mai mare parte a atenției a fost o bătălie între managerii de fonduri de acoperire, ceea ce este adesea trecut cu vederea este impactul real asupra persoanelor cu venituri adesea mici care au fost ademenite în această „oportunitate de afaceri”. După ce au cheltuit câteva mii de dolari pentru a-și începe afacerea, distribuitorii sunt stimulați să recruteze noi membri și să își construiască „linia descendentă”. După ce avansează la niveluri superioare în cadrul piramidei, distribuitorii trebuie să continue să cumpere anumite niveluri de inventar în fiecare lună. La aceste niveluri, devine din ce în ce mai dificil să vinzi produsul. În cele din urmă, distribuitorii își dau seama cât de inutil este să continue să arunce banii și se estimează că 90% renunță în decurs de un an. În articol se menționează că majoritatea distribuitorilor pierd între 1.000 și 10.000 de dolari, distribuitorul mediu pierzând 3.000 de dolari. Deși este adevărat că începerea propriei afaceri are riscurile sale, iar multe afaceri mici eșuează, diferența dintre MLM și schemele piramidale este că pierderile suferite de distribuitorii lor eșuate alimentează profiturile companiei, deoarece pierderile sunt cauzate de stimulentele și politicile companiei care le cer distribuitorilor să cumpere mai multe produse decât pot vinde. De atunci, Comisia Federală pentru Comerț a lansat o investigație asupra Herbalife. Cu toate acestea, este important de reținut că, de la apariția acestor acuzații în 2012, compania nu a fost acuzată de nicio infracțiune.
Cum să evaluezi oportunitatea
Pot fi uneori foarte dificil să faci diferența între o adevărată oportunitate MLM/de vânzare directă și o schemă piramidală. Este important să evaluați în mod corespunzător afacerea și să puneți întrebările potrivite pentru a determina legitimitatea afacerii. Comisia Federală pentru Comerț sugerează să țineți cont de următoarele întrebări:
- Se bazează venitul dvs. în principal pe numărul de persoane pe care le recrutați și pe banii pe care acești noi recruți îi plătesc pentru a se alătura companiei și nu pe vânzările de produse către consumatori?
- Vă este cerut să cumpărați o cantitate semnificativă de inventar?
- Ești obligat să cumperi alte lucruri pe care nu le dorești sau de care nu ai nevoie doar pentru a rămâne în relații bune cu compania?
- Sunt oameni care pretind povești de îmbogățire și stiluri de viață somptuoase devenite posibile prin participarea la program?
- Sunt produsele produse autentice, de valoare reală, la un preț rezonabil și genul de lucruri pe care consumatorii doresc să le cumpere din nou și din nou?
Semnale de alarmă
Pentru a evalua oportunitatea, este, de asemenea, important să cunoaștem semnalele de alarmă și să fim capabili să determinăm rapid când ceva nu pare în regulă. Când vine vorba de recunoașterea potențialelor scheme piramidale, scamwatch.gov sugerează să fiți conștienți de următoarele semne de avertizare:
- Vă este oferită șansa de a vă alătura unui grup, schemă, program sau echipă în care trebuie să recrutați noi membri pentru a face bani.
- Schema implică oferte de bunuri sau servicii de valoare mică sau îndoielnică, care servesc doar la promovarea schemei.
- Există un cost inițial mare pentru a plăti pentru cantități mari de bunuri.
- Nu există bunuri sau servicii oferite spre vânzare de către schemă.
- Promoterul face afirmații de genul „aceasta nu este o schemă piramidală” sau „este total legal”.
- Atenție la produsele sau schemele care pretind că garantează venituri sau câștiguri.
- Amintește-ți că membrii familiei și prietenii pot încerca să te implice într-o înșelătorie fără să îți dai seama că este o înșelătorie.
Diligență adecvată
Scoaterea unei scheme piramidale nu este întotdeauna ușoară. Este important să le puneți sponsorului dvs. și altor distribuitori întrebări dificile și să săpați pentru detalii. Nu considerați că sunteți curioși sau intruzivi. Ca orice investiție în afaceri care necesită timp și bani, merită să efectuați o anumită diligență. Luați-vă timpul necesar pentru a verifica în mod corespunzător orice oportunitate care vă apare în cale – s-ar putea să vă salveze pe termen lung.
.