Studiile arată că grăsimile polinesaturate prezente în mod natural, acidul docosahexaenoic (DHA) și acidul arahidonic (ARA), care se găsesc în laptele uman, sunt benefice pentru dezvoltarea creierului, a neuronilor și a ochilor bebelușilor. Cu toate acestea, versiunile sintetice ale acestor compuși fabricate sub denumirile DHASCO și ARASCO, dar denumite în mod obișnuit DHA și ARA în formulele pentru sugari, sunt o sursă de mari controverse.
De ani de zile, producătorii de formule pentru sugari au prezentat DHA și ARA sintetice ca fiind acizi grași care aduc beneficii dezvoltării creierului sugarilor, dar există puține dovezi care să susțină aceste afirmații. Încă din 1996, unii experți și-au exprimat îngrijorarea cu privire la utilizarea lor în formulele pentru sugari. În 2010, Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite ale Americii (USDA) a solicitat interzicerea adăugării de DHA și ARA în preparatele pentru sugari vândute cu sigiliul „USDA organic”. Fără a se pronunța cu privire la siguranța sau la caracterul adecvat al aditivilor în formulele standard, USDA a constatat că uleiurile sintetice DHA și ARA nu ar trebui să fie permise în alimentele organice, mai ales că acestea sunt extrase din alge și ciuperci fermentate printr-un proces care utilizează o substanță chimică neurotoxică cunoscută, hexanul. În 2011, Consiliul Național pentru Standarde Organice a votat pentru a permite ca acizii grași sintetici să fie incluși în alimentele organice, atâta timp cât hexanul nu este utilizat în procesul de fabricație (chiar dacă procesul de extragere a grăsimilor utilizează substanțe modificate genetic care nu sunt organice). Potrivit Institutului Cornucopia, un grup de apărare a consumatorilor, nu se știe ce substanță folosește în prezent Martek pentru a extrage DHA și ARA din algele și ciupercile sale. Cornucopia observă că „deși Martek a spus consiliului că va întrerupe utilizarea controversatului solvent neurotoxic n-hexan … nu a dezvăluit ce alți solvenți sintetici vor fi înlocuiți.”
O analiză sistematică a literaturii științifice actualizată de Cochrane Collaborative în 2016 a concluzionat că nu există nicio dovadă științifică a beneficiilor pentru bebelușii sănătoși, la termen, iar atunci când cercetările disponibile sunt reunite, același lucru este valabil și pentru copiii prematuri. Un studiu sugerează că nevoile de DHA pot varia foarte mult în rândul sugarilor, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la capacitatea unui producător de a identifica nivelurile adecvate. Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA nu solicită testarea înainte de introducerea pe piață a formulelor pentru sugari și acceptă declarațiile producătorilor cu privire la siguranță și eficacitate fără o analiză independentă, ceea ce face ca evaluarea riscurilor și beneficiilor de către părinți să fie și mai dificilă.
Mamele care hrănesc bebelușii cu formule vor trebui să ia propriile decizii cu privire la faptul dacă doresc să îi dea bebelușului lor formule cu adaos de DHA și ARA, știind că pot exista unele riscuri legate de ingerarea uleiurilor sintetice. Institutul Cornucopia a raportat cazuri de bebeluși care au prezentat simptome precum vărsături și diaree care se rezolvă odată cu trecerea la o formulă fără DHA și ARA, precum și cazuri de deshidratare și convulsii care au necesitat spitalizare. Cu toate acestea, formulele fără DHA și ARA sunt din ce în ce mai greu de găsit. În timp ce un studiu al acestor aditivi alimentari realizat de Center on Budget and Policy Priorities a constatat că, de obicei, nu merită costul suplimentar, Consumer Reports din decembrie 2015 a găsit doar o singură formulă fără aditivi disponibilă pe piața americană, și care era comercializată pentru copii mici, mai degrabă decât pentru sugari.
Dacă alegeți să folosiți o formulă cu acești aditivi, este posibil să doriți să contactați producătorii și să aflați nivelurile specifice de DHA și ARA din produsele lor, deoarece unele conțin mai mult decât altele. Contactarea producătorilor cu întrebări legate de produse vă asigură că veți obține cele mai actualizate informații. Dacă bebelușul dumneavoastră prezintă semne de tulburări gastrointestinale cu o formulă care conține DHA și ARA (simptomele pot include diaree, gaze urât mirositoare, vărsături, crampe abdominale sau deshidratare), discutați cu pediatrul său despre alte opțiuni, inclusiv laptele de la donator. Alternativ, este posibil să puteți lua măsuri pentru a relua lactația. Chiar dacă nu sunteți în măsură să vă alăptați complet copilul, este posibil să puteți reduce cantitatea de formule – și, prin urmare, de DHA și ARA – pe care o consumă.