Am tendința de a ne gândi la Marile Lacuri ca la cinci corpuri de apă dulce separate. Dar toate cele 5 Mari Lacuri sunt foarte intim conectate între ele. Lacurile fac toate parte dintr-un mare bazin hidrografic. Bazinul hidrografic este o zonă de teren care drenează apele de suprafață până la un singur punct. În acest caz, acel punct este – ați ghicit – Marile Lacuri.
Bazinul hidrografic al Marilor Lacuri
V-ați întrebat vreodată cum se deplasează navele mari prin Marile Lacuri? Deși Marile Lacuri nu se ating fizic unul de altul, apele lor curg toate împreună într-un sistem mare. Marile Lacuri sunt conectate de aproape 5.000 de afluenți: o serie de lacuri mai mici, râuri, fluvii și strâmtori care se varsă în corpuri de apă mai mari.
Apa din Marile Lacuri provine din mii de cursuri de apă și râuri care acoperă o zonă de bazin hidrografic de aproximativ 520.587 de kilometri pătrați (sau 201.000 de mile pătrate). Fluxul de apă din sistemul Marilor Lacuri se deplasează de la un lac la altul spre est, vărsându-se în cele din urmă în Oceanul Atlantic. Haideți să urmărim călătoria unei picături de apă din cel mai îndepărtat punct vestic al Lacului Superior.
Călătoria unei picături de apă în sistemul Marilor Lacuri
O singură picătură de apă își găsește drumul în Lacul Superior fie prin precipitații, fie prin scurgere. Are nevoie de mai mult de două sute de ani pentru a-și croi drum prin sistemul Marilor Lacuri și a ajunge în Oceanul Atlantic.
Iată un flux cu flux:
- Din Lacul Superior, apa se scurge în râul St. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
O picătură de apă, la sfârșitul călătoriei sale de două secole, experimentează o scădere totală de altitudine de aproximativ 182 de metri (sau 600 de picioare).
Conexiunea Marilor Lacuri cu oceanul
Acum am urmărit traseul unei singure picături de apă dulce din Lacul Superior până la sistemul Marilor Lacuri și până la apa sărată oceanică din Atlantic. Distanța de la cel mai îndepărtat port din Duluth, Minnesota, până la Atlantic este de 3.769 de kilometri (2.342 de mile).
Un sistem închis
Am văzut cum apa călătorește prin Marile Lacuri printr-o serie complicată și interconectată de afluenți mici și mari, modești și maiestuoși.
Dar iată un fapt care poate fi surprinzător: Marile Lacuri sunt un sistem închis în esență.
Curgerile din Marile Lacuri sunt foarte mici în comparație cu volumul lor total: în fiecare an, mai puțin de 1% din volumul de apă din Marile Lacuri se scurge în râul St. Lawrence.
Comparați această statistică cu cea a unui lac mediu, cum ar fi Lacul Simcoe – unde debitul total anual de ieșire este de 900% din volumul de apă din lac!
Acest lucru înseamnă că Marile Lacuri sunt deosebit de sensibile și vulnerabile la anumiți factori de risc, cum ar fi poluarea. Poluanții pot călători (și chiar călătoresc) de la un lac la altul. De asemenea, aceștia tind să persiste pentru perioade lungi de timp, deoarece apa iese din Marile Lacuri într-un ritm atât de lent.
Poate că ceea ce este chiar mai impresionant decât fluxul de apă prin acest sistem complex interconectat este cât de puțină apă părăsește de fapt bazinul hidrografic al Marilor Lacuri în fiecare an. Apa din Marile Lacuri se reaprovizionează doar cu 1% anual; restul de 99% este un cadou unic de la topirea ghețarilor.
Atunci, atunci când sunteți pe apă, luați un moment pentru a vă bucura de mărimea, adâncimea și puterea Marilor Lacuri. Înmoaie totul și, așa cum se spune, lasă-te purtat de curent.